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倉促搭建的土窯不算大，僅僅半個多小時就已經燒得窯身通紅、黏土干透。有經驗的師傅上前看了幾眼，覺得火候已到，便叫人慢慢停了柴火，又鑿開窯頂放出熱氣。等到降溫足夠，再一斧頭劈開土窯、搬走碎石，露出了滿滿一窯洞的白灰。
魔王全程盤坐不動，這時才慢慢起身，仔細打量。
「產量太低，勉強夠用而已。」他哼道：「算了，暫且也不與你們計較……」
他從袖中取出一捲圖紙，隨手抖開。雪白的紙張上只描畫了一條蜿蜒曲折的河流，雖然已經高度抽象，但仍然可以一眼分辨出五行河的形狀、乃至兩岸顯眼的地形地標。只是迴環曲折描繪得極為精密細緻，遠遠超乎凡人的見識，真不知是什麼邪門的法術。
「自明日起，分批從村中抽選丁壯，到河邊堆土窯、燒石灰。」面部潰爛的惡魔漠然道：「看到河道上標註的紅圈了吧？只要有紅圈的地方，都一一將淤泥挖出來，混入石灰後再填入河底埋實。」
圖紙是無人機拍攝後用電腦繪製，特別標註出了每一個水流流速可能降低的降低的拐角。在茫茫五行河中，要想精準檢測痢疾桿菌的真正源頭是不可能的，只能靠人力強行封堵每一個缺口。
生石灰與水反應後的高熱、強鹼性及腐蝕性，能夠輕鬆消滅淤泥中絕大部分的病菌。而掏挖淤泥等同於疏通河道，同樣可以增加水流的流速、避免微生物的淤積。這是防疫工作人員數十年來田野調查的切實經驗，效果相當可靠。
當然，燒鍊石灰掏挖河道都是繁重的工作，一般村民並不願意花這樣大的功夫。但魔王的威懾比死亡更恐怖，滿地站著的百姓戰戰兢兢，沒有一個敢開口說話。
林貌掃了青壯們一眼，打算再放幾句狠話讓他們好好幹活。但尚未開口，便覺背後輕輕抓撓，正是貓貓陛下以爪示意。他心念一轉，已經改了口氣：
「——滾吧，明天老實點卯，不得遲誤。」
·
燒完土窯後，天色已經擦黑。村民們默默折返，不敢在這妖魔盤桓的境域中停留半步。只有緊隨在後的拴柱停下了腳步，向後望了一望，拉拉妹妹拴花的手。
「大王沒有把白灰收走呢。」他輕聲道。
拴花呆呆看了一眼，同樣點頭：
「是沒有收走。」
「大王好像也沒說要取走這白灰呢。」
拴花贊同：「是沒有說。」
「那咱們就用木盆舀幾盆白灰回家吧。」拴柱提議：「一盆送給張雪娘姊姊家，一盆咱們自己用，塗一塗咱們的破房子。只是要在白灰上鋪一層濕土，不然會迷眼睛。」
石灰雖然早已發明，但仍舊是民間很難得的建築材料，又可以防潮，又可以防蛀蟲，頗為珍貴。村子裡很少開窯，用上石灰的人家也不多。
恰巧，拴柱拴花為了幫忙，從族老處借了兩個極大的木盆來搬石頭。現在木盆空了，正好可以裝幾斤石灰回去。
拴花再怎麼年幼，也覺得不太對了：「可大王……」
栓柱道：「你覺得大王會不答應嗎？」
拴花懵懵懂懂，只能用力想了一想。以她這幾日經驗來看，如果自己與哥哥真去問那位丑怪的「大王」，大概大王會非常生氣，用很可怕的話恐嚇他們，指責他們攪擾清靜，然後——然後扔給他們一些又香又甜的毒藥，讓他們端著白灰快滾。
拴花搖了搖頭。
「那就可以啦。」拴柱說：「張姊姊畢竟幫過我們呢，我們沒有別的心意，送一點白灰也好的。其實白灰還有很多，只是村子裡的人都嚇破膽了，大概沒有人敢取回家。」
他想了一想，不覺又有些憂慮：
「不知道張姊姊敢不敢用這些白灰呢？不然也是浪費了。」
拴花用力再想了一想，安慰哥哥：
「沒有關係的。上一次張姊姊不是來幫我們安置房子麼？她私下裡悄悄對我說啦，別看村裡的長輩聽到大王的草木灰都怕，其實她自己覺得沒什麼的，她還說，用了草木灰洗刷床褥、被子之後，這幾天都沒有被跳蚤臭蟲咬過，舒服得很呢……」
年輕人不比老頭老太。他們沒有直面過醜惡猙獰的魔王，當然能意識到草木灰的好處。
「那就去搬木盆吧。」拴柱下了決定：「大王給的毒藥還有嗎？今天我吃半塊，拴花吃一塊，好不好？」
「一塊也太多啦，吃不下的，我也要半塊就夠了。」
拴花搬了搬手指，鄭重道。
·
「為什麼要投入石灰？」
「石灰是最廉價的消毒劑，而且性質很好——草木灰畢竟只能浮在表面，氫氧化鈣卻可以混入泥土，充分消毒……」
「為什麼要村民協同燒窯？」
「防疫多半依靠的是組織力，當然要儘量將人團結起來，完成共同的工作……」
雖然天已濃黑，但吃過晚飯的林貌依然盤膝坐在沙發，苦著臉解釋貓貓陛下的每一個提問。
這是貓貓陛下不知從何處學來的「復盤」環節。裝神弄鬼給村民布置完任務以後，林貌都得與皇帝反覆討論，商議每一個措施的目的、收益與疏漏，並總結分析，一一記錄在案。
怎麼說呢，有一種社畜的美。
皇帝陛下的金子，也不是好賺的吶。
被迫充當社畜的林貌愁眉苦臉，噼里啪啦敲下交談的重點。不過，等到貓貓發問的間隙，他卻也趁機插話，問了一句：