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可江銀廓目前找不到修補謝綺的方法，眼見謝綺漸漸消瘦 ，卻一時想不出辦法來。
謝綺自己不以為意，直到四月初的某個春夜，謝綺在自己屋中寫書，忽聞外面傳來一陣木柴傾倒之聲。
她被聲音驚動，起身推門，走到後院，只見江銀廓怒氣洶洶地站在散亂的木柴間 ，不遠處泥爐間放著藥壺，火光明紅，藥壺尚未沸騰。
謝綺站在拱門邊觀望，聽見江銀廓隱隱的抽泣聲，輕聲開口。
「你怎麼了？」
夜太靜了，江銀廓聽見她的聲音，下意識轉過頭，眼底的淚水猶在，折進爐火的一點赤紅，她懵然望向拱門，待反應過來時 ，連忙抬手抹去眼淚，低頭收拾地上的狼藉。
謝綺攔住了她的手，又問了一遍，江銀廓繃緊的心緒乍然散開，頹然鬆開掌間的木柴，壓抑的悲傷流瀉而出。
江銀廓紅著眼眶道：「謝綺，我救不了你了……」
她知道自己不該在病人面前哭，但眼前人是她的摯友，江銀廓還是不甘心，又恨自己醫術有限，無力回天。
謝綺卻比她釋然，伸手搭住她肩頭，示意她不要自責：「撐到今日，已經足夠了，我想保的人，都活了下來，沒有什麼遺憾的。」
院外傳來打更聲，短促而厚重擊木聲，由近及遠，慢慢消失 ，藥壺的陶蓋被水汽頂撞，發出輕響。
那夜之後，關於病情二人再未提及，似乎心照不宣地達成某種約定，只安靜度過最後的日子，假裝無事發生。
魏時同也會時常來探謝綺 ，謝綺雖沒有身份，但眾人皆知謝綺在征戰中貢獻極大，無人敢怠慢，魏時同每次來時，謝綺都會托江銀廓為自己悉心裝扮一番，每次花費很多時間，江銀廓不太理解這樣的行徑，一日在銅鏡前問她原因，謝綺說，粗衣亂發見他，只會更顯憔悴，只怕到時候，真的要被抬進宮中了。
四月初，城中春色悄然而至，魏時同在一場細雨過後，來到桃枝嶺的宅院。
此時嶺間桃花里盛放，落英繽紛，謝綺帶魏時同在花簇間遊蕩，山坡之下隱隱望見取水的路人，桃枝嶺中有一泉眼，入口清冽回甘，於是總有人取水自飲，或挑入城中售賣。
魏時同好奇，於是謝綺帶他前往，果然如傳言所說，水質奇佳。
二人正站在泉水邊，此時東風吹拂，掃謝綺的鬢間，魏時同側目，無聲注視謝綺，只見謝綺伸手將碎發掖到而後，而那隻手，青筋畢現，瘦可見骨。
魏時同的心不禁縮了一下，問道：「可有按時服藥吃飯？」
「你從宮中送來食物太多，冬日還好，春夏天氣炎熱，只怕都會壞掉。」
謝綺頓了一下，睫羽顫動，忽而抬當頭道：「我最近在寫一本書，等我寫完，給你看看。」
人有期待，意味心中懷揣著生機。
「好啊。」魏時同不免好奇，「寫了什麼？」
當時謝綺沒有回答，直到兩個月後，一本書冊從桃枝宅邸，連同謝綺的死訊一同傳入宮中。
消息是聶元景遞來的，當時魏時同眾臣議完事，群臣散去，大殿空蕩，聶雲景神色凝重地捏著書冊前來告知，當時魏時同的腦中仿佛仿佛下起一場大雨，耳邊是隆隆水聲，那本書安靜地躺在躺在桌案上，薑黃色的書封上，正楷書寫「桃枝食單」四字。
殿門大敞開，庭外春日如煙，光線沿窗欞投進地面，室內寂寥無聲，魏時同望著書冊，只覺五臟六腑絞痛，如鯁在喉。
他顫著手翻開，一頁一頁翻閱，都是在桃枝府宅中烹飪時令食材的方法。
謝綺一生都在與勢力斡旋。他給自己留下菜譜，無非是借這一絲煙火氣告訴他，人食五穀雜糧，在意七情六慾，愛恨情仇。
當夜魏時同前往桃枝宅邸，靈堂中陳列著棺槨 ，謝綺屍身躺在棺中，音容平和，如同沉睡一般。
等真正看見她的屍身，魏時同一直隱忍的悲痛，自遙遠的過去呼嘯而來，死死扣住棺槨，愴然道：「世上再沒有真正中意我的人了……」
次年，天子禪位，魏時同稱帝，立國號為齊，追授謝綺皇后位 ，諡號德武。
江銀廓在謝綺受封后，向魏時同上書 ，請求返回賀州，魏時同允許。
出發時正值夏日，天氣溽熱，江銀廓乘舟走水路，臨走前，禁軍統帥聶元景代皇帝前來相送。
聶元景出身微寒，一路借軍功上位 ，行止沒有士族斯文，加之與江銀廓相熟 ，言辭間也並不生分。
渡口相送，聶元景問她為何不留下，繼續在王城中任職。
江銀廓只是望著他笑，「我只是繼承先皇后遺願，致情於山川明月，失約人間濁世 ，不拘泥富貴功名，獨身一人，輕舟雙槳，蒼山頂，水雲間，落花風輕。」
自此以後，十四年間，江銀廓揣著謝綺的遺願，踏遍齊國全境，因江蛟去世，返回賀州，繼承節度使位。
第十九年後，天子城發喪，魏時同重病難治，死於含章殿。
喪報傳到賀州時，當夜下了一場大雪，謝綺獨自坐在節鎮府司的石亭中，手中握著信件 ，聆聽滿園風雪聲，舊事恍若隔世，各中心緒難以言說。
大雪盡了，夜空中濃雲擴散，露出漆黑天穹和璀璨星辰。
府司中的差役巡夜，發現室內有燈光，提燈路過間，發現江銀廓枯坐石亭之中，紋絲不動，於是走上前上前驗看。
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