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猴王的雷公嘴動了一動，似乎還想否決。但他瞥一眼竹筐，終究還是從鼻孔中噴出兩道熱氣；他咂了咂嘴，不耐煩的拎起竹筐，將烤餅盡數翻倒在桌面上。但仔細想了一想，還是從某塊小餅子上撕下半截，丟進框內。
「如果你們拼進全力，帶走這麼一點，還是有可能的。」他生硬道：「至於其餘——其餘就不要想了，你們沒有那麼大的胃口！」
虎斑貓默默凝視竹筐，而後長長嘆氣。
「……九成半。」他輕聲道：「這麼說來，如果我們在現在後撤，那西域絕大部分的人口，都是肯定保不住了。這樣大的人口損失，必定會摧毀整個西域的社會結構。即使將來古神消失，中原所要面對的，也將是一個完全陌生的西域。」
他停了一停：
「這可能是一個至關重要的選擇。」
李二陛下淡淡開口了：「你想說什麼？」
「陳述歷史而已。」李先生平靜道：「以原本的史實而論，自安史之亂失去西域之後，漢人再次踏足此地，已經是九百年之後了。』天寶胡兵陷兩京，北庭安西無漢營；五百年間置不問，聖主下詔初親征『——這是陸游的詩。可惜，陸放翁吟詠數十年，到死也沒有看到九州一統的日子，更不必說』親征安西『。而西域陷落，絲路斷絕，綿延於後世的惡劣影響，則九百年間，從未斷絕。」
在這種時候敘述安史之亂的可怕後果，似乎有陰陽皇帝的嫌疑。但李先生也並沒有別的選擇——一如他所言，歷史就是這麼寫的。
後人當然可以用千百種墨寫的謊言來掩蓋血寫的真實，但歷史終究是殘酷的裁判者。以血欠下的帳目必須以血來償還，拖欠得越久，利息便越高。
為了償還「九百年間置不問」的債務，漢人又付出了多少的血呢？「邊亭流血成海水，武皇開邊意未已」。但要是不在西域流血，你就只有在關中，在長安，在華夏文明的腹地流血，屍骨累累，永無寧日。
孫大聖一直在旁聆聽，忽的冷冷插話：
「如果你非要動手，我不能保證你的安全。」
李先生微微一頓，有些驚訝的瞥了一眼猴王：
「大聖確定無誤？」
「當然。」猴王道：「這是我與廣成子的一致意見。」
這句話就相當有分量了。齊天大聖與廣成子親自見識過核武器爆炸的盛景，清清楚楚的知曉現代世界人類所掌握的最高暴力。如果再這樣的前提下，他們依然對結果持如此悲觀的態度，那麼戈壁中的情形，便是可想而知。
李先生喔了一聲，沉思了很久。
「那麼，我依舊堅持我個人的意見。」他平靜道：「請大聖帶著陛下及林先生先行折返，李國公留下來約束部隊，逐步南撤；當然，還請留一份縮地成寸的符咒，我本人可以帶著通訊器材穿越戈壁，看一看前線的情況……」
林貌倒吸了一口涼氣：
「李先生！」
李先生抬起一隻爪子，及時制止了他尖利的驚呼。
「請相信我，如果不是必要，我不會做這樣的選擇，本人還是很看重自身安全的。」虎斑貓語氣平淡：「但是，林先生，有些事情是不得不做……如果我們現在撤離，而不做任何的努力，那就等於是一槍不放，便拋棄了西域，使安西淪於血海之中。使高昌、河隴一帶的華人，淪於血海之中——漢人一槍不放，拋棄了西域；組織一槍不放，拋棄了西域！這個歷史責任，是任何人可以承擔的嗎？這種恥辱，是任何記錄可以洗刷的嗎？林先生，你應該記得，上一次一槍不放、拋棄故土之後，這個國家遭遇了何等慘痛的命運！」
他稍微提高了聲音，壓下了林貌蠕動的嘴唇：
「——所以，必須有人來承擔起這個義務，必須有人用鮮血給死難者一個交代，給歷史一個交代。我個人當然非常、非常不希望流血，但在重大的轉折關頭，如果連為史書流血的勇氣都沒有，那就是一個民族的悲哀……而現在，也沒有人比我更適合承擔這個責任了。我畢竟是公職人員，曾經在國旗前發誓，永遠履行自己的職責——我想，如今也到了履行這個諾言的時候了。」
林貌的喉嚨格格做聲，終於艱難的擠出了一句：
「就算——就算你去了，也不會有什麼作用的——！」
如果古神的力量真如大聖所說的詭異強大，一隻小小的虎斑貓去了，又能有什麼用處呢？
「或許吧。」李先生輕輕嘆了一口氣：「但這終究能表示我的態度，漢人的態度，組織的態度……有些事情拼盡性命也做不到，但畢竟要有人願意為它付出性命。有的時候，付出了血的代價，或許會讓歷史的責罰來得寬厚一點。至少，可以讓西域倖存的漢人知道，組織並沒有拋棄他們。」
他沉默片刻，而後轉過頭來，向背包處點了一點。
「當然，我希望林先生能返回現代，將儀器中的記錄完好無損的交上去。這麼一來，我的義務也就算盡到了。此外，我會隨身攜帶一份相機，儘量傳輸回足夠多的情報——我相信大聖的判斷，但以人類的智慧，總不至於一籌莫展吧！」
營帳內一時寂靜，眾人面面相覷。大聖深深注目虎斑貓，神色頗為驚異。
「……真是奇怪。」凝視半晌，猴王收回目光：「你居然還是真心誠意，沒有說謊……但那姓林的小子說的不錯，西域的局勢已經不可控制，你就算去了，不也是白搭麼？」