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院外侍衛重重，封鎖宮門，不准任何人進入。臥房內廂，跪滿了醫官。太醫令蔣邈侍奉龍榻之側，竭盡全力想幫那天子止住掙扎，卻只聽得一聲聲慘叫哀鳴，不斷自帷帳中傳來，震得整個殿堂都在顫抖。
門外靴聲橐橐作響，四名侍衛押著一個少年醫官奔進，嗵的一聲將少年按倒在階下，長劍橫頸，高聲向榻上的天子稟報：
“回稟陛下，試藥的宮人死了！”
帷帳霍然拉開，現出李信面容。昔日龍精虎猛的天子，此刻已經猙獰得不成人形，絹衫半敞，長發披散，被汗水浸得橫七豎八粘在胸膛，雙眼通紅如滲血，肌膚卻是一片死灰，筋肉扭曲，自唇角迸出一個字：
“斬！”
“陛下！臣再三說過，此藥只可以陛下服用，旁人試服，必死無疑！”被按在階下的辛不離，掙扎著跪穩身體，臉上神情，不見多少恐懼絕望，更多的是憤怒與悲愴：
“外實內實，治之宜殊，對症下藥，方能見效。臣這劑湯藥是專門針對陛下病情而配製，目的為驅除陛下腹內蠱蟲，旁人腹內無蟲，哪經得起如此猛藥，白白多傷人命！臣死不足惜，然而醫藥之道不應被如此踐踏！”
室中一片死寂，只余李信劇烈的喘息聲。那雙通紅的眼睛，自辛不離臉上移開視線，望向榻旁藥案，案面正中漆盤上擺著一隻玉碗，碗中藥湯，色作青紫，隨著李信的抖顫而微微盪著波紋。
“你說……朕腹內有……有什麼？”
“有冥河星落子。星落子本是一味尋常藥材，生於軟泥海底，采來以醋煮酥，焙乾研末，用黃酒炮製，可散結消腫，補腎壯陽。然而這冥河星落子，卻有些不同。”
那少年語聲沉穩，說得一字不亂，仿佛頸上橫架的長劍不存在，面前一言定生死的天子不存在，周圍的緊張壓抑，慌亂絕望，全不存在：
“……只在南海盤車島上生長，成蟲後也不過胡桃大小，朱紅顏色，皮軟而厚，五足帶吸盤，可寄居人身。被寄居的人體並無異狀，反倒因為冥河星落子的活動，殺滅體內宿毒與濕熱，活血散結，有比尋常星落子靈驗百倍的藥效，只是蠱蟲要以藥物壓制，不然會反噬宿主。”
一番言語，說得字字清晰，卻令滿室人人張口結舌，包括李信在內，沒一個人聽得懂。
“難道……”太醫令蔣邈戰戰兢兢地開言：“難道延壽水火丹其實是那什麼冥河星落子……”
“不全是，臣剖析過，餘下的延壽水火丹都是克制冥河星落子的藥物，想必第一顆水火丹中裹有冥河星落子，早已吞入陛下腹中。”辛不離侃侃道來：
“先吞蠱蟲，然後常年服用藥物壓制，以收療養之效，這是夏國伊蒲塞族人擅用的蠱術。可以延年益壽不假，伊蒲塞族人個個都有百歲之壽，可是一旦停藥，蠱蟲立即反噬，卻是死得慘不堪言……”
“啊！”蔣邈失聲驚呼：“陛下停用延壽水火丹已經十八天……”
“住口！”李信嘶吼一聲。
蔣邈霎時間自知失言，撲通一聲跪倒，用力叩頭不止，額頭都磕出血來。李信卻絲毫沒有看他，血紅的雙眼，只盯在辛不離臉上。
“教朕如何信你？”語聲終於變得虛弱，劇烈喘息中，幾乎難以聽清：“你這湯藥，人人服了都死，只有朕服了能保命？教朕如何相信，你不是在設毒害朕，不是為了賞金，甘冒奇險，教朕以身試藥？太醫署的侍醫都逃光了，你卻進宮來……”
“臣是醫師，不是毒師。”辛不離身體挺直，昂然直視那君王的眼睛：
“醫者仁心，只以眾生為本，此心天地可鑑，信與不信只在陛下。臣竭盡全力診治病情，為的也不是陛下，而是眾生，臣的一位友人教導過臣，皇親貴胄也是人，為醫者當一視同仁！”
又一陣劇痛，扎穿了李信的身體，令那天子來不及思忖這番答話，已經嘶吼著翻倒榻上。腹中千刀萬刀翻絞，一股股鮮血噴出喉嚨，飛濺錦褥之中，四肢不停抽搐，在眾多侍醫的用力按摩下也仍然僵硬地蜷緊。
人當如此絕境，連死都是更好的選擇。
顫抖的手指伸向藥案，一把抓緊那隻玉碗。眾人驚恐的注視中，李信長吸一口氣，滾圓的雙眼瞪住碗中藥湯，僵持片刻，猛地仰頭灌入口中。
帷帳翻騰，床榻都已掀翻了一半。可怖的咆哮與掙扎聲中，階下侍衛們不能自禁地打著哆嗦，雙手用力握緊長劍，抵住那跪在身邊的那少年醫官，自己卻只想轉身逃跑，離這詭異的宮殿越遠越好……
“陛下！”蔣邈尖利地嘶叫一聲。
帶著驚駭也帶著狂喜，他不顧一切地雙手探向李信嘔出的鮮血，自那血泊中抄起一物。
胡桃大小，朱紅顏色，皮軟而厚，五足帶吸盤，在掌心的淋漓鮮血中蠕蠕而動。
“冥河星落子。”辛不離低聲開言。“以醋煮酥，焙乾研末，用黃酒炮製，比尋常星落子更具良效。”
榻上的李信，終於停止了掙扎。
整個身體，綿軟如泥，靜靜仰臥在混亂不堪的錦褥中，血汗交浸的污水裡，卻是遍體舒泰，比天界祥雲還要令人愜意。腹中仍有餘痛，然而比起這十餘天晝夜不息的絞割，已經可以忽略不計了，望向帳頂的視線，從散亂到空茫，終於漸漸聚起了一點點精光。
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