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宋聞棠從階下走來，兩個人忙忙閉嘴。宋聞棠果然還是雷公鎮穿的灰布襖子，寒風裡走過來伶仃的模樣，立在廊下給她行禮，「小姐。」
「還不進來？外頭冷。」丁靈說著，便看彩椒。彩椒放下梳子去打帘子。
宋聞棠進門，瞬間被屋子裡金碧輝煌晃得眼花，便手足無措起來。
丁靈便叫，「彩椒。」
彩椒走去拿個椅子過來，布置在火盆邊。正要走回去取梳子，被丁靈制止，「不用梳了，去倒茶，拿點心，讓廚房做吃的來。」
彩椒無聲地指一指自己，又指一指門邊的窮酸書生，難以置信地看丁靈。丁靈催促，「還不去？」
彩椒出去，丁靈向宋聞棠招手，「趕了一日路，怎麼tຊ不吃飯？」
宋聞棠走過來慢慢坐下。
「你不用不自在。」丁靈道，「這裡是南并州莊子，沒有長輩，咱們仍然跟在雷公鎮時一樣。」
宋聞棠不吭聲。
彩椒進來布置茶點，見那窮酸書生挨著自家小姐坐，面上便掛出相來。丁靈一眼看見，攆她，「你去看著廚房。」
「安排了。」
「你去盯著。」
彩椒只能灰頭土臉走了。
丁靈給宋聞棠倒茶，「栗子酥很好，嘗嘗。」又問，「你以後怎麼打算？」
「我跟著你。」
丁靈道，「你跟著我做什麼？我屋裡就養幾個丫頭，每一個都要我阿奶親自過目，突然多你一個哥兒，還是特別俊的哥兒，你猜我阿奶答不答應？」
宋聞棠面上一紅，「我不要工錢。」
「要工錢都入不了門，不要工錢我阿奶更不叫你進。」丁靈忍不住笑，問他，「我一直沒問，你過雷公鎮是做什麼？」
宋聞棠道，「我阿娘沒了，交待我去南并州尋我二叔，等到南并州才知道二叔早沒了，二嬸一家遷去中京，我便往中京去，過雷公鎮染上疫病，被黑心人劫了盤纏，店家看我沒有銀錢，又怕我死在店裡晦氣，便被子一裹扔出來。」
丁靈琢磨半日，「你去中京尋你二嬸，是打算做什麼營生嗎？」
「不是。」宋聞棠搖頭，「我已有功名，去中京投奔二叔等著後年歲試。」
原來是個讀書郎。丁靈哼一聲，「你有功名還說什麼為奴的話，逗我玩嗎？」又道，「你二嬸也未必在中京，尋不著更加麻煩，我與你盤纏，你去中京，尋著更好，尋不著覓個宅子住下，左右歲試就是後年的事。」
宋聞棠搖頭，「我不能再欠你。在哪裡讀書都一樣，我看你宅子裡做活的人也多，我在外院做活就使得。」
正說著，彩椒帶人送晚飯來，因為天冷，做的暖鍋，菜蔬肉食並做一鍋，鮮雞湯打底，聞聞味都叫人食指大動。丁靈看彩椒鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，叫她，「你過來一處吃。」
彩椒布置碗碟，「我是哪一個名牌上的人，怎麼能同姑娘坐一處？」
這話顯著說給宋聞棠聽，誰知宋聞棠心事重重，壓根沒聽見，仍然坐著。丁靈撲哧一笑，「你既不吃，在後頭站著，不許你再說一個字。」
便同宋聞棠二人對坐吃飯，商量日後安排。
丁靈百般勸宋聞棠，一個字不肯聽，便只能依他，命管事在外院給他安排屋子，白日做些刷馬灑掃活計，夜間讀書。宋聞棠在雷公鎮被人洗劫一空，筆墨書冊又是丁靈貼錢買。買這些他倒不推拒，只道，「日後百倍報答。」
丁靈來這地方就沒缺過錢，根本不當一回事。可惜舒心日子沒過一日，中京侯府唐嬤嬤便到了。老太太進門便給丁靈行禮，三句話沒說上抱著哭，「姑娘受苦了。」
丁靈莫名其妙聽著老太太哭了半日。唐嬤嬤道，「鄉野地方如何待得？姑娘速速與我回京。」
「我在這挺好——」
「好什麼？」唐嬤嬤一語打斷，「姑娘金尊玉貴，在這鄉野地方已是委屈，竟然在破村子裡拘了一個月，飯不得吃，衣不得穿，竟然還有瘟疫？」
「嬤嬤——」
「那看守的也不曉事，把我們府上的姑娘同那些泥腳子拘在一處，回去我便要稟了太夫人，入宮同太后稟告——」
「什麼看守？人家是欽差。」
唐嬤嬤一滯。
丁靈板起臉道，「雷公鎮的主事是西冷江奉旨欽差，嬤嬤再亂說話，妄議大員的罪名，只怕你擔不起。」
老太太降低了音量接著罵，「阮無騫那廝，雷公鎮處置疫病及時，得了聖人大誇獎，誰敢說他？可憐我們姑娘白白受罪。」吩咐下人，「收拾包袱，咱們回京。」
丁靈拿她無法，只能使個「拖」字訣，推說身子不適，要將養一段再走——無論如何，至少要把彩繡的事弄妥當才能回去。
彩繡的事如今不能說成果巨大吧，也只能說完全沒有半點進展——彩椒雖然出身底層，但自幼長在侯府錦衣玉食，暗地裡的事一件也頂不起，而落胎這種事，不走些非常道路絕無可能。
丁靈琢磨半日，等入夜唐嬤嬤安置以後，換身男裝，悄悄往馬廄牽馬，剛摸著門閂，身後一個人道，「丁靈？」
丁靈悚然回頭，便見宋聞棠披著件夾襖，立在馬廄前看著自己。便放下心，「你回去睡覺，我有事要出去。」
宋聞棠上下打量她半日，「什麼事？」
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