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徐雲棲與他保持距離，沉浸在自己的快樂中，回去尋來烏梅酒，將這條蛇浸泡其中，可製成最好的藥酒，若是外祖父在世，給他老人家享用，便可祛風濕，治好他的老寒腿……想起至今毫無所蹤的外祖父，徐雲棲心頭蒙上一層陰影。
裴沐珩南下揚州那兩月，她藉口回娘家，親自去了一趟燕州和通州，依然一無所獲。
胡掌柜的說，一年多過去了，外祖父可能已不在人間。
風拂入她眼底，化為一抹深掠不去的倉惶。
裴沐珩回眸，便見妻子跟個犯錯的孩子似的，悶悶不樂跟在身後。
他忽然又覺得好笑，駐足望著她，「你不怕嗎？」
徐雲棲頓住，壓下心頭憂色，眨眼道，「我不怕，你怕嗎？」她反問。
裴沐珩無語。
「你以前捉過蛇？」
徐雲棲臉上重新浮現笑容，頷首道，「我捉過，我少時跟隨外祖父上山下海，還捉過魚呢。」
裴沐珩明白了。
出身鄉野的姑娘有一股格外的韌勁。
「你方才用什麼捉的蛇？」
「這個？」徐雲棲將藏在袖下的銀針掏出來，耐心給裴沐珩解釋，「這上頭染了些藥酒，可以麻醉小蛇。」
「原來如此。」
裴沐珩屬實驚訝妻子的本事，對她又有了新的認識。
妻子並不是表面這般柔柔弱弱，反而有些自保的本事，身為丈夫應當高興。
「要不要我幫你？」他還是擔心那條蛇會咬到她，
徐雲棲想起丈夫潔癖的毛病，笑著搖頭，「我不會有事的。」
裴沐珩沒有強求。
小小插曲釋然後，二人重新上馬，趕回行宮。
這一夜夫妻倆睡得早，裴沐珩卻沒有碰她，徐雲棲只當他被自己徒手捉蛇給嚇到了。
翌日清晨，裴沐珩換了一身朝服出來，跨出門檻卻見暗衛杵在台階下欲言又止。
「怎麼了？」
暗衛臉上頗有幾分打抱不平，「公子，昨日銀杏姑娘告訴屬下，說是前幾日大理寺卿劉家的姑娘，半路攔住少奶奶，意圖不軌。」
裴沐珩聞言臉色如覆了一層寒霜，默了片刻，什麼都沒說，徑直往乾坤殿走。
進去時，方知燕少陵回來了。
年輕的少公子將查抄的名錄遞給皇帝，面上帶著勃勃的幹勁。
瞧見裴沐珩，燕少陵拱了拱手，對著他露出個張揚的笑。
皇帝並未急著看摺子，而是望著星夜兼程的燕少陵，露出和緩的笑，
「你這回辦事利索，要朕怎麼賞你？」
燕少陵大喇喇笑著，撫了撫後腦勺道，「陛下若真心疼我，乾脆賞我個稱心如意的媳婦？」
皇帝哼了他一聲，沒接這話茬，「你乏了，回去歇著，晚上來乾坤殿用膳。」
燕少陵興致缺缺離開了。
待他一走，皇帝將摺子攤開，掃了一眼臉色凝重，
「瞧，小小商戶竟然侵吞了這麼多銀兩，這絕不是偶然，案子還得細查，你們覺得誰去晉州合適？」
燕平捋著鬍鬚正在思量，這頭裴沐珩上前笑著接話，
「皇祖父，三司伴駕的有刑部尚書蕭閣老和大理寺卿劉大人，晉州離得又近，還是派個穩妥人去，蕭閣老上了年紀不便奔波，恐得劉大人親臨了。」
秦王給太子的局已布好，總得有個替罪羔羊，劉氏女倚仗的無非是自己父親任一卿之官，少不得除去秦王一條臂膀，順帶給妻子出氣。
燕平聽了這話，淡淡看了一眼裴沐珩，燕平也正琢磨著給秦王收拾首尾，權衡將誰推出去更合適，不料裴沐珩替他做了抉擇，遂順驢下坡，「陛下，偷運火藥非同小可，就讓劉大人前往，最為合適。」
皇帝准了。
是夜，燕少陵擰著兩個人頭扔在大兀使臣的談判桌上，囂張得不可一世，
「你們明修棧道，暗度陳倉，當我大晉好糊弄的？告訴你，老老實實將戰馬送來，否則斷了你們的茶葉鹽絲，看你們草原上的牧民吃什麼，用什麼！」
生絲除了給貴族製作衣裳，更能製成軟甲穿在鎧甲之內，可受箭十餘支而不死，是騎兵重要軍備之一，大兀三王子見算盤落空，心中涼了半截，隨後的談判兵敗如山倒，被大晉遏得死死的。
姜還是老的辣，皇帝與大兀定下十年之約，私下又扶持了可汗的弟弟，許了一些好處讓其兄弟針鋒相對，算是穩住了邊關局面。
談判接近尾聲，皇帝在四月初十這一日，舉辦萬壽宴，一來慶祝六十二歲壽辰，二來歡送使臣。
是夜，邕寧宮燈火煌煌，推杯換盞。
宴席過半，皇帝留下秦王主持宴席，先折回寢宮，被臣子勸了幾口酒，皇帝喝得昏昏然，頗有些不適，老人家倚著圈椅歇著，問劉希文，
「怎麼不見循哥兒？」
劉希文從內侍手中接過醒酒湯，擱在皇帝跟前，回道，「那日與使臣較武，十二殿下腿傷更甚，方才喝了幾口酒疼得厲害，便先退席了。」
皇帝按著頭額，耷拉著眼皮沒有吭聲。
大約打了個小盹，迷迷糊糊聽到外間傳來急促的腳步聲，皇帝猛地睜開眼，便見金吾衛大將軍楊贇掀簾而入，他身穿鎧甲面色緊繃，單膝著地道，
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