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  宏煜嘆氣:“你哪裡知道她的背景,且不說人家在趙御史身邊多年,有的是人脈,單說她們院兒里那個林阿照,武藝超群,連捕快都不是她的對手,你今日沒發現有人過來踩點嗎?”

  宏敬宗細細一想,頓時驚出冷汗:“的確有個圓臉的丫頭在門外鬼鬼祟祟盯著我看……可這裡是衙門,她敢在你眼皮子底下行兇不成?!”

  宏煜搖頭:“那原是個江湖人,萍蹤浪跡,留在此地無非為了保護趙意兒和宋先生,若真要弄你,憑她的身手,別說我們防不住,只怕連她下手的證據都抓不到,你這條腿可怎麼辦吶三叔……”

  宏敬宗被他唬得腳軟,扶著箱子坐下,憋了好一會兒,怒聲罵道:“哼!我怕什麼?晚上多叫幾個家丁守在窗下,誰敢來,一棒子打死算數!”

  宏煜笑著拍拍他的肩:“三叔好氣魄,我撥兩個衙役給你,有事你就大喊,我們都在呢,醫館離衙門也不遠,放心。”

  “……”

  宏敬宗這下什麼興致都沒了,晚上飯也不吃,只顧精心挑選家丁,作勢要蠻幹一架:“我看她有多大本事,兩隻手能打得過幾個壯漢!”

  宏煜沒搭理,隨他去,等睡了一覺醒來,偏房竟已人去樓空。

  宏敬宗留了張字條,說臨時有急,務必要走,改日再來看他。

  宏煜笑得前俯後仰:“三叔誒,好歹讓侄兒送一送啊!”

  倒跑得比兔子還快。

  ——

  宏敬宗溜之大吉,留下一個爛攤子還未收拾。

  衙門眾人聞得宋敏身世,有的作壁上觀,有的退避三舍,紛紛疏遠,不與她來往。宋敏心無雜念,照常在典史廳辦公,照常與同僚們說話,人家不理她,或給白眼,她自己笑笑,也不在意。

  這日下午她正往縣丞廨去,穿過大堂後院,瞧見兩個書吏正在相互推搡,一個說:“上回便是我替你去的,這回該你替我了。”

  另一個說:“大人上次分明叫的就是你,何故推脫給我?反正我不去!”

  “你跟宋先生來往最多,我又不熟!”

  “呸,什麼來往?你不要亂說!”

  宋敏心下瞭然,正欲開口,這時看見梁玦從後面緩緩走近,盯著那兩個書吏,冷聲問:“你們很閒是吧?”

  “梁先生……”

  他目色陰沉:“腳上穿金鞋了,還是大人叫不動你們了,不如二位歇著,我去傳話如何?”

  “不敢不敢……”

  宋敏心裡靜靜的,提步上前,那二人見了,忙說她來得巧,宏知縣正找她談事。

  宋敏點頭應下,轉而望著梁玦,開口打了聲招呼:“梁先生。”

  話音剛落,他轉頭走了。

  ——

  曹克恭拿著六房主事的呈文來找宏煜。

  “大伙兒對近日的流言十分困擾,已經影響日常公務,因而想請大人拿個主意。”

  “擱這兒吧。”宏煜看也沒看:“等我有空再說。”

  曹克恭遲疑片刻,不便多言,放下呈文離開。

  又過一日,縣裡的鄉紳們相約來到衙門,也因此事要找知縣施壓。

  “請各位老爺在小花廳稍等,”宏煜吩咐童旺:“我這裡有事,忙完便過去,你且好生招待著,上最好的茶。”

  “是。”

  說著擱下筆,又吩咐書吏去把趙意兒、曹克恭、六房主事和幕官們都叫來。

  小花廳就在籤押房隔壁,這邊的窗戶開著,幽涼涼,風吹得紙張作響。他把昨日的呈文粗粗看過一遍,與心中所想無異,於是笑了笑,這時眾人到了,烏壓壓地立在廳內。

  宏煜起身繞過案桌,目光掃下去,點頭說:“你們的意思我都知道了,要讓宋先生離開衙門,我也不是不同意。”

  他回身拿起一疊案牘,是衙門裡謄抄留存的過往公文。

  “只是她走了,你們需得推出一個人來,能及得上宋先生十之六七即可。”宏煜說著,將文書拍在六房主事的胸前:“好好看看,誰有這個本事,此刻便站出來。”

  廳內靜靜的,半晌才有人開口:“回大人,我們並非質疑宋先生的能力。”

  宏煜道:“在衙門裡做事,我只看能力,不論其他。”

  “宋先生出身風塵,如今人盡皆知,我等公門中人豈能與青樓女子朝夕共事?傳出去起不荒謬?衙門威嚴何在,百姓如何信服?”

  “她已經為朝廷效力了十年,過去十年還不夠讓人信服嗎?”宏煜眉頭擰起:“青樓出身,至刑幕大席,如此傳奇,滿天下官署也找不出第二個來,我捧著供著還唯恐不及呢!”

  “大人,我們也是為了衙門的聲譽……”

  “你前日抱著妓.女吃酒時怎麼沒想過衙門的聲譽?”

  “……”

  宏煜從他們身邊一個個走過,左臂傷著,端在腹前,目光一個個掠過,腳步來來回回。

  意兒呼吸滯住,心跳沉沉,聽見他道:“你們諸位都是讀書人,其中不乏學幕出身,何為幕?能明習律令、灼知情偽者為幕,機牙足以應變、智計足以解紛者為幕!看看你們手上的駁案文書,誰能如宋先生這般周旋於上級衙門,既堅持意見,又留下轉圜餘地,嚴絲合縫,字字老到!有誰?你?還是你?”

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