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「臣，領旨！」沈東湛行禮。
皇帝點點頭，滿臉欣慰，眼睛裡堆砌著信任，不知道的，還以為他有多看重沈東湛。
唯有沈東湛自己知道，這不過是皇帝的試探，試探他有沒有能力扛下這樣的大事，也試探他有沒有心思，走尚遠的那條路。
皇帝剛剛登基那會，分封了不少諸侯，侯爵世襲，榮耀萬千。
可這般榮耀的背後，是雙方的暗自較勁。
諸侯擁兵自重，仗著山高皇帝遠，各自為政，如同建立了一個個小朝廷，而朝廷又因為當年先帝登位，逼宮篡權而元氣大傷，委實沒有能力力挽狂瀾。
收不回大權，又壓不住這些諸侯，皇帝只能用了特殊手段。
所謂特殊手段，自然是見不得光的那種。
別看皇帝表面上笑嘻嘻，實則……哪個皇帝不是心狠手辣，不是踩著累累白骨，才能坐上皇位？就好比當年跟隨皇帝的那些重臣，現如今剩下的，已經沒有多少了。
從御書房出來，沈東湛沉著臉，一直沒說話。
周南察覺到了不太對勁，此番倒是知情識趣的閉了嘴，沒敢開口多問。
離開皇宮，沈東湛回了自己在殷都的宅邸。
沈府。
進了屋，關上門。
周南才敢上前，「爺，您臉色不太好，皇上怎麼說？」
「讓我隨睿王去定遠州宣旨。」沈東湛將劍放在兵器架上。
周南趕緊倒了杯水，「要不，去請老侯爺出山？」
「去哪找？」沈東湛喝口水，「我爹早就不管閒事，這些事是朝廷的事，不能讓我爹去擔這個鍋，再者……皇帝就是想試探我，此番全身而退拿回帳本，是否私底下跟尚遠有所勾結？我爹要是冒出來，只怕皇帝的疑心就更收不住了！」
周南神色凝重，「這不行那不行的，皇帝到底想幹什麼？送您去死嗎？咱們剛從定遠州回來，這還沒喘上兩口氣，又要往回走，哪有這樣的道理？」
「不管有沒有道理，君要臣死，臣不得不死。」沈東湛尋思著，皇帝為什麼要讓睿王去？
讓睿王去送死？
還是高估了他沈東湛，覺得他一定會護睿王周全？
若成，睿王必定功勳在身。
若不成，睿王難保周全，可能會死在定遠州。
難道真如旁人所猜想的，皇帝動了易儲之心，而這個易儲的對象，便是睿王李珏，皇帝想看看自己的兒子有幾斤幾兩？
可是……
這太冒險。
弄不好，睿王會死。
皇帝，到底想幹什麼？
不管沈東湛怎麼想，皇帝既然下令，他便只能等待，趁著這兩日好好休息，好好準備，去定遠州之事。
「爺，真的應下了？」周南問。
沈東湛點點頭，現如今還有別的法子嗎？
「早知道這樣，就不該把帳本拿回來，饒是挨點責罰，也好過回去送命。」周南現在是滿心懊悔，「爺，您說蘇閹狗是不是故意的？」
沈東湛橫了他一眼。
「如果拿回帳本的是東廠，眼下這差事是不是就讓東廠去了？」周南突發奇想，「爺，這麼一想，咱們吃虧了！」
沈東湛側過臉瞧他，「若你能挨下尚遠一刀不死，再承二十鞭，我便覺得吃虧了。」
「若是死了呢？」周南問。
沈東湛沒回答。
若是死了，東廠就沒有蘇幕了。
沒有人會蠢到，拿自己的性命去故意放水。
關於蘇幕為什麼會放水，沈東湛將其歸納為，救命之恩的償還，蘇幕多半是不想欠他人情，所以用這種方式抵償。
大軍先行開拔，朝著定遠州而去，欽差隊伍原地待命，只等睿王歸來。
夜裡。
沈東湛翻來覆去，有些睡不著，起身立在窗前，推開窗戶便見著外頭的星空，浩瀚夜空漫星辰，不知哪顆在心上？
帶上劍，沈東湛離開沈府。
夜裡的殷都城大街，繁華依舊，尤其是花街柳巷，更是喧囂不歇。
沈東湛這張臉，整個殷都誰人不識？
錦衣衛都指揮使，皇帝跟前的紅人。
「喲，貴客盈門，姑娘們，快些出來啊！」那老媽子一聲喊，整個花樓里的姑娘都往門口涌，朝沈東湛面前涌。
那一瞬，沈東湛眉心皺得緊緊的，手中劍也握得生緊。濃郁的胭脂水粉香味，刺激著他的鼻腔，若不是已被圍住，他定是要轉身就走。
片刻之後，沈東湛被簇擁著進了雅間。
歌舞昇平這種事，果然不適合刀頭舔血的人，聽得人耳蝸嗡嗡的響，嘈雜之音震得人腦子疼，連帶著眼前這些，穿得花花綠綠的姑娘們，都變得讓人嫌惡。
沈東湛喝了口酒，咂吧了一下舌頭。
這酒倒是不錯，也難怪周南說，當日他進了花樓只喝酒。
果然，酒比美人香！
再抬頭，且看這一個個塗脂抹粉的女子，笑得花枝亂顫，卻沒有一個是真心歡笑的，薄衫覆身，身段妖嬈，動不動往他跟前湊。
沈東湛嘆口氣，瞧著一張張面龐，頓時覺得手中的酒也不香了。
「媽媽，指揮使大人好似興致不高啊！」龜，公低語。
老媽子也瞧出來了，沈東湛似乎對這些女子都不太滿意，想了想便瞧了身邊人一眼，「去，把如畫姑娘請出來！」
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