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大齊朝，又或是說大齊國，雄居塞外萬里草原，同時，統治著中原的幽、冀二州之地。在大齊的西方，是占據了涼州和西域的涼國。至於大齊的南方，就是定都金陵的吳國。
中原世界，天下三分。
合黎山，屬於大齊和涼國的交界處。此地，是河西走廊的東方關卡重境。
河西走廊，連延千里。此處是崑崙高原與塞外高原的近萬里山脈，擠壓成形的綿長谷地夾道。這河西走廊，寬的地方，幾百上千公里。窄的地方，不足十公里。
河西走廊的南面，是崑崙高原，阻隔中原與西方的交流。河西走廊的北面，是塞外的八百里瀚海荒漠。所以，中原與西方的陸上通道，最重要莫過於河西走廊。
河西走廊，絲綢黃金之路。
這等財富匯聚的地方，大齊朝虎視眈眈多少年啊。奈何，西有涼國，南有吳國，大齊朝雖說，是三家中最強大。可涼國和吳國聯手，這河西走廊啊，依然被三家中相對弱勢的涼國，據於手中。
辰末，宮苑裡，政事堂中。
因不是朔望朝，此時，統歷帝召見了幾個重臣，於御書房裡商量了合黎山異動之事，議議大齊朝能否摻合一二。
「拿下合黎山的谷口城，怕會引來涼國和吳國的盟軍。」在重臣們一一給了策略後，統歷帝沉吟片刻後，繼續說道：「那咱們就在合黎山的谷口城犄角處，修一座城，鑲一顆釘子。」
「這些年來，與涼國大小戰役，不下十回。」
「再打上幾仗，朕是樂意的。」
聽得統歷帝的話，魏國公蕭溫良拱手，附合道：「聖上之意，奇正相合。以我大齊朝的實力，那區區涼國，還能再贏得起幾回？」
「臣愚見，涼國的國本微薄，勝得多了，卻無實際好處。怕涼國的根基，要真正動搖了。」
「聖上英明，臣謹奉詔。」
魏國公蕭溫良的話，非常實在。
這戰爭，打的是經濟和資本。
大齊朝國大力強，就是拖嘛，也能把涼國拖垮了。
這些年來，涼國之所以能苟苟活著。完全是南方的鄰居，吳國在背後輸血。
三個國家中，大齊最強，也最招人眼。吳國咬牙，也要撐涼國，莫奈何，唯一原因，就是唇亡齒寒啊。
巳時三刻，御書房內，統歷帝與重臣們做出了決斷。
在這個秋，一場由大齊朝發動的戰役，將對涼國展開。
巳時末，重臣們一一告退。
魏國公蕭溫良被統歷帝留了下來。
殿內，統歷帝坐於龍椅上，接過近侍海福遞上的奶茶酒，未曾飲，就擱在了御桌上。
「朕聽聞，愛卿拒絕了莊王的求親？」
魏國公蕭溫良拱手一禮，道：「稟聖上，確是如此。」
「莊王賢明，小女粗俗，實配不上宗室千里良駒。所以，臣作主，婉拒之。」
蕭溫良嘴裡說得好聽，真正的原因嘛，是魏國公揣摩了統歷帝的心思。這婚事，不敢應啊。
「莊王求到朕的跟前，想請朕下旨指婚。」
統歷帝呵呵笑兩聲，道：「朕是肅兒的親叔父，倒也不好駁回他的一片少年愛慕之心。所以，朕給他一個機會。」
「我耶律氏的男兒，功名馬上取，富貴馬上取，這美人嘛，也能馬上取。」
「合黎山一役，肅兒會參戰，他以侍衛軍校尉的身份。」
「朕覺得，肅兒若立功勳，想必愛卿也不會拒絕了一位宗室的冠軍候做女婿吧？」
統歷帝這一翻話講完，魏國公蕭溫良躬身一禮，道：「但憑聖上旨意，臣恭領。」
對於蕭溫良的恭敬，統歷帝表示，他很滿意。
統歷十三年，四月初一，明珠滿十五周歲。
這一天，是明珠的及笄之日。
午後，在魏國公府慶賀及笄禮的小宴結束後，明珠乘坐馬車，去了白馬寺。
因為，在那兒，有肅表哥等著她的到來。
白馬寺的寺門處，賢哥攔住了明珠，先贈了禮。
一幅摩詰居士的畫作，讓明珠展開畫卷後，愛不釋手。
「這畫贈與表姐，表姐時時可賞。大哥在鳳凰亭等表姐，那等良辰美景，表姐，豈能辜負了？」十二歲的賢哥，是表現得有如玉君子般的風度了。他說話時，不忘記對明珠擠擠眼，表示調笑意味濃啊。
明珠笑了，她道：「今日，是我生辰，卻也是賢哥你的生辰。」
「詩經云：有匪君子，如切如磋，如琢如磨。」
「我思量著，玉，才最養人。」明珠從袖中，拿出了一個小錦盒，然後，遞予了賢哥，道：「你的字，既然為保寧。我親手雕刻了一方私人小印，贈你賞玩。」
賢哥接過了小錦盒，打開一看，裡面是一方小印章。
其上，一尊臥虎，神形兼備。待賢哥拿起小印後，見其下，是用陰文銘刻的「保寧之印」四個篆字。
賢哥把小印章放回，又合上了錦盒蓋子，陰柔俊秀的臉上，滿是歡喜神色，道：「謝謝表姐，這份禮，我很喜歡。」
見這份生辰禮，賢哥收的高興。
明珠也是帶著她得的摩詰居士畫卷，往白馬寺後山的杏花林而去。
因及笄的原故，今日，明珠一身火紅色的長裙。她額前的瓔珞，也是墜著七彩的寶石。至於耳墜子，倒是簡單些，就是一對圓潤的東珠。
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