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丁靈麵皮一緊。
錦衣內監哈哈大笑，帶著人走了。
彩椒伏在地上，等腦門上人群腳步掠起的碎風完全消失才敢抬頭，「姑娘？」
丁靈望住一群人背影，「他便是老祖宗？」
「不是，不是。他是高少監。」
「原來是他？」丁靈冷笑，「好大派頭。」
主僕二人一路有驚無險出宮，乘車回侯府，入內堂見丁老夫人。丁老夫人正帶丫頭在燈下剝松子兒——雖是老夫人，卻只區區四十有餘，猶自面目姣好，風韻猶存。
丁太傅髮妻——就是丁靈的親祖母早早沒了，這位已然是丁太傅的第二任繼室。丁太傅告老便回冀北老家省親休養，因為小孫女正在議婚年紀，又沒了父母，恐耽誤她，便命這位繼室帶著在京中居住。
現任丁老夫人不過一個二任繼室，想那丁南嘉可是正經孫小姐，如何管教得了？終於叫丁南嘉鬧出許多笑話。
丁靈請安，「阿奶。」
丁老夫人擲下松子兒向她招手，等丁靈走近一把拉入懷中摩挲，「太后怎麼說？」
「沒見著。」
「既在宮中，為何沒見著？」
「太后說有事，我剛入宮便走了。」丁靈委屈道，「太后必是嫌了我。」
丁老夫人一滯，半日無語，「阿奶明日親自帶你入宮，去太后駕前討個乖。」
「我不去，阿奶也不去。」丁靈道，「如今人言鼎沸，出去一回便丟人一回，孫兒受不起這等委屈——不如早早去莊子上躲清靜。」
丁老夫人抱著丁靈摩挲，久久嘆一口氣，「事已至此，先這麼著，老爺子回來，必定風風光光帶你回京。」
「那我帶彩椒去。」丁靈故作隨意道，「阿奶，今日才知彩椒的親妹子在太后宮裡當值，一手南繡的本事好得出奇，阿奶與我討了來，一則她姐妹團聚好作伴兒，二則我也得個針線師傅？」
丁老夫人一口允了，第二日丁靈在家拾掇行裝，丁老夫人盛裝打扮入宮。天近晚回來果然帶了彩繡回來，卻道，「只允了在南并州時伺候你，回來讓仍舊回宮。」
丁靈還沒歡喜便大失所望，「不過一個丫頭子，太后恁的小氣？」
「休胡說。」丁老夫人道，「太后原已應了。誰料老祖宗正好來，言道宮人進出如此隨意不合規矩，太后便改口，只讓伺候你一段時日。你學南繡只學個樣子，難道真做繡娘嗎？一年半載盡夠你使了。」
又是這位老祖宗。
丁靈無可奈何，好在人已經出了宮，以後慢慢設法，先不說自己說不定就不回中京，即便要回，給她報個暴病身亡應當不在難處，便不大在意。又一日一早，侯府車隊流水浩浩蕩蕩出京，往南并州去。
南并州在中京以南，西冷江與並江交匯處，足足走了小半月才到。丁府莊子便在州府，雖不及中京侯府精細，勝在占地闊大，府院裡能跑馬，又少拘束，丁靈簡直如魚入水，每日殺羊放馬好不自在，只覺在這老死也不錯，壓根不想著回京。
好時光走得飛快，春走夏消，秋日轉瞬即逝。這一日丁靈帶著府衛往西冷山跑馬，不留神錯過飯時。府衛頭領許春和便道，「前頭雷公鎮，雷家飯鋪便在那裡，做得一手好白肉，去嘗嘗？」
許春和今年二十，冀北軍校尉，如今太平時軍中放馬，正好年休，丁老太傅便打發他往南并州伺候孫女。兩個人人一拍即合，成了天造地設一對遊樂搭子。
丁靈一聽大喜，「正好帶了桂花酒——走。」
雷公鎮在西冷山腹，鎮口一眼冷泉涌聚成溪，從鎮中潺潺流過，鎮中遍植紅葉，正是秋日，紅葉映清溪，美不勝收。許春和邊走邊道，「姑娘看——這便是西冷河源頭，這一帶水脈出西冷山，又同西冷江合流，才有咱們南并州沃野千里。」
丁靈翻身下馬，見溪水清澈見底，踩著溪石上前，摸一摸沁涼，「難怪叫西冷河，果然冷得厲害。」
許春和坐在馬上笑，「此時摸著冷，等冬日再來，反倒暖些——便是數九寒天也不結冰。」
二人說著閒話，沿溪流往裡走，直到中心水畔才看見一個草堂，闊大的木欞窗里一眼可見七八個條座，因不是飯點，裡頭空無一人，只一個小二坐著打盹。許春和當先入內，揀一副靠窗桌案，拾掇乾淨才招呼丁靈，二人對坐。
丁靈招呼從人，「在外頭少些規矩，都坐。」一群隨從便把個草堂坐了個滿滿當當。
小二跑過來招呼，「貴客到——貴客吃點什麼？」
「你們的拿手招牌只管上。」
「好——嘞——」小二響亮地應一聲，每桌端一盤炒的瓜子兒，並一壺熱茶。
許春和便給丁靈倒茶，接著閒聊，「咱們今日盡興地吃一回逛一回，明日起便要在府中消停待著——中京派了督軍，南并州有駐軍，出門倒不如在家清靜。」
「駐軍？」
「是。」許春和解釋，「西冷江是東南水軍演武場，眼下正是一年一度西冷江演武的日子。」
丁靈不以為意，「阿爺幾時回京？」
「侯爺前回信上說——祖宅那邊老叔祖不讓走，不叫回中京過年，侯爺走不脫，又捨不得姑娘，正同老叔祖商議來人接姑娘回祖宅。」
「也使得。」丁靈無所謂，「只要不回京，哪都行，便就在南并州也使得。」
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