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這樣一窩蜂忙亂了足足一個上午，青壯們將村口接雨水的兩口大陶缸搬來，添滿水後架起柴火炙烤，燒到缸中水汽沸騰，再從火堆里刨出新鮮的草木灰與木炭，一鏟一鏟倒進缸中。
灰**末在熱水裡上下翻滾，看著更像是巫術邪毒了；膽小的村民哭得死去活來，卻依舊毫無辦法，只能抖著手將自家的鍋碗瓢盆菜刀砧板投入水中，再眼巴巴看著它們在灰水中上下翻滾。滾上幾十個來回以後，再有一旁候著的師傅用大笊籬撈出，放在一邊晾涼。
天可憐見，五行村的村民窮得盪氣迴腸，就算是這些廚具碗筷真沾染了什麼邪術，那也是萬萬丟棄不得的，只能認命罷了。
全村三百來號人一百一十六家，每一家都被族老與村正盯著到陶缸前滾了這麼一遭，絕不敢有絲毫的紕漏。
等到最後一家抱走碗筷，男人們上前擔起陶缸，倒掉污水，重新摻入冷水與草木灰，再度加熱——以村子裡原來的習慣，用洗碗後的熱水洗澡也不算什麼；但想起魔王對骯髒污穢的厭惡，幾位掌事的老者便實在不敢冒一丁點險。
……不過吧，那魔王自己不也是一副腐壞膿臭的模樣麼？怎麼偏偏就對凡人有這麼大的潔癖呢？
沒有人敢違抗魔王的意旨，尤其是當今年奉獻出去的那兩個孤兒現身村口後，大家便更覺得惶恐：與沒有腦子只會吃人的卯二娘不同，新的魔王顯然更狡猾更有心機；它居然留下了童男女作為眼線，明白無誤的要監視一切村民。
被獻祭出去的幼童，還會顧念五行村的一點舊情麼？利用人心的仇恨來維持恐怖與壓迫，真是最為邪惡陰狠的魔鬼。
正因如此，當拴柱與栓花解釋了自己的來意，圍在水缸旁的人群便立刻陷入了沉默——他們的畏懼實在太深，連哭都已經不敢哭了。
按族老們議定的章程，左右兩口陶缸放在村頭村尾，各自供男女洗漱；村野人家沒有什麼隱私的概念，既然陶缸夠大幹脆就直接下缸，只是缸外稍稍用布簾遮擋。
但現在那點布簾也不管用了，拴柱拴花分工明確，一頭一尾各自守著口大缸，直勾勾盯著陶缸猛瞧——他們也不掀開帘子，但目光猶如實物，便仿佛望進了熱水裡。
有這樣兩個監工看守，那壓力可想而知。如族老家的女兒張雪娘，在被推進布簾時，乾脆便直接崩潰大喊：
「我不要下鍋，我不要下鍋！」
陶缸下面架著熊熊柴火，陶缸里的灰水熱氣騰騰，不正像是猛火燒的一鍋人肉湯嗎？沸水煮活人，恐怕世上也沒有這樣殘暴的酷刑。
但無論再怎麼崩潰，依舊是無可奈何。張雪娘痛哭片刻，還是只能慢慢爬入缸中。缸里的熱水隨倒隨添，倒並沒有上一個人留下的污垢，不過草木灰隨水飄浮，灰白骯髒，難免讓張雪娘微微發抖。
她在熱水中匆匆洗了幾把，在揉捏手臂時卻不覺咦了一聲——自己不過輕輕一搓，皮膚上便輕鬆之至的搓下了長條的污漬，露出的膚色與手腕處迥然不同，明顯是白皙細膩了許多。
農家的女兒生來便要勞作，哪有什麼功夫梳妝打扮？即使張雪娘偶爾用淘米水擦一擦臉，也洗不乾淨常年累月的油漬污泥。只不過村中熟人彼此都是如此，早就習慣了而已。
現在，鹼性溶液乳化油脂與污垢，崩散的木炭顆粒吸附脫落的皮屑與寄生蟲卵，兩種物質在熱水中交替作用，發揮的效力並不遜色於一般的藥皂。
這是存儲於資料庫的土法清潔配方，在清潔身體的同時，它還能有效殺滅虱子、跳蚤與臭蟲，預防大多數寄生蟲引發的疾病，功效相當顯著。
張雪娘當然不明白配方的真正用意，但好用與否還是感受得出來的。她在熱水裡搓了又搓洗了又洗，洗過的地方立竿見影的變了膚色，搓出了大量的油污泥團，讓張雪娘看得驚駭不已——她從沒想過自己會這麼髒！
大概是清洗得太過用心了，直到半頓飯功夫後娘親出聲在簾外呼喚，張雪娘才如夢初醒，從陶缸中爬了出來，擦拭灰水，慢慢換上衣服。在掀開布簾時，她看了看自己明顯變白的一雙手臂，幾乎還生出一點不舍。
不過，從布簾中走出來時，張雪娘卻又立刻伸手揉搓眼睛，露出了隱約帶淚的委屈模樣——村中未婚的女子有一點特權，可以單獨洗沐久一點；但你洗完了還露出一臉不舍，那不是叫人詫異之極麼？
她帶著這副委委屈屈的後怕樣子向外走，看到榕樹下自己幾個相熟的姐妹時，卻險些破功笑出聲來——這些少女也是含情凝睇低頭畏懼的模樣，只是手腕上老大一團淤青，隔老遠都能看得清楚。
顯然，這些小娘子便沒有張雪娘揉一揉眼便掉淚的功夫了，大概為了遮掩洗漱後榮光煥發的神氣，不能不下重手，將手腕都掐腫了。
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這場亂鬨鬨的集體洗沐洗到了天色將黑，拴柱和栓花還特意讓村民們排列成隊，一個個仔細檢查了洗淨的手腳，又發下草木灰回家潑灑，方才讓人散去。
村民們恐懼未定，精疲力竭，卻並無一人敢出聲抱怨。等到兩兄妹走遠，才有膽大的悄悄議論：
「聽說這樣的洗法，以後還有？」
「我的天爺，那還得了！豈不是要將咱的膽子嚇破了……」
「嚇破了又怎樣？嚇破了還正好。膽子破了肉發苦，多半還能留得一條命。」