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沈東湛勾唇，一則身上有傷，不可能喝太多酒；二則他今夜還有事，怎麼可能陪一幫老爺們在這裡胡咧咧；三則，他得時刻保持清醒，即便酒量再好，也不可能貪杯。
酒過三巡之後，周南叩門而入，「爺？」
「怎麼了？」沈東湛瞧著微醉的葉寄北和簡鞍，不知出了何事？
周南低語，「內宮有旨，請您速速入宮覲見。」
「出事了？」沈東湛眉心一皺。
周南也不清楚，「卑職只瞧著來人的臉色不太好，說是出了大事，皇上這會龍顏大怒，具體是什麼事，卑職也不清楚，好像是跟六部衙門有關，這諸位尚書都被連夜傳召進宮了。」
聞言，沈東湛橫了葉寄北一眼。
葉寄北：「……」
「你這嘴……」簡鞍捂著臉，「真毒。」
葉寄北狠狠拍了自個一大嘴巴子，「現在說吉祥話，還來得及嗎？」
「晚了！」沈東湛起身，「你們早些回去，心裡有點準備，估計怕什麼來什麼，真讓你小子給說准了！」
葉寄北喉間滾動，完犢子了。
「走！」沈東湛疾步出了庭芳樓，連夜進了宮。
沈東湛前腳進宮，後腳……消息就傳到了蘇幕的耳朵里，這個時候進宮肯定是有大事發生，可殷都城內如此安靜，雍王不在，睿王受罰，又能出什麼事呢？
御書房內。
沈東湛剛踏進房門，皇帝手中的杯盞恰摜碎在地，嚇得滿屋子的尚書都跟著瑟瑟發抖，齊聲高呼：「臣等該死，皇上息怒！！」
「臣沈東湛，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！」沈東湛行禮。
皇帝面色發青，怒氣難消，見著沈東湛時稍稍收斂，「氣煞朕也！沈愛卿，平身！」
「是！」沈東湛起身，掃一眼房內眾人，「皇上，這是……」
皇帝怒氣昂然的別開頭，「一幫廢物！」
沈東湛心頭一怔，瞧著葉尚書趁皇帝不注意，衝著他悄悄摩挲了一下指尖，當即了悟。
銀子！
第290章 我們打個賭？
即便知道了皇帝為何生氣，沈東湛也只能裝作不知道，畢恭畢敬的躬身近前，「不知皇上，有何吩咐？」
皇帝長長吐出一口氣，努力鎮定心神，「朕是真的沒想到，什麼人吃了熊心豹子膽，敢動官家的銀子！」
「銀子？」沈東湛心下微震，「皇上說的是江南稅銀？」
皇帝拂袖落座，一聲長嘆，即便是身子不濟，可這與生俱來的威懾力，亦足以讓底下眾人，大氣不敢出。
「讓他們自己說！」老皇帝顯然是不想再說什麼，一則氣竭，二則氣急。
戶部尚書責無旁貸，哆哆嗦嗦的上前，「沈指揮使有所不知，這江南稅銀此番走了水路，誰知卻在煜城外的水道處，消失不見了，連人帶船和稅銀一道，消失得無影無蹤。煜城的守城官吏自知無能，第一時間上報，但還是……還是為時已晚。」
「消失？」沈東湛顯然對這個詞兒有點非議。
可眼下，不只是戶部尚書，六部的所有尚書都在這兒聚頭，一個兩個嘴裡吐出來的，全是這「消失」一詞。
三人成虎，可見有點名堂。
「不管是不是消失，都是爾等失職。」皇帝總算是平復了一下心緒，大概也是累了，扶額輕嘆，「江南稅銀消失，乃是朝廷一大恥辱，尤其是現在，使團將至，爾等若不及時將稅銀找回來，將匪盜捉拿歸案，就自個去大牢裡面壁思過吧！」
說著，皇帝擺擺手，「都跪安吧，朕有話要跟沈愛卿說。」
「臣等告退！」諸臣行禮，快速退出了御書房。
待眾人都退下，皇帝起身行至內殿，坐在了臨窗位置，指了指邊上，示意沈東湛坐下。
「謝皇上！」沈東湛行禮，心裡倒是清楚，皇帝這是又要把他外派了。
這事交給誰都不放心，但是交給沈東湛，皇帝卻是放心得很，畢竟沈東湛對這稅銀不感興趣，也不會出現中飽私囊之事。
「沈愛卿。」皇帝開口，「你可知道稅銀對朝廷的重要？」
沈東湛頷首，「臣知道。」
「朕憂心國事，恨不能分、身，親自去一趟，奈何……」皇帝搖搖頭。
奴才上前奉茶，又畢恭畢敬的退下。
「臣等無能，未能為皇上分憂。」沈東湛俯首，「請皇上恕罪。」
皇帝笑著端起杯盞，一臉的慈眉善目，「眼下沒有旁人，你對著朕也無需這般拘謹，朕與你父親的關係，你心裡也清楚，原也該稱一聲伯父，但礙於君臣之禮……沈愛卿，朕對你是寄予了厚望，你可莫要讓朕失望啊！」
「是！」沈東湛起身行禮。
皇帝招招手，「不要動不動行禮，沒有外人的時候，你便是朕的賢侄，都是自家人，無需如此見外。」
「是！」沈東湛笑著點頭，重新落座。
皇帝幽幽的端起杯盞，「朕思來想去，這事總要派個知根知底，而且信得過人去辦，煜城遠在江南道，離殷都太遠，難免會有些麻煩。」
何止是麻煩，不有老話嗎？強龍不壓地頭蛇！
這煜城山高皇帝遠的，肯定也會有這般境況，一般人自然無法駕馭，可能還會客死異鄉，所以調查此事、追回稅銀，有一定的難度。
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