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聶元景被魏時同叫到帳中，隨時聽令，只見帳中的魏時同不似白日那般廣袖博帶，一身戎裝加身，頭盔擺在案間。
子夜一過 ，河岸邊的士兵出傳來消息，說河束城內兵變，城樓之上有人喊話，說捉了黃淮獻城。
魏時同這才拿過頭盔帶好，叫身側的聶元景涉岸，帶回黃淮。
黃淮被綁著押入賀州軍營，魏時同已經站在空地上等他，附近火炬繁多，將四周照得亮如白晝，黃淮被卸去刀甲，反剪雙手跪在地上，銀髮蓬亂，腰肢佝僂，似乎有什麼東西在他身上轟然坍塌。
自天子城重逢後，魏時同再也沒叫過黃淮一聲老師。
魏時同凝視黃淮良久，才問道：「黃大人，你可願降？」
卻只聽見黃淮一聲輕笑。
「忠臣不事二主，你是國賊，名不正言不順，世人不過是迫於淫威 ，不得不臣罷了……」
七月廿三夏夜，參知政事黃淮於河束被魏時同斬殺，賀州軍於月底，乘舟過靖河 ，抵達天子城，入主天子城。
第27章 膏肓
秋末，身處紫雲城中的謝綺，收到來自天子城的一封書信。
魏時同親筆，一手行書氣勢遒勁，只是相識太久，即便是說公事，語氣也不見莊重的口吻，如同在茶桌間閒談。
信中說，天子城中的事務經由他手，已經處理得差不多，現在想讓她乘船前來天子城。
紫雲城中樹蔭碧綠，而空氣中已經蔓延著絲縷寒意， 謝綺握著信紙 ，秋風襲入窗扉，拂亂紙張，嘩啦啦地響，謝綺回過神，急忙單手抓過鎮紙，想壓住文書冊頁，忽覺肺腑一陣鈍痛，弓著腰背，捂住嘴咳嗽起來。
可惜她只剩下一隻手，那些沒有來得及壓住文書，被風掀起，散落滿地。
室外的人聽聞響動，推門進來，見謝綺這幅模樣，心間一緊，不顧滿地紙卷，先扶著人坐回案前，輕拍她的脊背，幫謝綺順氣。
咳聲漸漸止息 ，謝綺這才艱難抬眼，一張蓄著鬍鬚，身量清瘦的男人站在身邊，正緊張觀望，心知是主簿劉須彌到了。
當時她傷勢未愈，需要一個助手幫她搭理事務，問紫雲城眾官員，眾人推薦了內使劉須彌，此人博聞強記，悉知政務，於是被謝綺調來，輔佐政務。
謝綺放下手，卻瞥見掌間一片猩紅，懵然張望，劉須彌也看見她掌間咳出的血。
「夫人，你不能再監理事務了！」劉須彌的聲都透著緊張，「可知會過魏大人？」
謝綺想擦拭掌間血跡，但礙於只有一隻手 ，不方便再懷中掏找絹帕，乾脆在桌上找了一張宣紙 ，將血蹭在上面。
「不必，賀州軍大勝 ，我該做的事情，已經做完了，保住賀州官員不死 ，局勢平穩，節度使入天子城。」
抬眼間，謝綺目光平和，溫聲說道：「過幾日，我要去天子城了。」
聽她說完，劉須彌心知，謝綺關於自己的事情，與魏時同隻字未提，比如征戰時期操勞過度，導致沉疴久治不愈，斷掉的手臂創口每逢陰雨天，疼得冷汗打濕鬢髮，寫信時甚至🙍♂️紙間。
劉須彌知道她的性情，決定的事情，很難勸說，於是無聲輕嘆，替她撿起地上的文書理好，回身掩上窗扉，見她唇間帶血，於是順手倒了一杯茶 。
「夫人何時動身？山高路遠，可有準備好行裝。」劉須彌將茶杯遞給她。
謝綺接過茶杯：「無需準備，輕裝上路，就算準備，也是你要準備。」
她最擔心的，是自己一走，賀州事務出問題。
不過劉須彌在自己身邊的這段日子，觀察下來，是一個可以交託之人，大小事務都能處理妥當，不出紕漏。
劉須彌抬手，向謝綺一拜 ，「屬下定不辱命，請夫人放心。」
八月末 ，謝綺走水路前往天子城，路上見聞細數記在心中，戰後良田荒蕪，民眾流離失所，民心離散，荒野百里不見人煙，鴉雀啄食人骨，古樹枝椏間懸吊自縊的屍體，襤褸衣衫在風中飄蕩。
來到天子城那天，城中下了一場細雪，落在地上的留不住，化成一片泥濘，地面濕滑，謝綺乾脆下馬步行。
天子城中往日繁華光景不在，賀州軍剛進城，城中居民人人自危，見到她這樣的身帶是從的奇怪行人，不禁多留意擠眼，見到謝綺看過來，又怯怯地收回目光，沿著牆溜走。
兩岸街巷中伸出一雙雙贓物的手，都是乞討之人，謝綺只是將隨身攜帶的食物分給乞討者，卻依然引起一番爭鬥。
進入天子城時 ，謝綺手臂舊傷隱隱發作，痛入骨髓，可天子城下，魏時同已經帶著的軍隊在城門拱橋處迎接。
時隔一年，二人再次相見，魏時同嗅到她身上沾染的藥味，難免關心，「你生病了？」
謝綺輕描淡寫：「受了些風寒。」
賀州軍上下都知道，眼前這獨臂的女子非同尋常，這一年的戰事不止靠拼殺的將士，還有這位運籌帷幄的「賀州後方」。
戰事剛平，不好鋪張浪費，接縫的酒席間，也不過幾杯薄酒，兩三份菜餚，魏時同尚可接受，眾將並無怨言。
謝綺也許久未見江蛟父女，席間不免多聊了兩句，談話間，江銀廓打量著謝綺面色，許是行醫的本能，她鬼使神差地伸出手，摸住對方的手腕。
半晌，她鬆開手，定定望向謝綺。
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