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他太老，甚至有些昏庸。①
不過，比起這位校長，她更怕阿不思·鄧布利多。
相較而言，最恐怖的事在後面，她得與鄧布利多一路從八樓同行至地窖，從現在起。
校長室外仍然一片靜謐，赫伯特·比爾利仍逗留在校長室，似乎不願與他們同行。
鄧布利多不像來時那樣疾步匆匆，他有意停留，等待著落在後面的芮婭·安。
「我給格蘭芬多的那位新生買了一隻長鼻鼴鼠，雖然它不是常見的寵物類型，但那孩子很喜歡。」
長鼻鼴鼠有些像魔法生物嗅嗅，但芮婭不認為它是只合適的寵物，更別說養在格蘭芬多塔上。
「他跟我講了件剛開學時發生在列車上的事情，在他找蟾蜍的時候，就從車窗里看見你和弗利在用魔杖爭鬥。」鄧布利多停頓片刻，伸出手提示芮婭注意腳下的樓梯，「我問他為什麼清楚地記得名字——他說他是後來才記上的：芮婭·安的袍子上有級長徽章、海瑞艾塔·弗利穿的十分誇張、並且姿態滑稽，被困在牆邊，他根本忘不了。」
「他用英勇果決、毫不手軟來形容你，他那時還不曾見過魔法決鬥，想必你給他留下了深刻的印象。」
芮婭抖了一下，她不敢相信鄧布利多在這個時候仍舊...懷疑自己。
半晌，她又釋然了：她確實與海瑞艾塔·弗利的石化脫不了關係：不是她在湯姆面前談到弗利，或許這件事根本不會發生；她確實知道真兇，卻緘口不言。
無疑，鄧布利多是敏銳的，他看起來正值壯年：身材健碩、目如鷹隼、發未見白。
「你得看路，芮婭，快要轉彎了。」從離開校長辦公室起，鄧布利多就不似之前那樣繃緊每一根神經了，他言語之間就像聊天一般隨意，「我聽走廊的畫像們提到隻言片語——這習慣並不好，無論是他們愛嚼舌根亦或是我愛四處打聽...總之，你和被石化的弗利同學之間的恩怨數次傳入我的耳朵。」
芮婭沒有回答，或許這時她應該表示『完全是海瑞艾塔·弗利在找自己的麻煩』，但這個偏激的女巫已經硬邦邦地躺倒在病床上，根本沒有對證。
「所以，」鄧布利多加快下樓的腳步，他與芮婭之間隔著數級樓梯，正好能平視，「我需要你說實話，你和石化事件有關係嗎？」
芮婭小指的指甲已經埋入肉里，她不知道從何說起——關於伏地魔的事根本不是隻言片語就能概括的。
該不該將湯姆抖出？或許他現在還只是湯姆而已，她不敢去直視鄧布利多，卻也知道這是心虛的表現。
芮婭瑟縮著脖子，用盡所有勇氣抬首，「沒有任何關係，鄧布利多教授。」
說完，她悄悄吐出口氣，只聽鄧布利多道，「我為剛才發生的一切向你道歉，如果教授也能被扣分的話，或許我會因此令格蘭芬多失去二十分，希望你能原諒我。」
「這不是您的錯，鄧布利多教授。」芮婭追著他的話尾，事實上，她為自己有所隱瞞、有所欺騙而感到無比內疚，「這不是您的錯。」
鄧布利多從西服的口袋裡摸出一顆糖果，「或許這個能讓你的心情好起來。」
芮婭伸出的手指觸到鄧布利多的掌心，拿了糖後，芮婭才恍然發現自己已經滿手是汗了。
兩人一路下樓到地窖才發現：霍拉斯·斯拉格霍恩的辦公室是空的，瓶瓶罐罐的魔藥堆積在立櫃，原本就陰暗的地下一樓恍若寒夜。
他們在外面的走廊安靜地等了許久也不見有人來，鄧布利多隻好辭別的芮婭。
並表示，她缺課的原因，他會向斯拉格霍恩解釋清楚。
當走廊終於只剩芮婭一人時，她才恍然間鬆了口一直提在胸口的鬱氣，繃緊的腰身也隨之鬆懈——或許這件事就這麼結束了，迪佩特會給弗利的父母找一個合適的藉口。
驀地，從斯拉格霍恩辦公室里伸出只手來，那修長且骨節分明的手牢牢扣住了芮婭的小臂，一把將她拉入辦公室內。
「你上午去了哪裡？」
——是湯姆。
芮婭狂跳的心登時平緩下來，她都形容不出自己為何能在伏地魔身邊獲得短暫的安寧。
湯姆似乎根本沒將不久前的爭吵當一回事，他仍親昵地撫上她的面頰，「我找了你很久。」
正當芮婭以為自己的記憶出現問題的時候，他又道，「你對我太刻薄了，芮婭——你是去向鄧布利多告狀了嗎？」
同一時間被兩邊人質疑的滋味並不好受，芮婭在校長室構建起的心理防線驟然倒塌，她甚至不想給湯姆一個正臉，譏諷道，「如果是呢？」
湯姆沉默半晌，再次開口，語氣溫柔卻驚悚，「我該拿你怎麼辦？」
芮婭的手微微下垂，她觸到自己袍子中的魔杖袋：如果面前這個男巫在下一刻發瘋，她會毫不猶豫地用魔咒擊退他。
只可惜湯姆並未那麼做，他維持著原本的姿勢，濃墨一般的瞳孔中隱隱泛出抹猩紅。
「你真殘忍。」
芮婭顫了一下，她不清楚湯姆是如何才會變成伏地魔的樣子、又如何在哈利·波特入學後死而復生，但其中一定有跡可循——他那『雄偉』的計劃說不定現在已經開始了。
芮婭從未想過自己能在腦中計劃好的瞬間落下淚來，晶瑩的水珠在湯姆的注視下奪眶而出，滴落在他擱置於自己頰畔的虎口處。