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這可不是現代社會設施齊備的攀岩項目。如果說單人爬山已經是巨大的體力負擔，那麼額外再攜帶十斤的負重則簡直是不人道的折磨。但無論怎麼說，在林貌的肩周關節發出最強烈的抗議之前，他們像羅網一樣撒出去的人手終於收穫了回報——某一日，一位奉命巡查的士卒突發高燒，不省人事，被迅速匯報到了欽差之前。
士兵的高燒發得頗為兇險，但似乎只是普通的感染，用了幾粒抗生素後就控制住了症狀；可在檢查高燒的病因時，他們卻遭遇了前所未見的情況。隨軍的軍醫掰開了士卒的嘴，從病人口中拈出了一根細長柔軟的碧綠色秧苗，而秧苗蔓延的根系，則深深扎入了病人的……牙齦。
「是麥苗。」揮退軍醫之後，虎斑貓從林貌的肩頭跳了下來，仔細端詳這匪夷所思的植物：「他們今天吃的是麥飯麼？」
林貌努力回憶自己的午飯，終於點一點頭。
「那就難怪了。」虎斑貓輕輕嘆了口氣：「真是想不到，第一個遭遇的居然就是這種玩意兒，主掌繁育與收穫的稷神，相當難對付的古神……」
「……什麼？」
「稷神。」虎斑貓平靜道：「殷墟考古工程探軼出的上古神明之一，神力似乎與農業息息相關，地位也相當尊隆。從遺址上看，每一次祭祀這位『稷神』，都要消耗三位數的人牲，不可計算的龜甲、獸骨。」
商人祭祀的規格與神明的身份息息相關。除了執掌萬物的「帝」，以及化身商王的太陽神以外，能一次享受數百人牲的尊神，絕對算是殷商古神集團中的第一梯隊。考慮到農業那至關重要的地位，這樣的待遇似乎也並不奇怪。不過……
「祂很難對付？」林貌詫異道。
一個負責農作物生長與繁育的神明，又能危險到哪裡去呢？難道還能製造什麼饑荒不成？
「你對先周時期的農業可能不太了解。」李先生道：「在生產力嚴重落後的遠古，農耕幾乎是完全不可把控的隨機事件，耕作與收穫之間毫無規律，作物的長勢完全不可預測，豐收與饑荒往往只在轉瞬之間；先民們無法理解這種種怪異的變動，因此崇拜的神明也帶有狂暴而混亂的特質——簡單來說，這位稷神的繁育能力，是完全不能控制的。」
虎斑貓稍稍停頓，瞥了昏迷的士兵一眼：
「只要在祂神力的影響範圍下，即使已經被煮熟、分解、浸泡在唾液與胃液中的種子，也有可能再次發芽、抽條，成長為一根成熟的秧苗。而那樣的結果嘛……」
林貌的胃非常不舒服的蠕動了起來。要知道，為了討好長安來的欽差，當地的守將特意令人準備了今秋剛剛收割的新麥；而他亦毫不客氣，舒舒服服吃了好幾大碗呢。
「……不過，最危險的還不在於這一點。」虎斑貓輕聲道：「如果稷神的力量與農業如此的息息相關，那麼祂幾乎就不可能被完全驅逐，甚至可以保有相當多的力量——」
神明與塵世的聯繫依靠著他的權柄維持。一旦不被這個世界所「需要」，那麼錨定的神力的錨點就會鬆脫，神力漸漸滑入虛無而不可揣測的混沌中；而反過來，如果權柄與世界的錨點堅固而又強硬，那麼尋常的手段就很難奏效了——畢竟，只要某種現象存在，由它而誕生的權柄也就當然不會消失。
因此，這位「稷神」的棘手程度也就不難想像了。不要說中古時代的大唐，就是在技術高度發達的現代，人們又真能完全消除農業的隨機性，如臂使指的控制一切作物的成長與繁育麼？
對於這一點，相信與農學艱苦搏鬥數年的劉麗劉博士深有體會。
「但你應該能對付這東西，是不是？」林貌問道：「這應該不算什麼難題吧？」
他還牢牢記著李先生信誓旦旦的擔保，以及言語中那種不言而喻的自信心。
虎斑貓只是微微一笑。
「那當然。」他從容道：「實際上，我大概有兩種應對的思路……如果不考慮後續影響的話，其實可以直接提供坐標呼喚空中火力，申請一發大威力的戰略飛彈，從根源上解決問題——當然啦，重火力也未必能消滅神祇本身，但總可以抹掉祂的痕跡。」
無論權柄與塵世的錨點多麼緊密，神祇總要有一具在現實中以物質形式存在的身體，才能向人世投放力量。但凡是實際存在的物質，便一定有方法可以毀滅，最多不過是一點小小的當量問題而已——而這當然不會是什麼麻煩。
「不過，自然保護部門曾經發過一封公函，提醒我們注意生態資源的保存——藏地高原是相當多瀕危物種唯一的棲息地，不可取代的基因寶庫。等到事件平息之後，他們還打算開展一次大規模的科考呢。」李先生若有所思的回憶：「當然啦，自然保護部門也不能阻止我們的行動。但無論怎麼來說，貿然採取過激的行動，還是不太穩妥……」
林貌咂了咂嘴，心想現在能從李先生口中聽出「過激」兩個字，那可真是罕見的新聞。看來，同級部門的公函雖然並不能產生直接的約束，但還是有很大震懾力的；至少比那些殷商古神們強大得多。
「所以只能採用第二種方案了？」
「不錯。」李先生頷首：「如果不能動用過分的暴力，那就只能依靠我們的援軍了——因為現代世界的環境，我們也找不到那麼多古神來做對抗實驗。不過，從理論上講，他們應該能高效而迅速的解決問題，達成普通暴力所不能企及的效果。」