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「他回了裴府，朕也用不著他。」謝熠秋抬眼，瞥見窗外逐漸聚起了陰雲，「怕是要下雨。」
「帝京城中近日確實已經風言風語了，」魏霄從袖口中掏出一疊廢紙，呈到謝熠秋面前。
謝熠秋冷冷地翻看了兩下，是一張張鬼畫符一樣的東西，看起來像是百姓隨便亂畫的。
魏霄道：「前些日子陛下在祭月大典上遇刺，百姓頗為擔憂。不知怎麼，最近又傳出了南方大旱的消息，說是南邊的人已經顆粒無收，這是天災。這些都是百姓自發請的道士在街上撒的，說是驅邪。雖是好心，但終究是不好看。近日雨多，符子被衝進水溝里，堵得到處都是。有些百姓覺得是好事，但也有了不滿的聲音。」他頓了頓，「說『何必管南邊人的死活』。」
「南方大旱，朕不曾從州郡刺史口中得知，也不見朝中官員提起過，竟是帝京百姓先知道了？」謝熠秋冷笑一聲，「這群飯桶，只想著左右旁顧，結黨營私，個個為著辜澤寬極盡言辭，阿諛奉承，卻不見有一人提起過南方大旱。」
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帝京中下著濛濛細雨，帝京以外數百里卻地表乾裂，正如傳言所說不見糧食何在。餓死的屍體躺的滿地都是，基本都是無處可埋，隨意丟在空地上，逐漸便累計起了一堆骯髒腐臭的屍山。
一道道快馬揚塵而去，隨後便時不時見幾隊車馬過去，近近遠遠地跟著些人。
帝京城門口駐守的禁軍官兵拉下馬車，道：「哪裡來的？」
馬車上的人連忙下來，給了點好處，點頭哈腰道：「裡面是貫州刺史，上京求見陛下。」
「可有陛下旨意？」
那人將銀子塞到這官兵手裡，道：「刺史提著烏紗帽來的，晝夜兼程，哪裡敢再耽誤時日求陛下一個旨。」
官兵掀開轎簾，果真見著了裡面的人，既然來人誠意滿滿，總不能將他們攔在了外頭，便擺擺手讓人進去了。
帝京近日陰雨連綿，街上漸漸漫了水，帝京更是在最近幾日接連來人，不少客棧人滿為患。
北鎮撫司的人接到來報，馬蹄踏著漫過腳脖子的積水趕去了常街。
出來的人是隆興客棧的老闆，急忙撐著傘迎上去。
北鎮撫司領頭的是一個看著極為年輕的男人，青眼墨發，身段筆直，不說貌比潘安，卻也能稱得上一個瀟灑俊逸。
那人淡淡開口，「帶路。」
一行人穿過熙熙攘攘看熱鬧的人群，上了客棧二樓，上面幾間房都是大開著門，甚至迎面便能看著赤身裸體癱死在床上的。
余苗領人攔在門外，一見著此番景象，不自覺蹙了眉。一邊那安江南頓時瞪大了眼睛，驚道：「這不會是馬上風，精盡而亡吧？」
「官爺！」客棧老闆急忙竄到了玉面面前，「小店一大早的功夫遣人來這間屋的人送些吃食，沒曾想一進門便見到這番景象！不知這人，其他幾間房的客人亦是如此啊！」
安江南道：「一大早便死了人，難不成是這店裡有什麼不乾淨的東西？」
老闆忙解釋，像是害怕他再說下去，影響了自己做生意。「那不可能！小店自自建立伊始便供奉香火，怎會招惹上不乾淨的東西？官爺，草民一生積德行善吶！這些人既然住在了草民這裡，遭了禍，草民一定是要求官爺好好查查，好讓他們瞑目！」
余苗不好打擾這老闆在他面前自說自話，只覺得有些煩，便道：「放心就是，該查的自然是一樣也漏不了。」
這事是發生在他店裡的，北鎮撫司的人都說一樣也漏不了了，那意思便是要把這客棧查個底朝天才算完。
老闆一愣，他自然是不能接受這旺季里突然來了這麼一遭人命案便影響了自己做生意，便急忙想辦法將這事與自家客棧扯開關係。「官爺，這屋的人來我店裡之後便極少出門，但也說過幾句話，我聽著口音不像是本地人，倒像是從南邊來的。其他那幾個死了的，也似乎不是本地的。官爺若是要查，以草民愚見，不如先查查這些人是何來頭！」
這些日子南邊鬧乾旱，不少逃荒的正在往帝京這邊趕，朝廷已經有了耳信，余苗也不是不知道。
聽聞隆興客棧的老闆這樣說，心思自然也會不自覺地往那個方向去想。
但他知道這老闆是什麼意思，便一隻手臂輕而易舉將人推開，對安江南道：「把人疏散開，關上門，挨個屋排查，看看有沒有什麼奇怪的東西。」
正好老闆還沒走，他又對老闆道：「這兩日先把客棧大門關了，不許任何人出入。」
「不許出入？官爺，我不出去可以，店裡的夥計總要出去採買，客人我也管不了啊，總不能將人扣著吧？」
余苗沉了一口氣，冷淡的臉色佯裝著耐心，一字一句道：「你是店家，這事你不辦，那只能我們來辦了。」
當初北鎮撫司換人，朝廷讓罪臣李南淮做了鎮府，沒多些日子李南淮便被彈劾了出去，但這群他手底下出來的惡棍們倒是開始獨當一面了。
領頭的這個小子，當年只是帝京街頭的小混混，成天除了打架便是偷東西。也不知是哪來的東風，教他借著冬獵的機會爬了上去，曾經的楞頭小子一年之間改頭換面，穿上錦衣衛的官服便人模狗樣了。帝京百姓雖然表面不說，但心裡沒少腹誹。
老闆自知自己的店若是交到這群惡棍手裡，怕是自己就沒有說話的餘地了，便只能忍氣吞聲應下了。