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如此拙劣的陷害，宋牧川都氣得直呼荒唐，可架不住就是有人相信。
再加上援軍一日復一日地毫無音訊，將士們守城的意志正在被擊潰，一些質疑聲在城中，在軍里甚囂塵上。
那些曾經維護謝卻山的人也站不出來了，相信就是一件虛無的事情，一件輕飄飄的事，就能讓天平迅速向另一端傾斜。過去他們的擁護反而成了此刻更加惱羞成怒的理由，他們的一腔熱血被事實擊敗，憤怒來得更洶湧。
人們只能看到他們能看到的東西，愚昧有時候也會成為一種武器。
敵人很清楚，成功的攻城戰，都是從內部開始瓦解。
衝突日益尖銳起來，甚至有軍士們要衝入謝卻山的營中要讓他伏法謝罪。
「我家人都在潞陽鎮！今天我就是死在這裡，我也要為我家人報仇！」
「你說啊，潞陽鎮被屠是不是你這個奸人的計謀！」
「倘若他不是奸細，為什麼躲著不敢出來！」
「什麼叫躲著？軍師堂堂正正在營里議事！」
而以禹城軍為首的士兵則死死擋在外面，攔著混亂而憤怒的兵士往裡沖。兩波人兵戈相見，眼見著就要打起來了。
「他既然心裡沒鬼，那叫他出來以死謝罪！」
「他分明無罪，為何要死？！」
喧囂聲陣陣傳入大營，營中卻一片寂靜。
謝卻山垂手坐著，看似漫不經心，卻已將每一句話都聽進了心裡去。過了好一會，他才抬起頭，前幾日馳騁沙場的意氣消散無餘，神情掩不住的落寞。
「我會先離開軍營，避避風頭，這樣你們也好有個交代。」
宋牧川沒接話，雖然他知道這也許是一個暫時緩解衝突的辦法。可他不想最後背負罵名的總是謝朝恩。他不願看到驚春之變再次發生，得不到援軍的將軍只能用屈服的方式自救，八年前的謝朝恩，八年後的謝卻山，似乎在面臨同一種困境。
應淮猶豫地看看宋牧川，希望他這聰明的頭腦能想出什麼翻盤妙招，不然的話，眼下似乎沒有什麼選擇。
「我不同意，」宋牧川強硬地說道，「我不會打仗，應淮也沒有大戰的領兵經驗，你若離開軍營，那情況只會更糟。現在最大的問題就是援兵不來，人心動盪。可官家不會棄瀝都府不顧，我親自去一趟金陵請兵。」
謝卻山張了張口，最終卻也說不出什麼來。
他的胸膛依然流淌著熱血，他比任何人都想在金戈鐵馬中殺出一條血路，為國效命。
可他的身份，卻成了岐人拿來大做文章的弱點，從老師沈執忠的死開始，到如今這些接踵而至的謠言，這是一張早就織好的陷阱，無論他強他弱，終會一頭撞到這張網裡。
就在三人沉默間，外頭倏得傳來一聲高呼：「渡口出事了！快來渡口救人！」
這一聲立刻消散了營前的火藥味，眾人紛紛掉頭趕往渡口。
城中已經是一團亂，原本只是有些富戶攜家眷去往南方避難，可朝廷不救援的小道消息一出，堅定守城的百姓們也紛紛棄城南逃，不管有沒有買到船票的，都往船上擠，好像只要上了船，就保住了命一樣。
如此瘋狂的逃亡，終於鬧出了人命——一艘擠滿了人的船出江不過三五里，便因吃水太深而傾覆，船上之人悉數落水，有水性好的勉強游回岸邊，水性不好的，就這麼掙扎著沉入江底。
宋牧川迅速帶著士兵趕到了現場，救援落水百姓。可即便眼前如此的危險還是擋不住百姓們逃命的心，依然有許多人在沖卡上船。為了維護城門口和渡口的秩序，減少無謂的傷亡，他不得不下令嚴守出口，若無官府公驗者不得出城。
此令一下，連日來一直提心弔膽的百姓們情緒更為失控，抗議聲不絕於耳。
「憑什麼！你要我們都死在城裡嗎？！」
「就是！我哪怕淹死在江里也不願被岐人踐踏！」
更有甚者，指著宋牧川的鼻子罵：「你與那謝賊狼狽為奸，出賣瀝都府！你不配為父母官！」
宋牧川被圍在憤怒的人群里，竭力地解釋著：「那是岐人離間民心的謠言！倘若大家信了，那就是著了岐人的道了！請大家團結，相信我們，瀝都府一定能守住——」
「憑什麼相信你！你若真的有誠意，就把謝賊殺了祭陣！」
謝卻山站在無人注意的街角，看著義憤填膺的人群幾乎要將宋牧川淹沒。
他費力地在人群中轉圜，呼喊聲卻被聲浪蓋過，僅剩徒勞。
謝卻山心中升起一種無措的失望，他不是罪人，可他的存在卻是千夫所指，不容於世。
他愛的世人，並不愛他。
他做了所有該做的事情，他分明問心無愧。可此時此刻，他的弦已經崩到了極致，他跟所有人一樣，都是這片土地上忠誠的子民，為何天道不公，所有苦難只衝他一個人來。
他有點累了，這座城是由千萬人的私心與大義交織在一起，當民心去往他無法控制的那個極端時，以他一人之力，撼動不了半分。此時此刻，說什麼都是欲蓋彌彰，他已經在恥辱柱上。
他當真想一走了之。
「謝三——謝三！」
恍惚之中謝卻山似乎聽到有人在喊他，回過頭一看，是甘棠夫人。
「二姐。」他勉強回神，語氣仍有些心不在焉。
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