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眾人一片激動的喧譁聲中，傳來甘懷霜淡淡一句召喚。
「蓮生，你想了這麼多，為何不與我言講？」
「因為花姊姊不讓我說。」蓮生咬緊嘴唇，微微昂首：「她指點我說這些都是邪道，為香界所鄙棄，教我走正道，專心製作香丸香餅。我直到今天才知道這東西並不是一無是處，還有它自己的價值所在，倒也不枉我當初花費連月功夫來試製它的苦心！」
甘懷霜轉向花夜來，細細打量片刻。
「花夜來。」
花夜來呆怔當地，已然無法開口回應。
「花夜來，我雖是眼看著你一步步制出這天香純露，都沒有蓮生想得這般周全、這般透徹，她這些靈思苦思，令人心悅誠服，你所說的那些，卻更像是旁觀得來的皮毛，這一切，你要做何解釋？」
花夜來終於張開嘴巴，然而櫻唇亂顫，幾乎語不成聲：「她……她天賦異稟，當然……當然偷得一乾二淨……」
「她若是偷得一乾二淨，甚至比你想得還周全透徹，又為何一直沒有出手，直到看到你這款香品，才忽然一古腦傾吐出來？」
「她……在找機會啊……日日去我香室制香，就是要……要……」
「說到這個，我倒又想到一件事。」
甘懷霜微微挪動身形，向前探過身子，一雙銳利的眼眸，探究地盯向花夜來：
「你已有半年多時間未曾制出像樣的新品，花字香室所產，比其它香室低了七成還多。我只道你一時靈思低落，這也是人之常情。最近兩個月，卻突然佳作迭出，有些香品神妙無匹，前所未見，你告訴我，與蓮生日日去你香室制香，有沒有關係？」
作者有話要說： 今日雙更，這是第二更。
☆、第56章 一敗塗地
「沒有！」花夜來銳聲尖叫：「那些都是我自己……」
瞬間喉頭哽住, 竟然說不出下文。眼角餘光瞥見身邊的蓮生, 正默默盯著自己, 雖然一言未發, 但無形中的壓力凜凜放射，竟如一塊巨石懸在自己頭頂。真要強辭爭辯的話，難免又是一番論戰，這丫頭勢必又是一項項滔滔不絕如數家珍，自己拿什麼去跟她斗, 哪裡斗得過她？……
一瞬間的膽怯，看在甘懷霜的眼裡，已經是瞭然分明。
「花夜來，看來你盜別人的方子, 還遠不止這一款天香純露呢。」
「沒有……」花夜來強撐著張開嘴唇：「那都是我做的, 我自己做的！誰也沒幫過我，從來都沒有人幫過我……」
甘懷霜斂袂坐回原位, 默然沉吟半晌, 轉頭望向蓮生。
「蓮生，適才我一時急怒攻心，險些委屈了你, 希望你多多包涵。既然天香純露是你創製出來，理當將名分歸還於你, 嗯……這份技藝，實在驚才絕艷，連白妙都有所不如, 不過你基功太淺，全憑一腔靈思，卻不能拔苗助長，讓你冒進太多。這樣吧，提升你為四品香博士，好好準備新品，待得開春之後參加香試吧。」
一直昂首肅立的蓮生，眼前驟然一陣模糊，伸手扶住了身邊案面。
這心頭已經絞痛許久，悶塞許久，全憑一腔必勝的志氣撐著，讓她面對花夜來的深沉心機，不屈服，不放棄，縱然胸口劇跳，眼前時時昏黑，也咬定了牙關傲立不倒。適才激烈爭辯，腦筋如飛旋轉，已經完全顧不上悲憤委屈，此刻終於聽得店東一錘落定，冤情得洗，這一口氣終於松下來，一股酸痛自喉頭直衝鼻腔，在這剎那間化作淚花奔涌而出。
真相就在那裡，或來早，或來遲，終不負，有心人。
「謝謝東家。蓮生定然，不負所望！」
甘懷霜緩緩點頭，眸光一轉，重又望向花夜來，神情中的欣慰瞬間消逝，眼中爍爍微閃，鄙棄與憐憫交纏。
「花夜來，你已經做到二品香博士，也算是為我甘家香堂貢獻良多，若是就此除名，也教我於心不忍……」
花夜來已然完全黯啞，面色慘白如紙，雙手再怎樣在袖中攥緊，也掩飾不住整個身體的微顫。室中眾人彼此面面相覷，有人低聲嘀咕，是滿臉憤懣的十一娘：「剛才她自己都說了：堂規在上，必當遵循！我十一娘最恨這種兩面三刀的傢伙……」
甘懷霜恍若不聞，繼續說下去：
「……然而如此沽名釣譽，行徑太過卑劣，我不能為一時心軟，便縱容不義之人。花夜來，堂規在上，恕不破例，敬請另謀生路罷。你剛剛制好的馨寧香，所有收益全部奉送與你，算是甘家香堂對你的一點情義。」
撲通一聲，花夜來癱倒在地，一張粉臉哆哆嗦嗦，秀麗的五官掙扎扭曲，絞作一團。
敗了。
慘敗。
一敗塗地的敗。
大勢已去，再無良策可以翻身。是誰的終究是誰的，矇混得了一時，終究矇混不了終生。堂堂二品香博士，要她怎麼走出甘家香堂？她已有家室，夫家聞聽她是甘家香堂的二品香博士，對她極為尊重，一向禮遇有加，如今因盜竊之罪被開革，必然轟傳四方，以後不但無法在香界立足，都不能在夫家抬頭了……早知今日，何必當初？何必當初？……
當初起意搶占別人心血的那一刻，就已經註定今日，再沒第二個選擇！
絕望中舉頭四顧，只見蓮生依然站在身側，當下也顧不得其它，膝行兩步跪到她腳下，一把拉住那玉色羅裙的裙裾，輕輕搖晃，雙眼努力眨動，流下數行慘淒的淚水：
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