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虞行煙一呆，錘肩的速度不自覺慢了下來。
她這副身體的年齡才十六歲，年紀尚小，她不想這麼早出閣。
「我只想長伴您和母親左右，不願出嫁。」虞行煙換上一副幽怨的表情。
「為父也捨不得煙兒離家。」虞伯延長嘆一聲：「只是於女子而言，婚姻乃是大事，耽誤不得。你現在年紀小，還能多在家呆些時日。我和你母親也能給你把把關，幫你物色個如意郎君。再拖幾年，就不好說了。」
虞行煙心頭一沉。
大魏朝雖民風開放，但尋常男女的嫁娶年齡大多在十八歲。除去定親、納吉、下聘等流程，留給她調查的時間不到一年。
那夢徵兆不詳，又極為細膩，仿佛是她前世經歷般，讓她每每想起便心驚肉跳。
只是這等怪力亂神的事卻不好和父親張口，她試探說道：「阿耶，前些時間周夫子在課堂上，無意間說到一件事：吏部尚書換人了。陛下拔擢的似乎是個姓姚的寒門士人。」虞行煙故作不在意地提了一句。
「姚江麼，他倒確實是個人才。」虞伯延贊了一句。
見女兒面露好奇，他解釋道：「他是通過科考和吏部銓選一步步爬上來的士人。能言擅斷，明察秋毫，陛下提拔他也在情理之中。」
「可是」虞行煙猶豫半晌，緩緩將心頭的疑惑吐出：「可是阿耶不覺得，這幾年，陛下重用了許多寒門出身的臣子麼。」
「戶部侍郎杜慎言，大理寺卿何堤，京兆尹李适岑，都是寒門子弟。雖說他們現在官職不顯，可占據的都是要職。這些人在朝堂經略抱團，假以時日，必會形成一股勢力。」
「女兒總覺得，這不是個好現象。」
虞行煙眉間微蹙。
當今陛下正是年富力強的時候，在位十九年，開疆拓土，勵精圖治，頒布的政令亦是寬猛相濟。前年，戶部統計在籍百姓，發現戶數相較先帝時期竟增長了三倍有餘，公私倉廩豐實。
儼然一副政通人和，春風化雨的盛世景象。
不管從何種角度來看，聖上都是位傑出的英主。
按常理而言，這樣的雄主，是最忌諱手底下的臣子權勢熾烈的。
她們虞府是百年的世家，祖上人才輩出。無數雨打風吹，潁川虞氏仍未墮了那赫赫威名。至父親一代，他官任一品宰執，又因妹妹身居貴妃之位而深受皇帝寵渥。
這樣的家族，難道皇帝不會忌憚麼？
虞伯延讀懂了她的未竟之意，只是和虞行煙想得不一樣，男人的面色極為平靜。
他負手而立，不發一言。
許久後，他忽然轉過身，指著背後牆上的一副畫，問她道：「你可知我為何要作此畫？」
虞行煙踮腳去瞧。
只見杏林之中，宴席正酣。近處，七八個士子衣衫微敞，舉杯痛飲；邊角處，一酒醉的中年男子橫倚樹幹，腳旁，是一個空了的玉碗。
這畫的筆法細膩，墨跡深淺交錯，枝幹的紋理、走向，席上眾人的表情，皆繪得栩栩如生。
畫作右下角，書著幾行小字：「景元三年，九月初三，虞伯延小記。」。
字上，蓋著一枚鈐印。
景元三年，九月。
虞行煙仔細品著，覺著這日子說不出的熟悉，腦海中忽靈光一閃，「這是阿耶當年進士及第的年份。」
母親崔氏曾多次提起，阿耶是探花郎出身。
大魏入仕方式多樣，世家子弟大多以門蔭入仕，憑藉冢中枯骨擔任一官半職。他卻不願憑郡望入仕，自幼研讀經義，苦練書法，終憑考場上所撰策論—《均節賦稅八論》聞名天下。
母親曾說，阿耶應授狀元，可先帝金鑾殿上見他後，贊他面容俊美，風姿極佳。特點他為探花郎。
曲江宴飲，雁塔提名，打馬長安，阿耶也曾是無數少女的春閨夢裡人。
虞行煙記得母親談及往事時的愉悅，以及些許隱秘的滿足。
所以，在看到這個日期後，她很快便記了起來。
只是，她仍是不懂父親提問的用意。
虞伯延笑了一下。
那笑和往常不太一樣，帶著些懷念，又有少見的自得。
「煙兒，為父我十九歲進士及第，先在翰林院侍奉筆墨，又外派青州任了四年知府。三十歲進吏部，擔侍郎一職，五年前方升為禮部尚書。」
「多年宦海沉浮，我對聖上還是有了解的。他乃當世明君，絕不會做出殘害忠良，親近佞臣的事情。你切莫擔憂。」
他很輕地拍了虞行煙的頭一下，神情溫和。
虞行煙的雙手慢慢蜷了起來，舌尖變得苦澀。
思忖道：父親倒是想譜寫明君賢相，君臣和諧的佳話，可帝心難測，一朝不慎，或許就船覆人翻了。
她對父親超出常理的自信頗感無力。
見女兒仍是怏怏不樂，虞伯延臉上的笑慢慢收了起來，正聲道：「你是不是又看話本了，生出這麼多感慨？」
他面容仍是和煦的，然虞行煙知他甚深，早察出了他的不悅，扯扯他的衣袖，撒嬌道
：「女兒是見史書所陳，功臣勛貴往往會成為上位者的磨刀石，擔心咱們家族也會傾覆，所以才多想了些。」
她邊磨墨，邊釋然道：「聖上既是明君，定然明辨是非。阿耶和二伯為人清正，料來是不會有什麼大礙的。」
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