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沈茹思扶起他，「出城在外，就別顧及那麼多禮數了。本宮從沒來過這裡，對地形地貌很是陌生，老卿家若是不嫌棄，能否做本宮的一日嚮導？」
與其他帝女不同，皓鴻公主隨性灑落，不拘小節，深得季朗坤賞識。
季朗坤回以朗笑，「公主若不嫌老臣腿腳不利索，那便一道同行吧。」
沈茹思握著手杖原地伸個懶腰，「正巧，本宮走得也慢。」
日光熹微，君臣二人並肩上坡，一路有說有笑。
被撇在不遠處的太子凝著君臣二人的背影，若有所思，隨後由眾多臣子簇擁著前行。
周遭全是禁軍，除了自然災害，幾乎不會有其他差池。
但大部分人行進得極其緩慢，加之山脈綿延迭起，一撥撥逐漸拉開了距離，遍布各座山脊、谷底。
途徑盤山路時，安全起見，衛湛選擇棄馬步行，帶著寧雪瀅、青岑兄妹走在隊伍最前頭，率先抵達了一座山峰。
山頂狂風肆虐，唯有松柏巋然不動，寧雪瀅戴上兜帽，緊跟在衛湛身後，尋找起草藥。
家眷前來本就是為了讓皇帝舒心，可大部分都禁不住寒風的凜冽，躲進了沿途由山民搭建的小房中。
寧雪瀅咬牙不願拖後腿，為的是給自己和生父在眾人心中博一個好印象。
寧嵩的女兒，不會被狂風打倒。
寧嵩的女兒，不嬌氣，不脆弱。
聽見身後傳來嘀嘀咕咕的聲響，衛湛轉眸看向氣喘吁吁的小妻子，「在說什麼？」
寧雪瀅攏了攏兜帽，快步走到他的前頭，環顧四周，「我在給爹爹爭氣呢。」
衛湛看著被卷在風沙中的纖柔身影，一時不忍，上前握住她的手，「跟緊我，別亂走。」
還打算給生父爭氣的小嬌娘側頭，「不用你扶我。」
「......」
跟在後頭的青橘沒忍住，噗嗤笑出聲，趕忙捂住嘴躲到了兄長身後。
衛湛看向青岑，「你們去別處尋找。」
青岑點點頭，拉著妹妹離開。
山巒灌木叢生，大多光禿，倒是便於尋找盛開在嚴寒中的藥草，沒一會兒，不遠處傳來了大的動靜，應是有人挖到了名貴藥草。
接連著，另一處也傳來了笑聲。
每一味藥草，都是與賞賜關聯的。
寧雪瀅附身張望斷崖斜坡時，無意瞥見一株開花的植被，「這裡有一株！」
雖叫不上名字，但與藥典里的一個圖案極其相像。
衛湛走過去，辨認出種類，一躍而下，穩穩落在斜坡上。
寧雪瀅嚇得不輕，趕忙抓住他的大氅，以免他滾下山坡。
採擷到帶刺的藥草，衛湛剛要跨上斜坡，卻見一隻小手伸了過來。
小妻子蹙起眉尖，晃了晃手，「拉住我。」
衛湛握住那隻手，借力跨上斜坡，將手中的藥材遞給她，「這是寧總兵女兒採到的。」
寧雪瀅一愣，又墊腳放進他的背簍，「這也是衛湛妻子找到的。」
妻子......
衛湛微頓，咀嚼起這個詞。
兩人一路尋到幾樣，不算滿載而歸，但也不至於落後。
傍晚夕陽西下，眾人回到山腳下。
禁軍侍衛已紮起一座座帳篷。
不比府邸，帳篷內不允許燃火以防走水，是以，不夠暖和。
落下帳簾，寧雪瀅軟倒在簡易的木床上，借著湯婆子取暖，雙手雙腳快要沒有知覺。
衛湛端著熱乎乎的食物走進來，帶了幾分揶揄：「寧總兵的女兒，不嬌氣不脆弱，怎麼還倒下了？」
這男人一副肅冷正經的模樣，全然不像在說笑，可寧雪瀅知他骨子裡有多壞。
「郎君，你來一下。」
衛湛站在桌前，慢條斯理地放置著托盤上的碗筷，「做什麼？」
「來一下。」
衛湛走過去，附身對上寧雪瀅半陷在枕頭裡的臉蛋，「說吧。」
寧雪瀅出其不意，快速伸手捂住他的嘴，「不許笑話我，我已經盡力了。」
到嘴邊的戲謔止了音，衛湛拿開她的手，無意識地柔了聲線，「嗯，知道了。」
晚霞斜照在遍布枯草的山巒間，蒼莽曠遠連成一片，偶有獸聲起落。
侍衛們篩分藥草裝箱，一車車送回宮城。
「坡路險峻，小心一些。」叮囑完負責拉運的侍衛，太子漫無目的地站在一處河流前。
察覺身後走來一人，太子沒有回頭，三分老成持重，「先生，孤若派人劫持運走的藥草，父皇會空歡喜一場吧。」
衛湛負手佇立，身影被夕陽拉長，映在草地上，「若臣是殿下，就不會貿然行事。」
「可孤怕啊，怕父皇罷黜孤。」
「臣既然決定扶持殿下，就不會讓殿下敗北。」衛湛向河面擲出不知何時撿在手中的石子，薄冰登時炸開裂紋。
「外強中乾，油盡燈枯，是陛下的現狀，一點兒藥草無濟於事。殿下該做的，是樹立儲君威信，以能在危機時刻震懾住禁軍。」
說罷，衛湛轉身離開，留下太子靜立風中。
回到帳篷已是二更時分，衛湛簡單洗漱，走向木床。
自返回山腳下，寧雪瀅一直躺在被子裡，連晚飯都是在床上糊弄的。
見衛湛走來，她頗為義氣地掀開被角，「快進來。」
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