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「雖然信巫蠱不對，但你心存百姓，算得上功過相抵，那個術士不能不賞——趙天師，朕先賞他一個宮中行走。過一時再尋個錯處攆出去——這事就這樣，以後不必提。宮裡也不能有這種東西出入。」
最後得利的居然是那個裝神弄鬼的術士。眼下多說一個字都是錯，阮殷只道，「陛下聖明。」
「姨母那裡——」
「奴才回去便修書往西州。」阮殷道，「陛下命奴才往西州，只是奴才身殘體虧不敢污了北穆王門庭，情願請旨往南宮守陵。」
皇帝心滿意足，「原該留你到朕大，只是阿母這個病纏綿，不知幾時才能大安。若拖得久了，朕這婚事必定也是要延後的。你差事一交，盯著你的人說不得就要攀咬上來，到時候便是有朕護著你，大理寺御史台你總是要走一趟給他們個交待——速速離京才是上策。越往後頭天氣越加炎熱，你身體虛弱趕路辛苦——不如這便收拾離京。阿母那裡不必掛念，等阿母大安了，大伴常回京探望，阿母看著你也歡喜。」
終於——過關了。阮殷埋著頭，隱秘地吐出一口氣，「奴才叩謝陛下聖恩。」
皇帝兵不血刃解決了這個權宦也很是高興，便記起幼時相伴的情誼，「朕自幼跟隨大伴玩耍，如今分別在即，叫人依依不捨。來人——」
自從皇帝tຊ成年，阮殷早已經同他生疏，一二月余不見一面都是常事。眼見他如此惺惺作態，心裡冷笑，面上卻作誠惶誠恐模樣，「陛下此言，奴才粉身碎骨不能承受。」
內宮太監走進來，見老祖宗跪著，便也跪下。
皇帝道，「傳朕旨意，阮殷心念皇恩，主動請纓為先祖守陵，一片赤誠堪為人臣楷模。著任正三品總領太監——代朕守陵。」
司禮監掌印是正四品，已然是太監仕途的天花板。皇帝金口一開多出一個正三品總領——前無古人，後頭有沒有來者只怕都很難說。而且是代天子守陵，即便有人想趁阮殷失勢做些手腳，也要估量能不能動。
阮殷忙磕頭，「陛下恩重，奴才愧不敢受。」
「沒有什麼受不起的，朕意如此。」皇帝站起來，「大伴多保重。」便往外走。
阮殷跪著目送皇帝離開。臨近分別，皇帝再也沒有提過一個字回京請安的話，他們心裡都知道這一別便是至死不見。阮殷卸下一口氣，身體發沉便撲在椅上，咻咻地喘。
李慶蓮走來，見阮殷摔在那裡，疾步上前，「爺爺這是怎麼了？」便摸他面頰，燙得縮手，「怎麼就燒成這樣……傳太醫，太醫——」
阮殷攥住，「別出聲。」他用力撐起眼皮，「記著這是在宮裡——悄悄命人送我出去便是。」
「爺爺！」
「我沒事。」阮殷喘一口氣，「離開這鬼地方，我就自由了……你走——」他用力推他，「你走——快！」
李慶蓮其實都懂，只能一步三回頭離開。太后病重，宮中禁止車馬行走，只能從內宮監尋兩個心腹，斗篷遮著，背著阮殷揀僻靜處出宮。阮殷燒得綿軟，連頭都抬不起來，視野中是皇宮一平如水的清磚，堅硬的磚石在他目中居然似水波蕩漾扭曲，一層一層地漫上來——占據他全部視野。
自由了。
終於自由了。
……
阮殷醒來的時候，發現自己躺在自家榻上。丁靈正低著頭看著他。他立時覺出歡喜，「……丁靈。」便去勾她手臂，想讓她擁抱自己。掙動半日只指尖顫了顫，阮殷頓覺泄氣，「丁靈？」
「怎麼？」
「你……抱抱我。」
丁靈果然傾身上榻，手臂穿到腋下托起男人半身，讓他伏在自己懷裡。阮殷搭在她懷裡，便心滿意足地閉一閉眼，「丁靈……我終於能走了。」
丁靈握著男人細瘦的肩臂，「我聽說了，皇帝怎麼會輕易鬆口？」
「我去南宮，不去西州。」阮殷道，「他自然就放過我。」
「西州？」
「是。」阮殷貼著她，「西州是北穆王的封地，以前我不曉事，想著出了宮去西州避難，犯了皇帝忌諱。」
丁靈一聽便懂，「皇帝雖然猜忌老祖宗，老祖宗的本事他還是認的，不然不會一聽你去西州，便要除掉你——可是北穆王不是皇帝親姨母嗎？」
「天家連父子都不算……姨母算什麼？」阮殷道，「若不是皇帝當時年幼，齊相又瘋了——便連齊相留在西州也是絕無可能的。」
丁靈沉默。
「放心……北穆王畢竟是皇帝親姨母，西州是皇帝的大依靠，北穆王和齊相又都是極聰明的人——不會有事。」
「我不管旁的人。」丁靈道，「我擔心你。」
「我……怎麼？」
「你燒了三日了。」丁靈道，「今日再不醒，我只能去請李天師來。」
阮殷聽著，忍不住笑出聲，「姑娘還記得說過什麼？」便板起臉，學著丁靈口氣道，「你同這種東西一處廝混，還要臉不要？」
丁靈道，「但凡你能活命，臉面不要就不要吧……萬一李天師可以救你呢？」
「我被姑娘那麼說的時候，幾乎想要一死。」阮殷道，「姑娘居然這麼輕易就動搖。」
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