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「今日我湊巧路過涼亭，聽了一些閒話。」
袁灃瞧邱敏急惱，索性收斂了話風，按著性子不再戳穿，只是徐徐道：「敏兒，你只是一時疏忽，可旁人如何想，你便由不得了。若那穆青綿不肯將此事揭過，治你一個失察之罪，你可能安然無恙？」
邱敏聽罷，不再看袁灃，只是緩緩低下了頭：「敏兒日後定當仔細謹慎，不再出此差錯。」
「旁人指給我為妾，皆是母親的執念。只因袁家至今沒有子嗣，後繼無人。可你不同，敏兒，你與她們不同。」說著，袁灃便咳嗽起來：「那些女子都是從勾欄瓦舍買回來，或是自貧苦之地出身。她們不知你我自小一起長大之情，更不知你我對袁家的忠心與情意。」
瞧他又咳起來，邱敏起身拍他的後背：「你慢些說，莫急。」
「旁人來我身邊，只為吃一口飯，活得起，僅此而已。無人願意與我廝守一生。」
袁灃僅是一句話，便叫邱敏紅了眼睛。她張了張嘴，只怕眼淚掉下來。她說：「我願意，郎君，我願意與你廝守一生。」
「我沒幾日可活了，母親如今又患了離魂症，以後清醒的時日只會一日比一日少。你別看二房和三房的人如今緊巴巴地跟在母親身旁，若他日，母親的病瞞不住。袁府內宅沒了主心骨，你又並非正室，我只怕你要被她們生吞活剝了。」
說罷，袁灃握著邱敏的手緊了緊。她感受到他手掌的力道，一個勁的點頭。
這許多年來，她為袁家盡心盡力，不曾有過任何私心。袁灃見她急惱，便繞著彎子與她說此事，她又怎會不明白他話中的深意。
她終歸不再與他遮掩，只道：「我做這許多事，只是想為我二人計較計較。」
袁灃衝著她搖頭：「那穆青綿本不該是我的妻，我亦不想因此誤她終身。若因你一時起意，毀壞她的名聲，她又何其無辜？」
「便是你太過心善，全無一己之私，才會叫我這般掣肘。」說罷，邱敏故意嗔怪他：「算計一人，不過兩招罷了。前腳剛得手，後腳你便讓我將得來的利益都拱手讓人。」
「人與人之間是相互的。若不是因我沒有一己之私，父親與母親亦不會看重我。」說罷，他又笑道：「同樣，若不是因敏兒你本就生性純善，也聽不得我這般勸。」
「你少來！」
邱敏原本眼中閃著的淚花逼回去，忍不住笑。不過想起今日茹姨娘尋她時說的那番話，她亦說給袁灃聽，同他商量。
「我瞧她心術不正，裹有私心，便借力打力，一同算計了穆青綿。今日她教我藉由大夫人生病之故，陽奉陰違，以此拖延管家之權的交移。」
「你如何與她說的？」
邱敏回想，一邊道：「我只順著她說。」
她仔細分析了這其中的原委：「許是因為外界的傳言將這些人都騙了。她們只知這穆青綿不好相與，生怕管家之權落在穆青綿手上，日後在袁家會沒有好日子過。這才來與我支招。」
「人人都會為自己打算，這倒是人之常情。」說罷，袁灃又道：「等我去了，你便給些銀子，將這些人都遣散罷。」
想起如今正住在沁竹院中的穆青綿，只怕也是不肯留下的。
聽到袁灃提起此事，邱敏不免再次傷感起來。她堅持說道：「你莫要再說此等喪氣話，等我找到好方子，定然能為你續命。」
袁灃不與她爭辯，也願給她心中留些好念想。
說罷，邱敏瞧他眉頭依舊不得舒展，她輕聲道：「你今日與我說的這些話，我都記下了。他日我只做我衷心之事，不再想其他。可你為何解決了此事，還這般憂心。」
「是因表弟之事。」
聽到他提起那日，邱敏亦感懷。
「他依舊堅持要走？」
「是。」
邱敏默然，隨後她道：「人各有志，我們終歸只能聽命行事，強求不得主子的心意。你也放寬心，你已做了你所有能做之事了。」
他長嘆一聲，隨即抬眸望著，只見窗外明月高懸，不知何時已入了夜。
只願這夜平靜，莫起風雨。
-
彼時，沁竹院內。
青綿同柳澄要來紙墨筆硯，一筆一筆在紙上清算她的嫁妝。
於人爭權奪利最是無益，倒不如早些為將來謀劃。
她記得她嫁妝之中有城南和城東的鋪子，其中正有一間布莊與琴莊。
城中的娘子日日都去布莊挑好料子，日進斗金不成問題。琴莊相較之下便顯得黯淡無光了許多。若能請琴師到琴莊彈琴，倒是能吸引許多客人前來。
只是，清河不比上林京，並沒有那般多的文人雅士，只賣琴，似乎也無甚獲利。
如何才能賺更多銀子？
翠暖瞧穆青綿一心算起銀子，她在一旁焦急道：「姑娘，你是不是忘了，今日是你出嫁的第二日，便是你再無心於那袁大郎，也總要想想明日的歸寧一事罷。」
青綿正出神，便被翠暖打斷了思路。
「左右出嫁那日他沒來，只一隻公雞便替他拜了堂。歸寧又與他何干？我一人回去便罷了。」
翠暖聽罷，皺眉道：「這怎麼能行！若叫姨娘知道了，必然會心疼的。」
在穆家之時，是身為妾氏的羅姨娘受盡寵愛。如今她隨穆青綿出嫁，成了正室，卻淪落到要獨守空房。想起這些，翠暖心中還真是百感交集，不是滋味兒。
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