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趙德擦擦頭上的汗意，眯著眼打量。
他是莊園裡的管事，心寬體胖，身子滾圓。日頭下站了會兒，後背的衣衫便全部浸濕了，貼在肉皮上，濕漉漉的難受。
養尊處優慣了，耐力不比從前。
等馬車到達門前，他腆著個笑臉迎上去，正欲問安時，從轎內忽地跳出一嬌俏女子，唬他一跳。
定睛一瞧，竟是二公主陸伶。
「公主，您怎麼到這了？」
趙德又驚又喜。
說起來，他也是看著她長大的，對她的情誼遠超一般主僕。
陸伶淺笑幾聲，也不顧及尊卑有別，扯了扯趙德的衣袖，撒嬌道：「我想趙叔了。聽皇兄說他今日要來莊子上，我便蹭一蹭他的馬車。」她轉身從車廂內拿出一件澄水帛做的夏衣，笑道：「天氣熱，我擔心趙叔您犯暑熱，讓尚衣局趕了件衣服出來。您看看是否合身。」
趙德一聽，頓時樂得見牙不見眼。
「難為你還記掛奴才，公主費心了。」他面白的臉上泛起真心實意的笑容。
趙德原是宋皇后身邊的大太監。宋皇后驟然薨逝後，他本想追隨而去，可想到主子膝下還有一雙稚齡兒女，怕他們在深宮中難以生存，便擦乾眼淚，振作起精神。
等陸霽出宮開府，陸伶長成清麗少女後，他自覺功德圓滿，便準備告老還鄉。
陸霽自然極力挽留。
趙德原就不舍，陸霽的勸導之言說進了他的心坎里，幾番掙扎後，放棄了回鄉的決定。
正巧秋水別院缺個管事的人，他也就順水推舟地留了下來。
莊園時光輕慢，他一日日地待著，人慢慢地白胖起來。
外人瞧見，只以為他是個忠厚的中年男子，無法想像他曾經的酷戾和兇殘。
「太子殿下沒和您一同前來麼？」
下人們有條不紊地從車上搬下箱籠，趙德不時投去一瞥，始終沒能看見自己掛念的那道身影。
陸伶頓了下，目光穿過眼前的別院，望向遠處的密林，笑道：皇兄他去後山遊獵，一會歸家。您呀，等開席就好。
—
密林。
高大的樹木將天遮得嚴實，熱風陣陣襲來，讓人汗流浹背。
陸霽端坐在馬上，腰背筆直，一手拉弦，撐開巨弓，瞄準了百步遠處的一隻花虎。
「咻」的一聲，箭出，直直扎進獵物脖頸。花虎身子搖晃幾下，跪倒在地，儼然氣絕。
不遠處，韓光見主子得手，長鬆口氣，一夾馬背，快步跟了上來。
「殿下身手了得，屬下佩服。」
韓光的話實心實意。
聖上子嗣不豐，膝下唯有三兒一女。其餘兩位王爺雖文墨出眾，但於武藝騎射一道，遠遜於太子殿下。陸霽本就根骨靈秀，領兵三年，馬上功夫更是精進許多。百步穿楊對他來說，實屬易事。
「堪能入眼罷了。」陸霽神色平靜，拉緊韁繩，打馬前行，很快到了花虎身隕之處。
他翻身下馬，仔細翻查花虎的屍體，見到後腿上一寸長的傷口後，陸霽眼神一縮。
「這—」
韓光自然也瞧見了那道猙獰的傷口，足有兩寸深，一直往外滲著血跡。
原來是只受傷的虎，怪不得方才行動速度那般慢。
「後腿上的箭傷很新，看來附近還有其他人。」陸霽環視四周，凝眉深思。
他來這裡遊獵，是打算選個獵物，將它當作賀生禮物獻給父皇。
十餘天后，是他生日。
在林里穿行半個時辰，陸霽方才選中滿意的目標。這虎威風凜凜，皮毛光潤，行動極快，他追了一路，才瞅准間隙，一箭斃命。
誰知這虎並非是因力竭而行動緩慢，而是腿受傷所致。
「殿下，那咱們現在？」
韓光面露猶豫。
夏日炎炎，群獸匿跡，他們二人在樹林裡穿梭許久，才有所獲。且不說再次狩獵成功的可能性，便是說這中間的坎坷，就讓他頭大如斗。
「去周圍找找吧。等和對方見面後再說。」陸霽擺擺手，觀察了下地形，順著緩坡一路而上。
另一邊，虞沉很是疑惑，明明他剛剛射中了獵物，怎麼一轉眼便看不見了。
他沿著血跡一路疾奔，至古樹下與二人相遇。
「這是？」
虞沉疑惑地看著兩人，又指指馬背上已經死透的花虎，出聲詢問。
他是虞家的家，平日裡只在莊子周圍活動，射射野兔，下水捉魚，上樹掏掏鳥蛋，日子逍遙快活。
今天他如往常一樣出來遊獵，帶上了自己最輕巧的小弓。運氣不錯，連續逮了幾隻鳥雀，正準備打道回府的時候，發現幾步遠的山泉處，忽地出現了只花虎。
他屏息一射，箭偏了寸，正中獵物後腿。還不等他高興，它便拖著傷腿，幾個奔躍，消失在樹林中。
「後腿的箭是你射的麼？」那個面目方正的男子開口問他。
虞沉點頭，摘下背上的箭簍，拿出一隻巴掌大的小箭，給二人仔細看了。
寬度，長度吻合，眼前之人沒說假話。
韓光扭頭看了下主子，見他眉色深深，忖度著應是默認的意思，自覺地開始交涉。
他只說他們是京城富戶家的人，想為府上的老爺慶生，希望他能忍痛割愛。至於補償，只多不少。
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