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或許，他把自己當做最親近、甚至是可以依靠的人。
芮婭不想做他『成功』道路上的推手，但也不認為頹唐這個詞語適合安放在他身上。
「你在害怕什麼？現在，你不安和煩躁的根源絕不是我，湯姆。」
「我不喜歡用簡單的言語來表達情感，如果你能理解我的話。」她想找些合適的措辭，別太犀利，但也不能讓自己處於弱勢，「我喜歡你，但這不意味著你能把追求我看做提升自己的必由之路——就算我們在一起，我也不會是你的退路或是感情的避風港。」
湯姆神色複雜地朝她看了一眼，「你到底想說什麼？」
「勇敢一點，別那麼脆弱。」
湯姆的唇抿成一條線，他的聲音混在雨里幾乎能忽略不計，「你指什麼？」
「對所有事，比如你現在正經歷著的。」
......
「晚安，芮婭。」那邊的聲音停頓了一會兒，「下次我會晚點兒找你。」
夏雨來去匆匆，剛才還電閃雷鳴、雨幕層層，現在只剩屋頂的積水滑落『噼啪』幾點零星的聲響。
窗外吹來一陣宜人的清香，她剛移栽了些在晨間牆邊的花壇處，滿是荊棘的藤蔓和魔法肥料的完美配合會防止某些妄圖入室的麻瓜。
它們會在日光正好的時候竊竊私語、也完全不掩飾對她最為單純的喜愛和熱情。
特別是澆水或者堆肥的時候，芮婭還可能聽到它們的飽嗝。
她把雙面鏡扔到床頭的枕邊，將杯子裡涼透的紅茶喝了個精光。
作者有話要說：
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第177章 過去未來
小湯姆·里德爾穿著一身麻瓜常服坐在伍氏孤兒院門口的珙桐樹上，他看上去連十歲都不到，卻高抬下巴倨傲地俯視著站在鐵門邊的芮婭，「好久不見。」
也就只是半個月而已。
「這是你的新形象？」芮婭認為這畫面有些引人發笑。
夢中是難得的好天氣：日光令斑駁的樹影灑在地面，從她的角度仰頭，視線正好穿過葉叢，對上太陽，刺眼得很。
這株珙桐樹不算高，小湯姆扶著樹幹站了起來。
小湯姆·里德爾抿著嘴唇不理她——在芮婭的記憶里，他這麼大的時候幾乎是不笑的。
少頃，他朝著芮婭展開雙手，整個人在重心偏轉的剎那從珙桐樹梢落下。
小湯姆的臉在芮婭眼中逐漸放大——他似乎期待著自己能接住他。
但按照他們之間的距離來看，這是很難的事情，芮婭硬著頭皮往前趕了兩步。
她腹誹著：湯姆·里德爾明明從小就會飛，還需要自己接嗎？
里德爾的身體在半空中抽長，他一瞬間長大了，並且環上了芮婭的腰，又用另一隻手護在她的腦後。
他這具正值青年的身體看上去纖瘦，卻在轉眼間將她撞到草地上，湯姆順勢把頭埋入她的頸窩，「謝謝你接住我。」
芮婭難以從湯姆的語調中分辨出他是真缺乏安全感還是裝的，「裝嫩是可恥的行為。」
「我只是...很想你。」
魂器中漫長的孤獨感令他有種跨越百年的錯覺，但與芮婭的會面好像又僅僅在上一個瞬間，美好短暫地就像轉眼即逝的流星，他只能反覆品咂那長尾處的弧光。
他有些後悔，後悔自己只將對芮婭·安的喜愛和眷戀和著靈魂一起剝離，製作出了一個『病態』的魂器。
但那又怎麼樣呢，就連那個湯姆·里德爾也再次喜歡她了，不是嗎？
「你壓得我喘不上氣，湯姆。」芮婭的聲音有點悶，不止是湯姆的體重，他的頭髮磨蹭著她的臉頰和唇畔也癢得很。
湯姆側過身反擁住了芮婭，「還悶麼？」
就算是約會，伍氏孤兒院的大門口也不算是好地方。
芮婭推慫了他兩下，卻抓了一手雜草，只能作罷。
沒聽到芮婭的回答，湯姆支起身體坐了起來，並且朝她遞出一隻手。
芮婭擊落了對方的手掌，翻滾一圈，將自己埋在湯姆身後的陰影處，「你坐起來就行了。」
湯姆噴出一道鼻息，側臉睨著她，「你和他都約好了見面的時間，為什麼和我就不能呢？」
「和誰？」她下意識反問，卻又在那雙令人毛骨悚然的赤紅色雙目中反應過來：魂器指的是他們定好了用雙面鏡相互溝通的時間。
不過，能不能做夢這件事不由她控制，芮婭發現，就算她不喝無夢藥水，在極度疲憊的情況下也是不會做夢的。
她癟了癟嘴，「約好時間見面跟完成任務有什麼區別，再說了，我什麼時候和他約定過了，明明只聊過一次。」
湯姆給了她一個稱得上『哀怨』的眼神，竟然讓芮婭有些心虛。
明明是同一個人，怎麼搞得她像是個三心二意的渣女一樣？
「額，」芮婭直接從草地上站了起來，她拍掉身上並不存在的泥土和草屑，「你想什麼時候見面？」
「算了。」
湯姆乾巴巴地笑了兩聲，仰視著她，臉上卻不見分毫笑意，「約定好的話跟完成任務有什麼區別呢？」