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她面前案上，正擺著一張撕成數片又重新拼起的白紙，最上面三個大字，一眼望去已然觸目驚心。
“立賣字”。
下面的字跡，歪歪扭扭，卻是字字清晰不容錯認：
“包騰，天水郡烏邑縣元胡村人，有一妹名秀春，年十三歲。今因年景不豐，衣食難繼，請中說合，情願將包秀春賣與席淞為妾。價絹四匹已付。賣身之後，任憑教訓，生老病死，各從天命。兩廂情願，永無反悔，恐後無憑，立此存照。”
甘懷霜的目光轉向一直在啜泣的白妙，低聲開言：
“阿玉已被打走，自今日起我加派人手護衛凝香苑，定不教他再混進來。此後出出進進，我派四個健婦護衛你。但是事到如今，關鍵已經不在我這不成器的弟弟身上，而是那個席淞，他理直氣壯地來甘家香堂要人，到底是怎麼回事，你須說個明白。”
白妙仰起淚水漣漣的臉，素來白皙的肌膚，此時已經白成一片雪，一塊玉，一張紙，沒有了絲毫的血色。
“我……我不認識他。”
“他說的乳間紅痣，你有沒有？”
白妙全身一震，一雙櫻唇微張，只是發不出聲音。
“席淞一個剛到敦煌的異鄉人，他如何知道你隱私之處的記認？”甘懷霜秀美微蹙，一雙眼眸如電，緊緊逼視白妙：
“白姑娘，你在甘家香堂做工五年，我早已拿你當做自家人，殊不料你至今不信任我。那席淞說他一眼便認出你就是當年賣身給他的包秀春，賣身契的原件就在他手中，一切白紙黑字，權屬寫得分明。他要甘家香堂三日內交出你來，如不交人，就告到官府，官府前來捉拿，我如何保得住你？你那紅痣與他說得一模一樣，又該如何抵賴？到時候不僅你要判歸他手，連我也有拐騙窩藏的罪名！”
兩行清淚，流下白妙面頰。
一雙纖纖素手，顫抖著伏於地面，向甘懷霜深深叩首。
“東家……秀春拜謝你這五年的深恩。”
——————
白妙不是真名，她的本名，叫做包秀春。
生於天水郡烏邑縣元胡村，村子緊靠天水郡最為險峻的元胡山，山中盛產草藥，全村人都以上山採藥為生。
高山峻岭，溝壑重重，每年都有人跌下山崖摔死，秀春的阿爺包廣，也在秀春十三歲那年的春天，上山採藥時跌入深崖，屍骨都沒法撿回來。
秀春阿娘早逝，家中只剩長兄長嫂，生計並不寬裕，也沒打算養著這個妹子。私下裡找了人牙子，將她以四匹絹的身價賣給城中富戶席淞為妾。知道秀春烈性，恐她逃走，阿兄包騰親自騙她說一起去趕集，卻在路上將她交給人牙子綁走，送去席淞府中。
那席淞乃是城中有名的浪蕩公子，一身髒病，三十多歲育不出個一兒半女，全家急得火急火燎，接連為他買來貧家女子為妾。秀春進了席府，直接便被送去與席淞圓房，秀春不肯就範，拼命踹倒席淞逃走，卻哪裡逃得出那深宅大院，一出屋門，便被僕人捉住。
席淞身體虛弱，被秀春那一腳猛踹，昏迷了半日方醒，恨得咬牙切齒，豈能輕饒了秀春。命人在祠堂中置了水缸，將秀春捆綁起來倒吊在房樑上，一遍遍浸到水缸中嗆到滿臉都是血水，席淞在一旁飲酒取樂，高聲喝彩：
“好，好！整不死你這個小娘皮！小的們，記得皮肉不要傷損了，這膚白貌美的小嬌娘，等大爺養好了身子還要盡情享用一番！”
那淫-盪的笑聲，兇惡的喝罵，這些年來時時縈繞在秀春腦海，迴蕩在她的夢境，令她夜夜無法安眠，含淚瑟縮到天明。天可憐見，就在她已經奄奄一息的時候，深夜無人之際，吊了多日的綁繩磨斷了，秀春跌到地上，拼盡一點餘力，強撐著自狗洞裡爬出了高牆。
十三歲的柔弱女子，就此咬定牙關，冒著被豺狼虎豹吃掉的危險、跌入深澗屍骨無存的危險，逃入茫茫元胡山，一點點逃離了烏邑縣。
舉目無親，無處投奔，唯有一路乞討。輾轉流浪到了敦煌，連續數日求不到飯食，寒風凜凜的冬日下午，餓暈在甘家香堂門前。
當時甘懷霜還不是店東，只是見這女子可憐，召進門給口飯吃。言談之間，卻發現這女子精研草藥，會炮製藥材，能夠辨識上百種藥材香材，見識廣博，對香道又頗有靈性，便收留她在香堂內做雜役。秀春當然不敢對她言明來歷，只說是自己叫白妙。
香道之路，就此開始。白妙於香一道確實靈性非凡，一年後便做到香博士，之後連年在香試中以頭名過關，飛快地升級為甘家香堂唯一的一品香博士。甘懷霜做店東後對她奉若上賓，著意提拔，為她買通官府，以白妙名字在敦煌落了戶籍。
白妙再也沒有回過家鄉。少年的一切，她只希望全都忘記，所有回憶永不提起。慘酷的經歷，令她不再相信任何人，倚仗自己一份天才，索性再也不與任何人交往，只望沉浸在一份幽雅清香里安度此生……
被這甘懷玉糾纏已經半年有餘，全靠甘懷霜保護，才沒有被他占有。這甘懷玉不肯善罷甘休，竟不知從哪裡得來了白妙的賣身契，得意洋洋地拿來凝香苑炫耀。
一見這張白紙黑字，前半生所有慘痛都翻上心頭，一瞬間回到那荒涼的山村，被親兄騙在密林里賣給人販子，被蒙住眼睛捆綁起來運去縣城，押進席府，陰暗的深宅，慘白的月光，殘酷的折磨，猙獰的笑聲……
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