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心腹不由鬆了口氣，順著話頭恭維：「荷爾施泰因腹地受威脅，卻還是認不清情勢，死咬著白鯨山隘不放，妄想衝過天險。他們的少主人還是太嫩了，怎麼能和您匹敵？」
費迪南拍了拍肚腩，志得意滿地笑了：「可不是？」
他頓了頓，轉而說：「但如果我是他，我也絕不會撤軍。那毛頭小子也走投無路了。這時候北上最多能給布魯格斯解圍，但他一退，我們的人就能翻山追上，北方佬好不容易吞下的南科林西亞可就要全部吐出來了。弗雷德加那群蠢貨也肯定壓著不讓他退。」
這麼說著，他又大笑了數聲。
白鯨山隘是幽風山脈為數不多冬季也能照常通行的關口，如今由多奇亞精銳重兵把守。山口地勢本就易守難攻，另一邊的科林西亞、荷爾施泰因聯合軍雖然短暫地奪下過一座堡壘的控制權，很快又被打回原地。
布魯格斯並非公國最初的主城，地理條件優越在不凍的港口，豐沃平緩的地形作為軍事堡壘較為不利，一旦被切斷水陸交通，便徹底作困獸之鬥，撐不了太久。
換而言之，只要多奇亞守住幽風山脈這道天然防線，就可以高呼勝利。
「急報！」
從山麓而來的使者沒經過通傳，就喘息著闖進來。
費迪南嚯地回身：「怎麼？」
「荷爾施泰因軍已經翻山，朝索蘭諾直奔而來！」
在場眾人盡皆失色。
「白鯨關隘怎麼可能失守？」
信使咽了口唾沫：「不是從白鯨關隘，是從老人峰翻過來的。」
困惑的寂靜封住了所有人的唇舌。
老人峰位於幽風山脈中段，峰下的山路確實是穿越山嶺最短最快的途經，翻過山口就可以走歷史悠久的大道，直入多奇亞腹地。但老人峰近旁一入秋就開始積雪，道路又極盡險峻，在夏季也常有墜落深谷的事故，是冬季行軍最不可能選擇的死路。
「怎麼可能……」
「到底是怎麼？」
「管他媽的是怎麼做到的！」費迪南已經回過神來，厲聲逼問，「敵軍數量？現在到哪了？」
「人數不多，不會超過三千人，但是騎兵極多，似乎是亞倫親自帶領的荷爾施泰因主力。按照現在的勢頭，十天就能順著舊都大道直達索蘭諾。」
「立刻把白鯨關隘的人撤回來，在大道沿途的堡壘阻截；還有，發出徵召令，讓南邊立刻準備增援回護索蘭諾！」
攝政宮因為驚人的消息亂成一團。
費迪南下達完緊急善後的命令，心中悶氣無處宣洩，重重一拳擊在牆面。
懸掛的裝飾性鏡子慌亂地震動數下落地。
一地閃光的碎片。
從高處俯瞰，老人峰山谷之間點綴的結冰湖泊不免給人這樣的印象。就好像過路的神明失手砸碎了鏡子，散落四處。
而在溝谷幽壑之間，被厚冰覆蓋的道路宛如緞帶，冰橇留下的痕跡則是編織的紋樣。
荷爾施泰因軍之所以能快速翻閱這座山谷完全用的是魔法與巧思：在融雪期事先用符石標識可以安全行走的區域，再派遣先鋒隊沿途以冰面為媒介刻印冰元素咒術。一旦完成，冰橇就載著人馬順著畫出的道路快速通過，如履平地。
「真虧您能想出這種翻山的點子，費迪南只怕現在正在大發雷霆。」
亞倫聞言笑了笑，也不見自滿：「這在荷爾施泰因司空見慣。如果沒有這種手段，一入冬再老練的嚮導都可能迷失在雪原。但費迪南和他身邊的索蘭諾人只怕根本沒見過積得半人高的大雪，這種計策就超乎想象。」頓了頓，他又問：「你倒不攬功勞？」
伊恩淡淡道：「我連帶路的都稱不上，埋下標記符石的都是您派來的人。」
「但沒有你帶著他們東躲西藏，也不可能避過多奇亞守軍的耳目布下這道先手。」
伊恩沒有答話，只是注視著越來越遠的隊伍尾巴，半晌才問：「您還不動身？」
「我知道你無意繼續跟我南下，不如說你竟然現在還在這裡多少讓我有些驚訝。我也不打算挽留你。但我對你有個個人名義的請求。」
伊恩訝然盯住亞倫。
亞倫微微一笑，這笑卻不太從容，罕見地顯得有些難堪：「作為一族之長、伯國主君，我不得不把布魯格斯當做誘餌和棄子。艾格尼絲拿出了怎樣的誠意與條件，我也清楚。」
伊恩預感到了什麼，翠綠雙眸中波光冷冷地一轉。
「弗雷德加那邊解決之後就會北上援護，但一路還要應對殘餘叛黨的騷擾，未必來得及。布魯格斯可以再奪回來，但－－」亞倫抿唇，忽然乾脆地低下頭，「僅僅作為艾格尼絲的哥哥，我請求你保護她。」
「憑我？您是認真的？」伊恩哂然。
「為此我準備了二十人的幫手，都是科林西亞人。」
「圍住布魯格斯的人沒有兩萬也定然有兩千，您未免高估我了。」
「你兩次從布魯格斯逃走，我在布魯格斯的人都未必比你更清楚進出堡壘的秘密途徑。我不需要你幫忙守住布魯格斯，你只需要在危機時刻帶她離開那里，這是我唯一的請求。」
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費迪南拍了拍肚腩，志得意滿地笑了：「可不是？」
他頓了頓，轉而說：「但如果我是他，我也絕不會撤軍。那毛頭小子也走投無路了。這時候北上最多能給布魯格斯解圍，但他一退，我們的人就能翻山追上，北方佬好不容易吞下的南科林西亞可就要全部吐出來了。弗雷德加那群蠢貨也肯定壓著不讓他退。」
這麼說著，他又大笑了數聲。
白鯨山隘是幽風山脈為數不多冬季也能照常通行的關口，如今由多奇亞精銳重兵把守。山口地勢本就易守難攻，另一邊的科林西亞、荷爾施泰因聯合軍雖然短暫地奪下過一座堡壘的控制權，很快又被打回原地。
布魯格斯並非公國最初的主城，地理條件優越在不凍的港口，豐沃平緩的地形作為軍事堡壘較為不利，一旦被切斷水陸交通，便徹底作困獸之鬥，撐不了太久。
換而言之，只要多奇亞守住幽風山脈這道天然防線，就可以高呼勝利。
「急報！」
從山麓而來的使者沒經過通傳，就喘息著闖進來。
費迪南嚯地回身：「怎麼？」
「荷爾施泰因軍已經翻山，朝索蘭諾直奔而來！」
在場眾人盡皆失色。
「白鯨關隘怎麼可能失守？」
信使咽了口唾沫：「不是從白鯨關隘，是從老人峰翻過來的。」
困惑的寂靜封住了所有人的唇舌。
老人峰位於幽風山脈中段，峰下的山路確實是穿越山嶺最短最快的途經，翻過山口就可以走歷史悠久的大道，直入多奇亞腹地。但老人峰近旁一入秋就開始積雪，道路又極盡險峻，在夏季也常有墜落深谷的事故，是冬季行軍最不可能選擇的死路。
「怎麼可能……」
「到底是怎麼？」
「管他媽的是怎麼做到的！」費迪南已經回過神來，厲聲逼問，「敵軍數量？現在到哪了？」
「人數不多，不會超過三千人，但是騎兵極多，似乎是亞倫親自帶領的荷爾施泰因主力。按照現在的勢頭，十天就能順著舊都大道直達索蘭諾。」
「立刻把白鯨關隘的人撤回來，在大道沿途的堡壘阻截；還有，發出徵召令，讓南邊立刻準備增援回護索蘭諾！」
攝政宮因為驚人的消息亂成一團。
費迪南下達完緊急善後的命令，心中悶氣無處宣洩，重重一拳擊在牆面。
懸掛的裝飾性鏡子慌亂地震動數下落地。
一地閃光的碎片。
從高處俯瞰，老人峰山谷之間點綴的結冰湖泊不免給人這樣的印象。就好像過路的神明失手砸碎了鏡子，散落四處。
而在溝谷幽壑之間，被厚冰覆蓋的道路宛如緞帶，冰橇留下的痕跡則是編織的紋樣。
荷爾施泰因軍之所以能快速翻閱這座山谷完全用的是魔法與巧思：在融雪期事先用符石標識可以安全行走的區域，再派遣先鋒隊沿途以冰面為媒介刻印冰元素咒術。一旦完成，冰橇就載著人馬順著畫出的道路快速通過，如履平地。
「真虧您能想出這種翻山的點子，費迪南只怕現在正在大發雷霆。」
亞倫聞言笑了笑，也不見自滿：「這在荷爾施泰因司空見慣。如果沒有這種手段，一入冬再老練的嚮導都可能迷失在雪原。但費迪南和他身邊的索蘭諾人只怕根本沒見過積得半人高的大雪，這種計策就超乎想象。」頓了頓，他又問：「你倒不攬功勞？」
伊恩淡淡道：「我連帶路的都稱不上，埋下標記符石的都是您派來的人。」
「但沒有你帶著他們東躲西藏，也不可能避過多奇亞守軍的耳目布下這道先手。」
伊恩沒有答話，只是注視著越來越遠的隊伍尾巴，半晌才問：「您還不動身？」
「我知道你無意繼續跟我南下，不如說你竟然現在還在這裡多少讓我有些驚訝。我也不打算挽留你。但我對你有個個人名義的請求。」
伊恩訝然盯住亞倫。
亞倫微微一笑，這笑卻不太從容，罕見地顯得有些難堪：「作為一族之長、伯國主君，我不得不把布魯格斯當做誘餌和棄子。艾格尼絲拿出了怎樣的誠意與條件，我也清楚。」
伊恩預感到了什麼，翠綠雙眸中波光冷冷地一轉。
「弗雷德加那邊解決之後就會北上援護，但一路還要應對殘餘叛黨的騷擾，未必來得及。布魯格斯可以再奪回來，但－－」亞倫抿唇，忽然乾脆地低下頭，「僅僅作為艾格尼絲的哥哥，我請求你保護她。」
「憑我？您是認真的？」伊恩哂然。
「為此我準備了二十人的幫手，都是科林西亞人。」
「圍住布魯格斯的人沒有兩萬也定然有兩千，您未免高估我了。」
「你兩次從布魯格斯逃走，我在布魯格斯的人都未必比你更清楚進出堡壘的秘密途徑。我不需要你幫忙守住布魯格斯，你只需要在危機時刻帶她離開那里，這是我唯一的請求。」
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