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夏柳越發迷茫與焦慮：「這和我爹娘有關係嗎？」
「囡囡別急。」劉老太安撫道，而後望向季白檀與韓素，面容逐漸變得嚴肅。
「你們能拿到玉盒，還順藤摸瓜找到這裡，想必也不是什麼普通人物。」她頓了一下，「不知有沒有聽說過，岳國有個最為神秘的地界，是墮落者的樂園，狂歡者的盛宴，重病之人能死而復生，絕境之人能逆風翻盤。」
「那裡有各式各樣的東西，起死回生的靈丹，一刀封喉的利刃，觸之即亡的毒藥，傳說還有能與神明聯絡的寶物，聽過的沒聽過的都能在那兒找到，金銀窩美人窟更是數不勝數。」
「那裡每年開一次，每次開七天。賓客來自各國各地，帶著面具出席，能將帶來的寶物拿去拍賣，也能去買別人的東西。」
劉老太白翳的左眼定定望向季白檀和韓素，在燭光或明或暗的照射下有些恐怖。
她龜裂的嘴唇張張合合，緩緩吐出三個字。
「叫鬼市。」
「鬼市？」韓素擰眉重複，「……從未聽說。」
季白檀也是一臉迷茫的模樣，更別提一直被蒙在鼓裡的夏柳。
「那是人間最黑暗的地方。」劉老太垂下眼帘，掩住流淌而出的痛苦，「以骷髏頭為標誌，每年派遣特定的人去世界各地贈送邀請函，收到邀請的客人跟著信函上的地圖尋到鬼市地點，憑信入場，加入盛宴。」
「地點每年都變，十二年為一個輪迴，派發邀請函的人，被稱為鬼使。」
「今年……」劉老太伸出皺紋遍布的掌心，虛虛地撫在羊皮紙上方，卻始終不敢觸及，「剛好和這封邀請函對上一個輪迴。」
夏柳急道：「奶奶，你到底想說什麼！」
劉老太深深地看了她一眼：「十二年前，你娘，是派發信件的鬼使。」
夏柳一怔：「什麼……」
於是，眾人在跳躍的火苗旁，在清脆的鈴音里，在劉老太嘶啞的嗓音中，看到了十二年前。
……
這世上有很多人，每個人都有屬於自己獨一無二的人生，有人貧窮，有人富有，有人生來高貴如皇族，也有人落地低賤如螻蟻。
而44號的命運，卻僅僅承載於一張薄薄的邀請信。
從出生起，她便沒有童年，記憶里唯一的聲音，是孩童的哭叫，尖銳的謾罵，還有鐵鞭破空時凌冽的風聲。
她在一個潮濕陰暗的地方長大，他們管這裡叫「塔」，她沒有名字，教官給了她一個編號，叫四十四。
塔里沒有春夏秋冬，沒有暑去寒來，唯有永遠不會消散的血味，和死人身上散出來的腐臭。
這裡總共有一百個孩子，有男有女，最大的不超過五歲，最小的不過足月。塔內配有五個教官，負責他們每日的武功教學和鞭打，教完後扔給他們二十份食物，讓他們在塔里爭搶，自生自滅。
在塔里長大的孩子，從小泡在血肉之中，橫跨在生死之際，兩歲半就會走路，三歲就能殺人，冷心冷情，對上級命令絕對服從。
不像人，倒像殺人工具。
44號占了年紀的便宜，運氣也不錯，很多次都飢一頓更飢一頓地挺了過來，心驚膽戰地活到了十五歲。
他們都說，塔里的孩子長不大，因為一旦到了十五歲，就被會教官帶出去，再也回不來。沒人知道那些人被帶到了什麼地方，他們連自己還有幾日可活都說不準，哪有心思顧得上別人的命。
可夢魘會變成現實，人爭不過天。
十五歲那年，她被教官扯著頭髮，拽出了關了她小半輩子的牢籠。鐵鞭自半空破開，狠狠抽在脊背，她嗓子眼裡全是血，頭皮被扯爛，疼得連呼吸都格外艱難。
她被扔進了一個巨大的鐵籠，四面用帶刺的鐵欄圍起，加上她，裡面林林總總共有三十多個和她同歲的男孩女孩，卻不是來自她生存的塔內。
五歲那年，她靠在冰冷的牆壁上，看著那群高大的孩童為一個白面饅頭搶得頭破血流，心中突然閃過一個荒謬的念頭。
塔外面的世界是什麼樣的？
而今十年過去，她總算能回答幼年自己的那句話。
塔的外面還是塔。
她永遠逃不出去，永遠。
教官粗獷的聲音自鐵籠外響起。
「地獄囚籠之內，唯容一命。」
「餘一人，籠門開。」
44號閉了閉眼睛，心下並無多大驚恐，甚至可以說是意料之內。自相殘殺的事她早就不知做了多少了，無非是手起刀落，血濺三尺，唯一不同的是，她這回沒帶武器。
一群少年在逃不出的塔內赤手空拳，困獸猶鬥，窮鼠齧狸，嘶吼聲與怒喝聲交織在鐵籠上方，卻唯獨沒有哭泣。
這場混戰仿佛永遠沒有盡頭，到後來，44號也不知自己是死了還是活著，她縮在冰冷的地上，咳了半晌，最終吐出一顆混著血沫的牙，慘白的面色被血和泥糊得看不出原形。
她的雙眼似乎被捅瞎了，目之所及皆為赤紅，靈魂像是飄浮在空氣中，要飛到天上去，可她這般罪孽深重的人，也配上天堂嗎？
永不止息的鬥毆聲越來越輕，不知何時停了，也有可能是她喪失了聽覺，於是世界安靜下來。在一片茫茫的空寂中，她聽到鐵鎖撥動的咔嚓聲，像一根琴弦，牽著她心口的那根神經。
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