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荀允和一身白衫孑然跪在殿中，修長的脊樑微微曲躬，雙手扶地，手邊是疊好的一品仙鶴緋袍及玄黑的烏紗帽。
荀允和眉目低垂，神色寡淡，「陛下，臣無顏立足朝堂，還請陛下除去臣一切官職，按罪發落。」
皇帝眉心快皺成川字，他問立在荀允和身後的蕭御和劉越，
「三法司怎麼說？」
劉越眼觀鼻鼻觀心，靜默不語。
蕭御先一步拱手道，「回陛下，臣核對了所有供詞，確認荀大人無縱妾行兇之實，他亦是被人蒙在鼓裡，深受其害。」
不等蕭御說完，荀允和木聲接話，
「陛下，臣有失察之罪。」
皇帝看向蕭御，「荀卿真的有罪嗎？」
蕭御回道，「稟陛下，依大晉律歷，若本人為受害者，可免去失察之責，所以，荀大人，無罪。」
皇帝緩緩吁了一口氣，慢慢挪了挪壓在供詞上的玉鎮，陷入了兩難。
荀允和初次進京以一首《山陽賦》名動天下，這篇賦當夜便被錦衣衛遞到他手中，洋洋灑灑上千字，引經據典，妙語連珠，一氣呵成，起筆於山陽亭，落筆民政社稷，筆鋒犀利而不失溫和，皇帝十分有好感，由此記住了他的名，後來荀允和果然不出所望，次年考了個進士第一。
殿試當日，皇帝現場出題，他不卑不亢，對答如流，本是狀元之才，皇帝為了壓一壓他的風頭點為探花，是年入翰林院任編修，旁人在翰林編修至少得任兩年，荀允和沒有，當年江南出了大案，南京玄武湖魚鱗圖冊被人一把火燒了，此案非同小可，牽扯南京官吏地主豪強甚至商戶，無人敢接手，荀允和主動請纓，二十出頭的少年攜著尚方寶劍下江南，肆意熱血斗豪強，用了三年時間重新丈量土地，修復圖冊，為戶部和朝廷捏住了江南賦稅的根本。
至此皇帝在他身上看到宰輔之才，悉心培養，兩京十三省，但凡有難啃的骨頭，他都交給荀允和，這才鑄就了一代年輕宰相。
滿朝皆知，皇帝對荀允和十分偏愛，簡在帝心是一個緣由，更重要的是荀允和身上有一股別於其他朝臣的特質，他這個人圓融而不圓滑，老道而不過狠辣，他克己復禮，甚有君子之風，無論何時何地，眼底總藏著一抹悲憫，他仿佛是為朝廷而生，為天下蒼生而生，沒有其他朝臣身上那股對權力地位的野心勃勃。
也就是說，皇帝將首輔之權交到他手上，不用擔心他會勾結朝臣皇子。
眼看行將朽木，皇帝甚至想，朝廷由荀允和坐鎮，二十年內無憂，他可以放心去，將來青史上他還能博個任人唯賢的清名。
偏生在這個節骨眼上，荀允和出事了。
他隨意點的一女，偏生就成了荀允和的嫡女，皇帝覺得老天爺狠狠抽了他一記耳光，捏了捏那捲口供，兀自失笑。
他當然可以順水推舟除去荀允和內閣首輔一職，可問題在於，吏部賣官鬻爵，政風敗壞，清查吏治的新政剛剛啟程，這個時候換帥，新政必定胎死腹中，戶部由荀允和把控三年，鹽引換糧一事尚需落地，內閣剛剛大換血，不宜再生動盪。
皇帝甚至在腦海將其餘幾名內閣輔臣過了一遍，施卓有威望有口才，政務能力遠不及荀允和，鄭閣老便是個和事佬，用於平衡各部，斡旋朝中爭端，戶部尚書養病半年，尚在適應當中，至於兵部尚書，人是個實幹的，論威望和手段也不及荀允和。
這些年所有的偏愛，均成了此刻的掣肘。
皇帝頭疼地按了按眉心。
也僅僅是猶豫一瞬，皇帝果斷做出抉擇。
即便要換荀允和，也不是現在。
有這個把柄在手，想要拿捏荀允和也容易。
這麼一想，皇帝豁然開朗，起身負手踱步到他身側，「荀卿，你起來。」
荀允和慢慢折起膝蓋，垂眸立在皇帝跟前，雙目暗沉無神。
皇帝嘆道，「不是你的錯。」
荀允和眸色滲出幾分痛楚，「臣識人不明，拋棄妻女，罪不容恕。」
皇帝搖搖頭，「你是被人算計，並非本意所為，」眼看荀允和又要辯駁，皇帝蹙眉道，「朕說你沒錯，你就沒錯。」
荀允和難以想像這個時候皇帝還要堅持用他，他後退一步，合手一揖，「陛下，臣身為大晉官吏，天子門生，不能修身，不能齊家，何以治天下，陛下若放任臣繼續留在朝堂，天下百姓必以為陛下識人不明，懇求陛下發落微臣，勿要因為臣而沾污了聖譽。」
看得出來荀允和是鐵了心要離朝。
皇帝好不容易說服了自己，反被他這話勾出了火氣，當即斥道，
「你的名聲大過朝廷，大過百姓？你的臉面比朕的江山還重要？你也是讀聖賢書的，當知大丈夫不拘小節的道理，滾回去，給朕當差。」
荀允和喉嚨啞住了，立著不動。
皇帝顯然不願朝局再生動盪，不得已先留下他。
皇帝見他不再辯駁，那口氣順了下來，慢悠悠在他跟前踱了幾步，又扭頭問他，
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