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既無子嗣固位，娘娘便該使勁渾身解數，把陛下圈攏在自己身邊，萬不敢做出副清高之態，仿佛不屑帝王寵愛似的。
不過，這須注意個度，不能真的把身心投了進去。
宋皇后在潛邸時，和陛下也曾相敬如賓過。那樣理智，清醒的一個人，還是沒能掙脫情的束縛，對陛下生了情意，由愛生憂，由愛生怖，最終落了個自盡的下場。
忍冬一方面覺得娘娘的理智是好事，以免自己受傷；另一方面，也覺得她過於冰冷了些，好似塊無論如何也暖不起來的冰玉，讓靠近她的人都被凍傷。
莫說是娘娘，便是自己面對眼前的情況，也是矛盾的很。
「忍冬，你跟我幾年了?」
虞姮視線在她肩頭掠過，仿佛窺見了她心頭所想。
「十年了，娘娘。」
自娘娘進宮之日便跟著了。
她在心底暗自補充。
「既然跟在我身邊這麼久了，便該知道什麼該說，什麼不該說。紫藤的教訓，你莫不是忘了?」
虞姮雖笑著，可細看，那笑意卻不達眼底。
忍冬的身子抖了下。
紫藤……她怎麼會忘記呢。
當初她和自己一同被分來了雪晴宮，兩人結為了手帕之交。
昏暗的下人房裡，兩人曾雙手交握，發誓要好好伺候娘娘，給自己掙個體面出來。
可是後來紫藤的心便歪了。
她見娘娘對陛下態度冷淡，便時常出言規勸，有一次竟假傳娘娘的話，說娘娘思念陛下，將陛下誆騙到了雪晴宮。
事發後，紫藤便消失了。
忍冬自這之後，便長了記性，不再多言。孰料，今日，她竟犯了蠢，做起了主子的主來。
「奴婢知錯了，求娘娘責罰！」
忍冬忙跪地求饒，兩手毫不留情地往自己嘴巴上扇去。
「行了，長個記性便好。我又不是什麼惡人，哪至讓於你這麼害怕。」
虞姮將她的手拉住，寬宥了她。
「春桃呢?怎麼一大早便不見她了?」
虞姮環視內室一圈，發現伺候自己的大宮女不見了身影。
「春桃姐姐半刻前出去了。奴婢瞧她手裡拿著個小香爐，應是倒香灰去了。」
虞姮點點頭，不再言語。
回了內室，從床底的暗格中掏出了針線，繡起了衣。
再過十日便是羲兒的祭辰了，她得多給他趕些衣服出來。
下頭冷，可不能讓他凍著了。
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出了雪晴宮的院子，便是一片廣袤的桃林。
暮春時分，粉桃爭艷，片片花瓣經風一吹，落了一陣花雨，嫣然繽紛，煞是好看。
原先這兒種的也不全是桃樹，間雜植著些櫻桃果樹。但貴妃喜桃，他們便把其他果株都剷除了，只餘桃花一枝獨秀。
時值仲夏，花褪殘紅，枝頭不復先前葳蕤，顯出幾分落寞來。
春桃一手分開花枝，一手持著小香爐，向桃園中的一棵大樹走去。
至近前，她將地上濕軟的泥土分開，將香爐里的灰埋了進去。
陳年積灰層層疊疊地蓋著，泥土也帶上了灰白色。
「春桃姑姑，又來倒香灰啊?」
麗妃宮中的紅袖見了，笑盈盈地迎上來。
後位空懸，貴妃居後宮主位，按慣例，各宮的低位妃嬪都需每日向她請安。
但虞姮性格喜靜，不願她人叨擾，便省去了請安步驟，只讓她們每月初一點個卯就好。
今日本不是點卯的日子，可麗妃新做了幾樣糕點，自覺味道甚好，便讓身邊的心腹提著食盒，來雪晴宮一趟。
多少是個孝敬。
紅袖剛走進園中，便瞧見貴妃身邊的大宮女春桃正在園中埋著香灰，心頭一凜。
這香，她是知道點底細的。
當年貴妃難產後，傷了身子。陛下為她延請天下名醫，幫她調離身體。
藥膳，藥浴，薰香，都是於身體有利之物。
她知道，雪晴宮裡焚的香，都是珍貴藥材磨成粉後製成的，長期吸入，可使人氣血充足，身體康健。
麗妃曾對此很是嫉妒，舍了麵皮向陛下索香，不料卻遭了一頓呵斥，很是惱恨了一陣。
所以，一見到香灰，她便反應了過來。
春桃晤了聲，瞥見她手上提著的食盒，抬眼問她，「這是你家主子給貴妃送的?」
紅袖笑著點頭，將手中食盒遞給她，「春桃姐姐，勞煩您給貴妃娘娘送進去。我這邊還有事，就不進去了。」她朝雪晴宮的方向努努嘴。
她話說得無禮，但春桃並不生氣。
娘娘不喜外人進她的宮殿，其他宮送來的東西，往往也是經她們的手，才能呈於貴妃面前。紅袖的話，其實是託詞。
春桃拍拍手上的土，又從上衫中掏出塊帕子來，將手細細地擦了。
待手上恢復了潔淨，她才微笑著接過紅袖手中的食盒，整整衣襟，轉身離開。
紅袖見她的身影遠了，方變了臉色，狠啐一口：「什麼東西，不過是個奴才，竟在我面前耍起威風了。你家主子再得皇帝寵愛，也沒生個一男半女，我倒要看看你們能囂張到幾時。」
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