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“母親臨產了。”若生依舊走得飛快，見她追來便一把牽住她的手，帶著她一塊兒往前跑。
一路上燈火通明，府里已是傳遍了消息。
三太太管氏顯見得也是匆匆趕來的，鬢角都還亂著。
孀居的大太太則是自覺不便到場，但也就著夜色打發了近身丫鬟來打聽情況。
若生帶著雀奴趕到明月堂時，朱氏已被轉移到了產房。
好在都是算著日子的，產房早就布置妥當，繃接、糙紙樣樣齊全，穩婆也是一早就選定了人，提前了半個月請到家中先住著。誰也不知道孩子到底會在哪天出來，未雨綢繆總是更妥當。
若生倒是記得幼弟的生辰，但萬事莫測，她也不敢斷言。
結果可好，朱氏今兒個就要生了，而她記得的日子，卻還得有個五六日。
因了這一出，若生心裡也沒了底。
她一路跑得氣喘吁吁，臨到門口就開始尋父親。
婦人生產，男子迴避，縱是丈夫也沒有例外，至於她一個未曾出閣的姑娘家當然更是進不得產房的。
連二爺頭一回遇上這事時，倒還吵著鬧著要進去陪著一道生孩子。這一回卻是知道不管自己怎麼說，金嬤嬤等人也不會答應的，便索性提也沒提作罷了。
但撇開這事不說，他滿心鬱結，實難表述。昔年小祺生若生時的景象他還歷歷在目，他不過是去折枝花，待到歸來便再不見小祺了。
是以如今朱氏臨產被人送進產房後。他是徘徊在門口。寸步也不敢離。
冬夜甚冷，他衣著單薄，沒一會便凍得瑟瑟發抖。
若生到了門前。瞧見他的模樣就猜透了他的心思，不覺也跟著鼻子微酸。
雀奴跟在她身側，小聲道：“我尋人給義父取身厚實衣裳來。”
若生頷首：“去吧。”旋即大步上前，喊了一聲“爹爹”。
連二爺聞聲扭頭來看她。似歡喜又似難過，口氣惆悵地叫她的辱名：“阿九。怎麼辦？”
他生恐朱氏會步了若生生母后塵，又怕自己和盤托出後會嚇著若生，只是想說又始終不敢說。
但他不說，若生也全都明白。
這時候。廡廊下傳來了一陣倉促的腳步聲。
若生急忙回頭，見是姑姑，又仿佛吃下了一枚定心丸。
倆人對視一眼。互相點一點頭，雲甄夫人便先徑直進了產房。去見穩婆問話。不一會，產房裡便傳出了輕微的交談聲。
連二爺隔著房門，豎起耳朵使勁聽，可哪裡聽得清楚：“阿九她們在說什麼，說什麼呢？”
若生把丫鬟遞上來的暖爐塞進他手裡，道：“大約是問何時能生吧。”
連二爺轉過臉來，皺起眉頭，很是驚訝：“不是現下生嗎？”
“哪有這般快的。”若生笑著搖了搖頭。
連二爺“唉”了一聲，將頭低了下去。
正逢雀奴帶人取了衣裳來，若生便強逼著他先將衣裳厚厚地穿了，又抱了暖爐不放，這才隨他去。
過了一陣，產房被打開，三太太管氏走了出來。
裡頭的朱氏此刻躺在產床上，被產床四周的帷幔遮蓋了個嚴嚴實實。
若生就著門fèng那一開一合，只隱隱約約瞥見了些穩婆的身影，剩下的則是半點也沒瞧見。不過瞧穩婆的樣子，尚算悠閒，恐怕一時半會是生不了。
果不其然，三太太走出來說，至少也得等到天亮了再看。
連二爺便揪著若生算起了時辰，這會還只剛進亥時，等到天亮，少說還還得三四個時辰，他頓時就急了：“怎地這般慢？這人還不得疼……”
他原想說“疼死了”，可一想不能說死，便將後半截話給硬生生咽了回去。
“您別擔心，這還算是快的，那慢的生上兩天兩夜也是有的。”三太太道。
連二爺有些不信，但也沒法子，便問：“馬銜鐵呢，擱上了嗎？”
將馬銜鐵置於產房據聞可以規避產厄之災。
三太太便笑了起來：“一早就全備好了，您放心著，只等孩子落地就成。”
朱氏初懷時害喜嚴重，瞧著像是不大好，但孩子康健，她也康健，穩婆看著也說好，頂多是頭胎艱辛些，並無大礙。
三太太方才得了雲甄夫人的吩咐，這會想起來就催他們回去候著。
連二爺卻不願意，這人門神年畫似的一下貼門上了，再不肯動彈。
三太太勸了兩句，半點不見效。
若生就道罷了，且隨他去。
她爹也是個脾氣執拗的，再勸也無用。
她便陪著一塊兒等著，只讓雀奴幾個先回去歇著，不必留在這挨凍。
也不知過了多久，這天是越來越黑，黑得像是濃濃的墨，饒是廊下滿是明燈，也擋不住這夜色深濃。
空氣也就愈見冷了。
若生打個哈欠，眼前都能冒出白煙來。
連二爺恰好回頭，見狀就要打發她回去：“乏了你就歇著去！”
若生捧著手爐伸了伸腿，舒展了下筋骨：“不歇，我等著看孩子。”
“回頭送去給你看！”連二爺擺擺手，像是哄小狗。
若生卻是真不敢走，日子早了些，她沒親眼瞧見孩子可不敢徹底放下心來。
忽然，一陣風吹來，廊下有丫鬟驚呼了聲：“落雪了——”
若生微微一怔，檐外飛雪已是紛紛而至。
雪勢自小而大，不多時就成了場鵝毛大雪。
今冬雖寒，這雪卻還是第一場。
若生伸長手臂接了一片雪花，冰涼涼的，喃喃問道：“什麼時辰了？”
有丫鬟謹聲回答：“丑時二刻了。”
原來子夜早就已經過了。若生忍不住微笑起來：“瑞雪兆豐年，初雪的日子，頂好。”
連二爺聽見了，像是靈機一動，突然道：“男娃娃叫瑞年，女娃娃就叫瑞雪！”
若生聞言，脫口就駁：“不成！”
連二爺很苦惱：“那就還是叫小寶？”
若生搖了搖頭，神色十分肅然：“若是男孩，便叫若陵。”
“這是什麼破名啊！”連二爺眉頭緊皺，很不喜歡。
若生不由小聲腹誹，分明“小寶”才是破名……
第271章 孩子
爺倆就個名字拌起了嘴。
你一言我一語，漸漸說得熱鬧起來。
廊外風雪猶盛，天冷凍人骨，但說著話的父女倆顯然已不覺著冷。時間一點一滴過去，很快到了寅時，產房裡終於有了大動靜。
金嬤嬤來趕人，不讓連二爺再守在門口。
連二爺卻不肯走，道：“嬤嬤又想趕我走！”
金嬤嬤聞言一愣，這哪來的“又”呀？
“這回我說什麼也不走！”他瞪著眼睛，口氣惡狠狠的，神情卻還是孩子的神情，眼裡藏著的是害怕和無措。
金嬤嬤看著他的眼睛，終於恍然大悟，這原本要說的話突然間便有些說不出了。
還是若生嘆口氣將她要說的話給說了：“爹爹，您擋著門了。”
如今天冷，燒沸了的水滾燙滾燙地端出來，不過轉眼也就沒了熱氣，根本放不住。是以底下徹夜備著熱水，就等人傳話再送進產房裡去。再過一會，眾人忙亂起來，慌裡慌張的，叫連二爺在門口這麼一擋路，沒得一不留神就潑了他一身……
總得謹慎些才是。
若生便輕輕拽了父親的袖子一把：“您聽話，我陪您站在邊上等好不好？”
暗夜裡，少女的音色顯得那般溫柔而可靠。
連二爺沒有再固執下去，只依言退去了一旁，但眼裡的擔憂絲毫不曾減退。
若生的心微微一緊，又酸又澀。
她偶爾也會想，如果沒有她，她娘是不是就不會死……
畢竟她娘那時還那樣得年輕，好看得像是一朵花一樣。可惜的是才剛剛在枝頭初綻，便凋謝了。
她落地那一刻，母親早沒了生氣，所以她從來沒有見過母親，也鮮少想念她。但前些年，因為病痛纏身，她每每覺得自己再也熬不下去的時候。就會忍不住想起母親來。想起自己這條命是母親的命換來的，她就覺著，自己不能就這麼一死了之。
至少。不能自己殺了自己。
她緊了緊手裡的暖爐。
裡頭才添的炭，一片火熱。
暖意自掌心上涌，逐步湧上心頭。
她深吸了一口氣，彎起眉眼面向父親道：“若是往後每年今日都下雪便好了。”
連二爺心不在焉的。聽見這話輕輕“哼”了一聲：“凍得腳也麻了，下雪有什麼好。”
若生道：“哪裡不好。下了雪，屋子裡可燒著地龍，咱們一家人往裡頭一坐，圍爐溫鼎並賞雪。豈不美哉？”
“有吃的自然是好。”連二爺正色說了句，又道，“涮羊肉不錯。”
若生一本正經地接話：“得山羊肉。”
連二爺很是贊同地點了點頭：“公羊更好！”
一來二去。他已忘了先前的張皇。
產房裡也一直沒有太大的聲響傳出。
隨著時間流逝，陣痛早已密集而劇烈。但朱氏始終咬著牙沒有放聲呼痛。穩婆低頭看了一眼，還未宮口全開，但也近了，料著已是痛極，便勸她道：“這疼只增不減，太太儘管放聲喊出來便是。”
可朱氏搖搖頭，還是忍著，實在忍不住了，也只是悶聲哼哼兩聲。
穩婆覺得奇怪，見她明明疼得滿頭大汗，便還要再勸。
這喊一喊，終歸是好受些。
朱氏這一回連搖頭的力氣也沒了，聞言只是聲音微弱地說了句：“二爺在外頭呢……”
穩婆愣了愣，一下子沒能明白過來，一旁的雲甄夫人卻是聽懂了她的意思，當即道：“莫要管他，若是疼，只管喊。”
穩婆不明就裡，也附和道：“夫人說得是，說得是呢。”
疼痛cháo水般一波又一波，哪有不疼的。
朱氏也是頭一胎，沒經驗，哪有不怕的，叫倆人勸了又勸，腦子本來又已經疼得渾渾噩噩的，張張嘴便真想喊兩句疼了。
穩婆和雲甄夫人一左一右站在她邊上等著她出聲，可她嘴張開了，聲音卻沒能出來。
她臉上汗涔涔的，混了眼淚像是水洗過，慚愧地小聲道：“疼過了，喊不出……”