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這男人已頗顯老態，兩鬢白霜，身骨清癯，實不像一個正當壯齡的絕世高手。四目相視下，他微微笑道：「曾大家少年藝成，當真令人艷羨。」
曾九打量著他，微笑道：「你是孔雀山莊的莊主了？」
那男人道：「在下秋霞陵。」
明王殿似乎不是用來待客的。
孔雀山莊許多年不曾接待生客，第一重院落不知何故早改作祭祀祖宗牌位之所，自然也不能用來比武鬥勇。
秋鳳梧在前引路。
曾九與秋霞陵並肩而行，走過一孔鴛鴦池，又走過幾道照壁，不知穿過幾重院落，終停在一片廣闊的血楓林中。
秋意正深。
落葉堆積如毯，艷紅與枯黃參半，直鋪到湖畔，與水中成片的鮮紅樹影相接。
曾九望著湖畔鳧水的孔雀，聽著遠處鳴琴的水榭，不由嘆道：「真是個好地方。」
秋霞陵笑了笑：「是阿。」
曾九轉頭問：「秋鳳梧是你唯一的兒子？」
秋霞陵道：「是。」
曾九又問：「那你已將本領都教給他了？」
秋霞陵道：「是。只是他離真正學會，還離著很遠。」他遠遠望了眼侍立林外的兒子，忽說，「也許我永遠也看不到這一天了。」
曾九感到有些好奇。
她道：「我聽說，幾年前你在泰山之巔，打敗了大雷神金開甲，甚至斷了他一臂。」
秋霞陵道：「是有這麼回事。」
曾九道：「聽說，他是天下第一高手。」
秋霞陵道：「不錯。」
曾九的眸光輕輕照著他，嫣然問：「那你打敗了他，你當是如今的天下第一高手。我出道未久，且只用暗器，對敵間手段當遠不及你，孔雀翎更是無人能敵的至寶，為甚麼你好似不擔心我被孔雀翎殺死，反倒擔心自己會打不過我？」
秋霞陵道：「你既然知道他是天下第一高手，當也聽說過他用什麼兵刃。」
曾九點頭：「他是用斧頭的。」她不由笑了起來，「這兵器真是奇怪，很少會有大高手會選擇用這樣一件武器。」
秋霞陵也笑道：「是阿。但斧頭用到極致，達到人莫能敵的境界，自然便能讓主人成為當之無愧的天下第一。暗器也是一種武器，你已將天下間的暗器高手盡都打敗了，在這一道上也已臻於至巔，我豈能不如臨大敵？」他頓了頓，「畢竟若沒有孔雀翎，我當年本已敗在了金開甲手中。」
曾九凝視著他。半晌道：「那麼，你的孔雀翎呢？」
她緩緩逡巡過他腰間懷裡，他穿著一件柔軟的窄袖紫袍，外覆金紗，腰纏犀帶，仿佛沒有攜帶任何兵刃，「你好像沒有帶著它。」
秋霞陵緩緩道：「我自然沒有帶。」
曾九問：「為什麼？」
秋霞陵道：「因為我與周三公子不同。」他的雙目中泛起了奇異卻又枯敗的神光，「自當年一戰，我受傷不輕，武功大退。哪怕是孔雀翎，也要在足夠施展它的人手中，才能綻放威力。如果用孔雀翎也無法打敗你，那就決不能將它拿出來。我絕不能讓孔雀翎遺失在我的手中。」
曾九怔了怔：「你怎麼知道用孔雀翎也無法打敗我？」
秋霞陵笑了笑：「因為我知道你遲早會來孔雀山莊。」
曾九沉默片刻，道：「你早已看過我與人比武。」
秋霞陵道：「是。」
曾九的神色漸淡：「所以，我千里迢迢來到這裡，結果你不肯用孔雀翎打我？」
秋霞陵仍道：「是。」
曾九不再說話。
她清楚，以孔雀山莊三百年的底蘊，若秋霞陵不肯讓她看到孔雀翎，哪怕她將整座山莊燒成白地，再掘地三尺，也頂多只能看到一隻燒化的金筒罷了。只不知這樣毀了孔雀翎是否有用？
她心中忽地一動——
到底怎樣才算是真正的天下第一？
她一度認為，成為天下第一，自然要得到天下人的認同。這本是常事，有了本領，自然有與之相隨的盛名。可就在剛剛，她突然升起一個荒謬的念頭，如若欺世盜名呢？
如果天下人相信她打敗了孔雀翎，那麼她還需要真的打敗它麼？
畢竟若孔雀翎毀損丟失，她本也不可能再在事實上打敗它！
曾九又想起了暴雨梨花針。
她並沒有與暴雨梨花針較出高下，只是占據了它。
如果她也一樣占據了孔雀翎呢？孔雀翎是否就成了她本領的一部分？
或者說，不需真的占據，只要讓天下人相信？
曾九望著湖畔如血的楓影，忍不住笑了起來。
她決定試一試。
秋霞陵亦望著湖影，只聽她笑，並不發聲。
片刻間，曾九笑渦微收，婉轉輕道：「你知道我為什麼請你用孔雀翎打我麼？」她並不在意他的回答，兀自續道，「因為我要做天下第一的暗器大家。」
秋霞陵道：「我知道。所以我明白你一定會來。」
曾九脈脈瞥來，道：「那麼你也一定知道，你擋了我的路、孔雀山莊擋了我的路。我的脾氣不好，擋我路的人，可能會被我通通殺光。」
秋霞陵面容莊肅，緩緩道：「二人決鬥，生死有命。你若殺了我，那也沒奈何。但若是你憤而屠莊，則舉止與魔道無異，孔雀翎更不能落到你的手裡。」