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她深呼吸，輕聲說：「我想向您引見一個人。」
「是那位麼？」愛爾門嘉德說著，看向花園。
話語的走向被這麼一個問題意外打亂。
艾格尼絲順著母親的視線看去。從露台之上，越過雲杉濃綠的枝條，能看到亞倫和伊恩正交談著，一前一後地沿著園中小徑前進。
她吞咽了一下，小心翼翼地側眸去端詳母親的神情。眼神相碰，艾格尼絲陡然明白。愛爾門嘉德之所以剛才一言不發，並非漠不關心－－沒有詢問的必要，她一定早就從亞倫那裡得知了一切。
於是，艾格尼絲輕柔卻也明確地頷首。
愛爾門嘉德微微一笑，視線變得悠遠：「我對他有印象。」
艾格尼絲等待了片刻。但母親只說了一句，便沒有再表態，更沒有說明她對伊恩的印象如何。艾格尼絲有些驚訝：「您……贊同麼？」
對方反而因為她的問話愣了一下，平和地說道：
「你肯定記得。有一年，廚房的老貓生了一窩四隻貓崽，其中一隻全身漆黑，只有左前爪是白色的，你看到它眼睛就亮了。亞倫那時想捉弄一下你，就先指明要養那隻你看中的小貓。如果你對他撒嬌，他一定會讓給你。」
艾格尼絲目光閃了閃：「但我沒有。」
「不僅如此，你還搬出一整套年紀還小、沒法照顧小動物的說辭，就好像你根本沒有養貓的打算。奧莉薇亞原本心思蠢蠢欲動，這下也被你說得不敢養了。」
突然舊事重提，艾格尼絲窘迫地垂眸。
這是在她徹底將自己封閉起來之前的事。但那時候她已經要強、無法撒嬌、不會求助、無法直截了當地說出「我想要」。回顧童年時，艾格尼絲不免為自己而感到難堪。但她也接受了那是自己的一部分。現在她也只是比那時要更坦率了一些而已。
愛爾門嘉德注視著艾格尼絲：「你一直是個聰明但羞於表達願望的孩子。」
興許是她的錯覺，母親的聲音里有一絲愧疚。
艾格尼絲不知所措。她甚至不知道自己是否怨恨雙親，當然無法談論原諒。
愛爾門嘉德再次看向花園。伊恩和亞倫的身影已經隱在樹蔭後看不清了。她的問話聲依舊輕柔：「那就是你想要共度餘生的人？」
「是。」
半晌的沉默。
隨後，愛爾門嘉德說道：「既然那個人能讓你那麼肯定地回答我這個問題，那就夠了。艾格尼絲，我祝你幸福。」
※
微風拂過藤架。已經過了荷爾施泰因紫藤的花期，便只有婆娑翠葉絮絮低語。艾格尼絲從中分辨出熟悉的足音。
她閉目傾聽，沒有出聲。
腳步聲停，來客也半晌一言不發。
她知道他立在花與葉的蔭蔽里。如果睜開眼，她也許能瞧見垂地的披風一角，而後就勢從那裡想像出一整個人的模樣。她不禁微笑起來。
「想什麼那麼高興？」這麼說著，艾格尼絲的愛人從花架後轉出來，問好似地與她碰了一下嘴唇。
「我剛剛在想，如果我一直坐在這裡，你要花多久才會找到我、出現在我面前。但地上樹木的倒影都沒怎麼隨著日頭移動，你就已經來了。」
對方聞言有點得意，沖她擠了擠眼睛。他善於含情的綠眼睛笑起來的時候波光瀲灩，正正經經凝視她的時候又攝人心魄。但他很快收斂笑意，正色問：「你在等我？」
艾格尼絲頷首，儘可能平靜地說道：「我剛剛已經見過母親了。伊恩，我－－」
伊恩食指抵住她的唇瓣，阻住她將後半句出口。
「艾格尼絲，讓我來。」
這麼說著，伊恩倏地單膝及地，向她半跪下去。
艾格尼絲驚得起身，臉頰到耳後都開始發燙。
他捉住她的手，抬眸凝視她，目光含千鈞分量，表情有些僵硬。他在緊張。
艾格尼絲也被帶得口乾舌燥。
深呼吸，伊恩調整表情，他沒有笑，以她都沒有見過的懇切表情說道：「艾格尼絲，我想帶你去一個地方。」
「哪裡？」
伊恩卻沒有立刻揭曉謎底：「我甚至沒法保證我和你能抵達那裡，更不能承諾在那個地方就能永遠幸福快樂，在路上我和你一定會有分歧，會爭吵，可能會暫時失散，甚至可能對彼此產生恨意。我能向你許諾的只有一件事，不論發生什麼，我都不會放棄。」
他喃喃重複：「我永遠不會放棄你。」
伊恩的額頭抵上艾格尼絲的手背，是臣服，但他緩緩朝她仰起的注視是宣誓占有。
她因為一股奇異的悸動而渾身顫慄。
「如果這樣也無妨的話，我想帶你去……希望能和你一起抵達那裡。」
艾格尼絲又問了一次：「那個地方是哪裡？」
伊恩如此作答：
「大多數人將那裡稱作明天，也有人將那個地方叫做未來。探路的手杖名為婚姻。」
艾格尼絲逃難似地閉上眼。如果不那麼做，她一定會在這個應該盡情綻開笑容的時刻落淚。她俯身抱住伊恩，感受他的體溫、他的氣息，而後將話語連同感受盡數銘記。
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