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等回到家後，父母拿著那張測試報告，滿臉沉色。
「果然愛德華是最優秀的，」他們說，「 路德，你讓我們很失望。」
但哥哥卻很開心，笑著摸他的頭，說：「做的不錯，不愧是我弟弟。」
他那個時候回答了什麼？
他說：「那我有一天也要變得和哥哥一樣。」
他記得很清楚，哥哥笑著點了下頭，說：「好。」
但他早該明白的，哥哥是哥哥，他是他——哥哥不會是他，而他有成為不了哥哥。
以那次精神力檢測為開始，他與哥哥之間的差距越拉越大，無論他如何努力地訓練，在模擬室將自己練到精神力枯竭，卻也依舊無法達到哥哥的高度，教官們關注的是他，老師們誇讚的是他，而他的父母——眼裡只有哥哥。
愛德華·蘭斯洛特是優秀的，完美的。
而他，他只是哥哥背後的一個影子。
「沒錯，」一個陌生的聲音自他的耳中響起，「只要愛德華在，你就永遠比不上他。」
那聲音低沉而沙啞，緩緩爬過他的肌膚，就如同黑暗中潛伏著的一條蛇。
鬼神使差的，一個念頭從他的心中冒了出來。
如果……如果沒有哥哥就好了。
「你說什麼？」哥哥的聲音忽然在他身後響起。
他嚇了一跳，連手中的杯子翻倒在地都沒有察覺，哥哥走過來，小心拉開他的手，溫聲道：「別去撿，會劃破手的。」
「我去叫人來清理，」哥哥說，「你快走遠點，別碰這些玻璃。」
他沉默了下，才道：「……好。」
哥哥對他笑笑，轉身朝門口走去。
他一直盯著哥哥的背影，一直到他的腳步聲消失在走廊上，他忽然彎下腰，用力將手按在那堆玻璃碎片上。
鮮血大片地盛開在他的手臂上，痛楚如同毒蛇一般瞬間流遍他的身體，但他卻恍若未覺，只愣愣望著地面，看著雪白的地毯逐漸被他的血液所沾染。
而他的耳邊，則宛若魔咒般重複著一句話。
如果……沒有哥哥就好了。
*
後來，哥哥真的死了。
萬眾矚目、備受期待的愛德華·蘭斯洛特，在三校聯賽中為了救助被蟲獸困住的隊友，不幸犧牲了。
那時，他與父母坐在星際直播前，眼睜睜地望著哥哥落入那隻蟲獸的大口。
母親差點瘋了，他第一次看到這個一向注重儀態的貴婦尖叫著沖向賽方，而父親則沉默地站起身，當他回頭時，他看到父親眼中的晶瑩。
而他呢？他是什麼感受？
……不記得了。
不，也許並非不記得了，而是不願意想起。
失去哥哥後的生活與他想像的大相逕庭。
母親不再笑了，不管他在學校取得多麼優異的成績，她也只淡淡掃一眼，沒有任何誇讚，她穿著一如既往華麗的服飾，沉默地坐在哥哥的畫像前，如同一座蒼白枯萎的雕像。
父親則將全身心的精力都投入進了工作，一周中只有寥寥幾小時才會出現在家中，有的時候他甚至懷疑父親是為了避開他——準確說，為了避開他這張與哥哥有幾分相似的臉。
而他也變了。
他越發地寡言，身邊的朋友一個個離去，到最後只剩下西恩一人，但即便如此，西恩有時候也會抱怨。
「你怎麼了？」在西恩講完一個笑話，而只獲得了他面無表情的一瞥後，他終於忍不住問，「路德，你是不會笑了嗎？」
他張了下嘴，卻只剩下一片沉默。
西恩不知道，他不敢笑。
自從哥哥去世後，那道曾經出現過的低啞聲音又回來了。
「看啊，」它嘶嘶道，「你的願望實現了，你的哥哥死了，現在你是最優秀的人了，所有人都會來喜歡你。」
「你滿足了嗎？」
因為這個聲音，他整晚整晚無法入眠，他發了瘋似的訓練，再訓練，直到光腦發出示警，強行將他從模擬室彈出，但就算他將自己折騰得精疲力盡，那道聲音就像是魔鬼一般盤桓在他心中，久久不離去。
等他回過神來，他已經將哥哥的照片、哥哥送的禮物……所有有關哥哥的東西都撕得粉碎。
「你瘋了？！」母親對著他尖叫，「你為什麼要這麼做？！愛德……愛德華已經死了！」
他抬起頭，母親的聲音突然一滯。
透過牆上的鏡子，他看到自己的眼中滿是血絲。
「我知道他死了，」他低聲道，「但……你知道嗎？」
母親愣住了。
然後，她劇烈顫抖起來，那脆弱的脖頸像是承受了某種看不見的重量般微微折起，她瞪大眼，蒼白的臉上浮起窒息般的紅暈，一字一句地對他道：
「滾出去，」她說，「我不想再看到你。」
於是他離開了。
他轉了學，從帝國之首的坎貝拉軍校轉入了帝國軍校，在這裡，沒人知道他的哥哥曾是聞名全星際的天才愛德華·蘭斯洛特，他們稱讚他，說他是百年難遇的天才，說他以後一定會成大器。
他沉溺在這些甜言蜜語編織的網中，幾乎忘記了過去。
——直到看見七櫻。
二年級時，他們會被重新分班，那時他才發現七櫻竟與他在一所學校，但她太默默無聞了，黑髮琥珀眼的少女站在人群中，纖細的身軀如同一個易碎的娃娃。
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