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趙太后頷首微笑，低低地嘆了聲，「終於等到這一日了。」
張嬤嬤抬眼瞧她，只見面前頭髮花白的老婦臉上露出了幾分急迫來。那般的神情，在和她一般歲數的老婦身上並不多見。
說完這句，佛室內便陷入了安靜。
張嬤嬤默了好半晌，始終沒聽見她喚自個。試探著喚她，「太后娘娘？」
趙太后聽見了，方從迷濛中醒來，笑道：「哀家這是又睡著了。」
張嬤嬤諾諾不敢應。
這是太后的老毛病了。
她先前做宮女時，被分在了一個小嬪身邊。那嬪待下人極為苛刻，素日裡只讓她們站著，不給她們睡覺的機會。
趙太后在她手底下呆了三年，被磋磨得極狠，慢慢也就煉成了能站著睡覺的一項技能。
縱使後來趙太后的身份發生了天翻地覆的變化，可她的這個習慣竟一直保存了下來。
張瓊枝伺候她多年，知她現在雖面上笑著，心裡卻一定不舒服。
無它，趙太后最恨自己為低階宮女的那段卑微日子，而站著便能睡覺的「怪習」正提醒她昔日的種種不堪。
趙太后掀起眼皮看了低垂著頭的老嬤嬤，嘴角微扯：「哀家乏了。瓊枝，咱們走吧。」
兩人很快離開了小佛堂。
—
等把太后送回康仁宮後，時間已到了傍晚。
雨非但沒有停歇，反而愈見磅礴。
張瓊枝撐著把油紙傘，沿著朱紅色的宮牆一路疾走。沿路有披著蓑衣的太監向她問安，她頷首應了，腳下步履不停。
至一處廢棄宮殿門口，她止住腳步，推門而入。
裡頭的人見她來了，面上露出個笑來。
她將傘上的雨滴抖落乾淨，問他：「老四今早可有呼痛？」
那人朝內殿望了一眼，努努嘴道：「昨夜給他吃了藥，現在還沒醒呢。」
張瓊枝點頭，抬步望殿內走去，快到門口時，每天更新txt文檔看漫話加群似而而貳武久義死七又回頭看他一眼，眼神複雜，「老三，這麼多年你一直伺候他，辛苦了。」
老三黑色的麵皮上笑意一斂，囁嚅道：「阿姆，這是我應該的。」
張瓊枝聞言，眸色深了些，不再言語，疾步進屋。
殿內空蕩蕩的，一扇屏風後，是一張低矮的小床。
此刻，那張床上，正躺著一個渾身包滿白布的人，唯一雙眼睛露在外頭。
聽到她的腳步聲，那人慢慢睜開眼，低低喚她：「阿姆！」。
聲音粗啞，但能聽出是個男人的聲音。
張瓊枝很快應了。
她握著眼前人的手，柔聲問他：「可好些了？」
「好些了。我今早竟睡了個整覺。」男人的語氣比往常鬆快了些。
張瓊枝點頭，見身邊的小几上還有一個藥包沒拆，起身給他煨藥。
藍紫色的火苗舔著黑色的砂鍋底部，殿裡滿溢著苦澀的藥味。
趁著熬藥的功夫，張瓊枝打開了一扇小窗，散散屋中渾濁的氣息。
榻上的男人身上常年散發著一股腐臭味，若不時常開窗透氣，於他病體的恢復十分不利。
雨絲順著小窗飄來，打濕了她的鬢髮。她將手探了出去，借著這雨濯洗著自己的雙手。
方才拆藥包的時候，她不小心將一些粉末弄在了上頭。
雨聲噼啪作響，階前苔痕新綠。
她仰起脖子，望著外頭的天，心也似蒙上了一層雨霧，沉甸甸地厲害。
在這樣的一個雨天，她忽地想起了自己第一次見到趙太后的場景。
彼時，趙太后還是趙嬪，剛隨著被封藩王的當今聖上一同去了他的藩地—潞州。
此地毗鄰西南，多與蠻夷雜處，瘴氣橫生，蛇鼠蟲蟻橫行，外放至此地為官者皆長吁短嘆，悲憤自己仕途不暢。當今聖上藩地如此，足見其不得先帝寵愛。
張瓊華本是潞州的一個普通的喪夫農婦。除了會使些秘術外，與其他婦人無甚不同。
她育有四子，長子和二子出生不久後便先後夭折，唯三子、四子活了下來。
平日裡，張瓊華以製衣為生，偶爾也會給鄉鄰看些頭痛腦熱的小病。
幾副藥下去，百病俱消。鄰人以此為異，只贊她是隱在市井的杏林妙手。
她初聽此言，只是微微一笑。直到四子得了怪病後，她卻極希望自己果真醫術高超，能救自己骨肉於水火之中。
那日，三子帶著四子去深林里遊獵，進得深了，至天黑方才回來。
四子一回來便躺倒在床，睡得人事不知。她只以為他累狠了，並未多加注意。
直到半夜被一陣刺撓聲驚醒。
借著窗外慘澹的月光，她竟看到，四子的皮膚竟像融化的蠟油般，一層層地掉了下來。小兒子神情痛苦，喉中「嗬嗬」作響，卻一直未曾醒來。
她急忙去推三子，問他白天發生了何事。
三子忍著害怕，顫著聲音將發生的事告訴了她。
原來兩人進林後竟迷了路，不知不覺地走到了一處洞穴里。穴內空無一物，唯有黑色蟻蟲在地上爬行。
四子沒提防，腿上被蟲子叮了幾口，傷口即刻便腫脹起來。
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