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鄧漪看他一眼，似是不解，「霍將軍不在。」
唐季同：「那……陛下這幾日可曾見過霍將軍？」
「不曾。」
唐季同：「……」
還真就只有他啊？
連霍將軍都沒見，唐季同倒是有些受寵若驚了。
很快，唐季同跟隨鄧漪進了紫宸殿，唐季同跪地拜道：「臣叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
姜青姝說：「唐卿免禮，朕叫你來，為的是安西事。」
唐季同屏息凝神，仔細聽著，姜青姝揮手命身邊伺候的宮人都退下，細細跟他談論起自己的想法。
唐季同沒想到陛下竟然屬意讓自己繼任安西大都督的位置，頗為驚異，一方面，他感到惶恐，唯恐自己有負陛下信任，無法勝任如此重要的位置；另一方面，他想不通為什麼是自己，雖然霍小將軍還太年輕、資歷太淺，但陛下更該器重他才對。
哪怕此時不可勝任，陛下也該迂迴地提拔一下，把這個位置留給將來的霍將軍。
姜青姝掃了一眼唐季同，看出他欲言又止，便問道：「愛卿在想什麼？」
「回陛下。」
唐季同有些猶豫地出聲道：「恕臣逾距，臣有些不解，為何這次陛下不是提拔霍將軍，臣認為霍將軍的能力並不輸於臣……」
「他還太年輕，再歷練個十年都不算晚，朕對他另有安排。」
姜青姝口氣清淡，提及霍凌，神色毫無波動，依然冷淡平靜，「這幾日地方降雨頗多，有些地方堤壩潰塌，當地刺史縣令辦事不利，朕想派他過去平定此事。」
唐季同聞言，愈發驚異，心道外調平水患修堤壩是個文官也能扮成之事，陛下派霍將軍豈不是小材大用？但他只敢在心裡想想，不敢直接問出口。
他幾次欲言又止，總覺得哪裡怪怪的，又說不出來。
姜青姝看著他：「愛卿可還有什麼話說？」
唐季同忙道：「臣沒有了。」
「那就退下罷。」
「是。」
唐季同起身，看了一眼拿起奏摺重新看起來的女帝，輕手輕腳地退出去。
女帝私下與唐季同說好，很快便在朝會上向群臣提出委任他的事，也一道將霍凌的事也定下了，讓霍凌出發去地方，平定水患之後就近留在梁州，因梁州刺史兼山南西道節度使近日病逝，讓他暫代梁州軍務事。
雖說是暫代，但已有幾分將霍凌外調成地方官的意思，此去幾年都說不定。
唐季同注意到，這霍小將軍似乎事先一點心理準備都沒有，聽到陛下的話之後，身形晃了晃，臉色異常蒼白。
少年呆呆地望著上方冷酷的君王，懷疑自己聽錯了，身側雙手攥緊成拳，近乎失去知覺。
陛下為什麼……
他心頭有許多疑問。
但再多疑問，他深知自己不能違抗君令，更不會違抗。
許久，少年才緩緩張開五指，單膝跪地道：「臣……遵旨。」
直到下朝時，霍凌都處於一種飄忽不定的狀態，整個人好似魂飛天外，別人說了什麼他也不知道，滿腦子都是上朝時陛下下的令。
陛下事先也沒跟他說。
這小將軍已經習慣和陛下之間毫無君臣的距離了，更習慣陛下事事都會先召他入宮商議，忽然有幾分感覺被冷落，特別是他聽說陛下前幾日還召見了唐將軍，卻沒有見他。
為什麼……
霍凌迷茫無措地想：難道是他哪裡做的不對，惹陛下不高興了嗎？
仔細想想，似乎是從收復西武國回京封爵之後開始……陛下就好像不太主動搭理他了。
他主動求見，陛下偶爾會見，但大多數時候都因為繁忙不見。
他不主動求見，陛下也不再召他。
從前鄧大人時不時來霍宅送些陛下的賞賜，如今也甚少來了。
後知後覺，竟發現疏遠了許多。
坊間的話本慣常有個情節，那便是將軍與君王相識於年少，一起躊躇滿志地約定要做個千古君臣，奈何隨著時間流逝，將軍立下的功勞越來越多，君王的心思也越來越深沉難測，最後，是功高蓋主的將軍與帝王離心，是卸磨殺驢。
但霍凌覺得陛下不是這樣的人，自己更還輪不到被陛下忌憚，這樣的情節還輪不到自己。
他更覺得是自己惹陛下哪裡不高興了。
趁著旨意剛下達，還未離京，霍凌又請求面聖了數次。
但每次鄧大人都面帶歉意，對他說：「陛下此刻很忙，將軍下次再來吧。」
不知是不是錯覺，這小將軍眼尾莫名有些濕濕紅紅的，似乎著急無措到了極點，躊躇著攔住鄧漪的去路，不安地問：「敢問鄧大人，我……是不是哪裡惹陛下不高興了？」
鄧漪微笑道：「小將軍莫要多想。」
鄧漪也什麼都不說。
實在無法，霍凌便跑去找了唐季同，決定在唐季同下次入宮見陛下的時候也一起去，這樣陛下總不會還不見他吧……
那一日，御花園的滿池荷花都開了。
女帝在御花園賞荷，順帶在此接見新任安西大都督唐季同。
霍凌便一直沉默地站在一側，全程無話，只是默默地望著地面，好似個多餘的。
少年側臉被日光照著，依然清秀俊逸，帶著沙場磨礪出來的沉穩與凜冽。
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