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楚彧很平靜地道：「我的意思是，在過去的十幾年中，我不曾喜歡過任何一個人，嬌嬌，我唯獨喜歡你。」
燕搖春的呼吸微微一滯，她張了張嘴，卻一個字也說不出來了。
那一刻，有什麼細小的東西，就好像是蝴蝶的翅膀，在她心底輕盈地扇了一下，卻颳起了一場海嘯。
……
過了兩日，天氣漸漸變得更冷了，颳了一夜的西風，又開始下起雨來，宮裡種的一些木槿、梧桐之類的樹，葉子都凋落了，露出稀疏的枝丫，被風一吹，便瑟瑟地顫抖起來。
慈寧宮內殿是一貫的安靜，厚重的帘子密密放下來，將內外間隔絕開，兩名宮人正在門邊值守靜候著，時刻注意殿內的動靜，不敢稍有鬆懈。
正在這時，一個身著水綠色雲綾緞的大宮女進來，三十來歲的模樣，髮髻梳得整齊，打扮利索，氣質頗為沉穩，與尋常宮人不同。
值守的宮人立即俯下身子，小聲喚道：「葉青姑姑。」
葉青擺了擺手，掀起厚重的帘子，低頭入了內殿，白銅雲紋炭盆里燒著銀霜炭，暖意撲面而來，旁邊放置著一尊芸煙香爐，正燃著薰香，輕薄的白色煙霧裊娜上升，香氣沉鬱，將人密密裹住了。
太后正倚在軟榻上，林忱在一旁替她針灸，葉青進來後，向太后行禮：「奴婢恭請太后娘娘聖安。」
「回來了？」太后睜開眼看著她，打量片刻後，道：「瞧著是瘦了，慎刑司那些廢物，哀家事先打過招呼了，他們還敢為難你？」
「讓太后娘娘費心了，」葉青跪在地上，恭敬道：「多虧了您老人家照拂，慎刑司的人不敢為難奴婢，這些日子，奴婢倒是沒吃什麼苦頭。」
「起來吧，」太后嘆了一口氣，道：「你不在這段時日，哀家做什麼事都不順心，這滿慈寧宮的人，上上下下幾十個，真是一個中用的都沒有。」
葉青起了身，走到她身邊，替她揉捏起肩膀來，道：「奴婢何德何能，得您如此看重。」
太后闔著眼，問她道：「都過去這麼久了，慎刑司那邊，可審出來什麼沒有？」
葉青知道她這話的意思，答道：「還是沒有，每日都有人審那個賤婢，只是她口風緊得很，一直咬死了不肯說，慎刑司的人也沒有動大刑，說長安宮在盯著，怕把人弄死了，反倒麻煩。」
「真是一群廢物點心，」太后睜開眼，神色慍怒道：「原是哀家大意了，起初以為能審出來幕後主使，沒想到皇帝來得那麼快，也不知是哪個黑心肝的去通風報信。」
說到這裡，她就氣得頭疼，忍不住用手扶了扶額，林忱在一旁道：「急怒傷肝，還請太后娘娘保重聖體。」
葉青連忙伸手替太后撫背順氣，安慰道：「您也別著急，如今那賤婢已關押在慎刑司了，審出來是早晚的事情。」
太后卻道：「哀家等得，盈盈如何等得？」
盈盈是淑妃的小字，太后繼續道：「她年紀輕輕的，身上又帶著病，難道真要在那個庵子裡過一輩子不成？她雖是個不爭氣的，可畢竟——」
說到這裡，她看了林忱一眼，道：「畢竟是哀家看著長大的，叫哀家如何捨得？」
葉青道：「不如您找個機會，再和皇上好好說一說，此事未必沒有轉機。」
聞言，太后冷聲輕哼道：「從前哀家說話，他或許還聽得進幾分，如今他已經被摘星閣那個狐媚子迷住了，眼中哪裡還有哀家？」
林忱的眼神微頓，又垂下眼去，繼續擦拭手中的金針，過了片刻，太后似是想起什麼，對葉青道：「你說得對，這件事情，未必沒有轉機。」
……
今日的朝事散得晚，又是接近午時了，眾臣陸續出了宣政殿，外頭正下著小雨，冷冽的風裹著雨絲吹來，令人精神為之一振。
左相吳丘明正和幾個官員結伴而行，右相顧炎武也在其列，還沒等下御階，便有一個大太監過來，行了一禮，道：「諸位大人請留步，皇上有旨，今日晌午賜宴，與眾卿共商國是。」
他說著，滿面堆笑道：「請大人們移步乾清宮。」
眾官員聽了，連忙拱手作長揖，謝過天恩，這才跟著那大太監往乾清宮的方向去了。
賜宴之所設在乾清宮的偏殿，待眾臣抵達之時，那裡已經早早就布置好了，只是不見天子蹤影，在等待的間隙里，吏部尚書寧榮往左相吳丘明身邊靠近了些，低聲試探道：「吳相，皇上今日怎麼會忽然賜宴？」
吳丘明想起前陣子，天子私下與他說起過的事情，心中倒是有了幾分猜測，但是面上卻不顯，只道：「我也不知，想是皇上器重我等，特意賜宴，無論如何，這都是天子恩寵，我等應心存感激才是。」
見探不出什麼口風，寧榮有些悻悻然，客套地笑道：「是，吳相所言極是。」
說來也有意思，自從尚直忠被貶了官之後，吳丘明當上了左相，朝中的局勢便開始有了變化，首先是吳丘明與原尚黨不和，相比之下，他反而和以顧炎武為首的先帝舊臣一派走得更近。
這麼一段時日下來，楚彧的各種決策措施，都在隱隱扶持這一幫人，而原尚黨一派反而逐漸被孤立了，戶部尚書最先被換掉，剩下的貶的貶，遷的遷，明眼人都看得出來，天子正在不動聲色地清洗朝中的勢力，於是寧榮等人的地位就變得尷尬起來。
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