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「……龍腦香香氣清冽，瑩潔可愛，清香為諸香之冠。鳳凰丰姿華貴，為百鳥之王，正與香品形神合一。此款佩香是為鳳髓醒腦香，請諸位長老品評。」
☆、第76章 生死關頭
幾位長老把玩香品, 吸嗅片刻, 又輕聲商議良久, 或點頭, 或搖頭, 每個動作都令躬身候在案前的秦椒緊張不已。又過了一會兒, 居中而坐的甘懷霜沉聲開言：
「秦椒，你這款鳳髓醒腦香確乎佳品, 取材上乘，製作也甚精妙。」
「是是是, 是是是。」秦椒也顧不得是否顯得不謙虛，一疊聲地答應下來。
「……但是，一款香品要通心神，創佳境，不能全靠香材本身，靠的是靈巧配搭, 協調不同的香性，虛中有實，實中有虛, 濃中有淡，淡中有濃，方能成就超凡意境。熟腦固然是提神醒腦之極品，但是品性單一, 全無變化, 徒有華麗外表, 通心之道有限。至於耳墜製成鳳還是龍，更與香性全然無關，怎能影響用香者的體驗？我瞧你在耳墜的雕琢上下了不少功夫，是有些本末倒置了。」
秦椒頓時汗如雨下，訥訥不敢抬頭。甘懷霜放緩語氣，輕聲撫慰道：「雖不能准你過關，但這款香品外表富麗堂皇，一旦問世，必然大受城中貴婦歡迎，分帳自然少不了你的。於香一道，還望你再接再厲，努力提升自己的悟性。」
「是是是，是是是。」
眼望著秦椒悻悻退下，甘懷霜的視線，掃視室中諸人，只見那列隊等候的香博士們，已經只剩下最後一人，不禁雙眉微蹙，轉向身側侍立的十一娘：
「怎麼蓮生還沒到麼？」
「還沒有。」十一娘也面有憂色：「四處找不見人，也沒遞個話過來……時辰眼看就要過了，這，這……」
甘懷霜神色一冷，不再多言，只頷首示意最後那人出列。
那是個矮矮胖胖的少女，懷中抱著個厚厚的大包裹，看起來沉重異常，人累得一直都蹲著。眼望店東召喚，頓時喜笑顏開，舉足奔向案前，哐的一聲將懷中包裹撂在案上，解開外面緊系的層層棉袱，手忙腳亂地打開。
「小女子宣圓子，四品香博士，呈送的這款香品，叫做八寶燉肉香。」
包裹已然打開，裡面竟是一隻熱氣騰騰的砂鍋，揭開的蓋口處，數道白茫茫氣霧繚繞，一股濃烈的肉香四溢，熏得整個廳堂里所有人都咽了一口口水。
「素來家裡燉肉都只用八角和桂皮，圓子覺得不夠好吃，辜負了豬肉的美味！圓子潛心研究數月，制了一款專門用於燉肉的香品，試用幾次，美味得緊，每塊肉都被大家一掃而空！」
宣圓子舉起銀箸，向砂鍋中一抄，瞬間撈起一條銀鏈，鏈端繫著一隻鏤空銀盒，盒中依稀塞滿了香品，還淋淋漓漓地滴著油膩的湯汁。
「丁香，溫中降逆，補腎助陽！白芷，解表除濕，消腫散結！薑片，紅棗，陳皮，自然也少不了八角和桂皮，還要加上石蜜提色！……最要緊的是肉蔻，溫中行氣，消食，嗯，消食……固肝？還是固腸……」
一時有些忘詞，圓眼睛骨碌碌地轉了半天，仍沒想起來，索性吐了吐舌頭：「記不住了！反正這幾味香品擱在一處，燉肉最是美味。選肉須選五花三層，純肥過膩，純瘦則過柴，都不是上品。肉要先以熱水焯過，再以薄油煸炒，炒至兩面微焦，再加入我的八寶燉肉香，半鍋熱水文火燉煮，要一直燉到……」
「喂，喂，」一位長老忍不住笑著開言：「今天是考評香博士，不是考評大廚，肉什麼的就不用細說啦。」
眾人都笑起來。
這宣圓子與其他女子頗有不同，不愛美不愛俏，天生只愛吃。自打進入甘家香堂，就一直以研製美食為己任，制了各種燒菜香、燉肉香、涼拌香、熬湯香……上架後賣得也甚好。烹飪用的香品，於香道中本屬不入流的下乘玩意，許多品香用香之人甚至不視之為真正的香品，但甘懷霜對這個勤奮的小胖子卻甚為賞識，一力提拔她做到四品香博士。
宣圓子性情憨厚，被打斷話頭也毫不在意，笑嘻嘻地端起砂鍋上前，將鍋中燉肉一一夾給長老們品嘗。那燉肉確乎下了大功夫，塊塊焦紅酥爛、軟糯香甜，看著甚肥，入口卻是不膩，一觸即化，濃郁湯汁長時間縈繞舌間。那幾位長老本來神情端肅，這一塊燉肉吃下去，卻是一個個眼神發亮，口中唔唔連聲。眾人商議片刻，仍由甘懷霜宣布結果。
「宣圓子，你這款八寶燉肉香，相當美妙，諸位長老都很賞識。須知香道雖為上乘道法，但絕不凌駕於紅塵眾生之上，能以香品入美食，滿足百姓口腹，增色日常民生，亦是造福人間的正道。但我沒記錯的話，你上次提升四品香博士，用的就是烹肉的香品，如今這款香品，未免太過相似……」
「不是燉肉香。」宣圓子急忙分辯：「那次是滷肉香。」
眾人更笑得厲害，宣圓子急得提高聲音，掰著胖手指數起來：「不一樣的！滷肉用的是八角、桂皮、甘草、三奈、小茴、花椒、砂仁、丁香、肉蔻；燉肉用的是丁香、白芷、薑片、紅棗、陳皮、八角、桂皮、肉蔻…………」
「好了好了。」甘懷霜微微一笑：「還是太過相似。你鑽研烹飪香品是好事，但不能憑著烹肉的香品一路升到底。再加把勁，制些更多更好的烹飪香品出來吧。明年香試，希望你一舉過關。」
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