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實未想到，事情會驟變成這樣。
人在做，天在看，一切所作所為，蓮生無愧於心。那款香，就是她做的，十月懷胎的嬰孩，是她孕育的，那是上神賜予她的靈光，凝結的是她的血汗，怎可以如此這般一筆勾銷，還將她陷成了一個試圖剽竊旁人心血的小賊？
身邊那嬌美溫柔的花姊姊，只面朝著甘懷霜，長睫微垂，一副惹人憐惜的模樣。溫婉謙恭的笑容，依然掛在唇角，然而在此刻蓮生的眼中，滿滿的都是譏誚。鬢邊那朵碩大的金絲鐵線菊，宛如一隻張牙舞爪的大蜘蛛，正向蓮生，露出猙獰的微笑。
人心之深沉，竟然可以至此。
原來烏沉那種喜怒形於顏色的小人，還只是淺陋至極。
想這溫婉美麗的姊姊，主動教自己制香，帶自己入了門徑，想這些日子以來，耐心地考評自己對香道香品的心得，與自己切磋制香的訣竅……如今這些溫柔的光圈已經一掃而盡，眼前歷歷在目的，都是她意味深長的一句句試探與滿懷渴求與窺探的目光：
「那，妹子你說，這款香品應當如何改進呢？……」
「姊姊我心中已有個打算，不知妹妹意下如何？哎呀果真又和姊姊想到一處去了……」
「妹妹最新配製的那款香品，不妨說與姊姊聽聽？……」
如今那瓶花露被她盜了去，這些日子無數的靈思，無數苦心研製的香品，都被她占了去，眼下還要置蓮生於死地，一步步把蓮生逼向絕境。一旦被甘家香堂除名，不但以往所有努力付諸流水，此後都再不會有一家香鋪肯收留她，她從此就是個萬人唾棄的竊賊。
人當此境，甚至連進香神殿求香方都已經不再重要，更重要的是自己的清譽，捫心敢問天地良心的清白聲名！
「要對質啊，好。」
花夜來饒有興致地打量著跪在地上的蓮生：「我倒想知道你要與我對質什麼？正如店東所言，我提香的法子已被你偷去了，自然能一一說得分明，是不是？只是你千算萬算，沒算到有店東親眼看著我試製成功，倒教我有了個人證。以後我須吸取這教訓才是，無論跟人有多親近，萬不可全拋一片心。」
蓮生搖搖晃晃地站起，用力抹去眼角淚水，抹得一乾二淨。
不能哭，哭泣洗不去冤屈，徒然自亂陣腳。眾人不會同情弱者，如此局面，只有強者才能贏。
強行咽下喉間堵塞一團的酸楚，努力凝聚心神，將眼前這情形掂量個大概。制香的過程與方子，兩人均爛熟於胸，花夜來還多了店東做人證，自己那瓶花露卻只給辛不離與花夜來看過，眾人哪裡會相信辛不離的證言？
唯一的勝算，就在於真相。
真相不在於先來後到，甚至也不在於證據多證據少，真相在蓮生自己的心裡。那花露是她由零開始一點一滴試製出來的，她才是真正懷胎十月的母親，對自己苦心養育的孩兒，一切細節瞭然於胸！
☆、第55章 你死我活
「東家, 眾位。」蓮生咬緊嘴唇, 昂然開言：「這瓶花露, 是我做的。當時我還沒有摸索到制香的門徑, 只是胡亂嘗試，試過各種法子來提煉香氣，最後試到了用蒸甑。」
室中眾人的神情，都不自禁地帶點譏笑。花夜來用一種疲倦的語氣接上話頭：「是，用蒸甑蒸出水汽, 以冷管凝結成露，這話我早說過了，你再怎麼重複也不是你的。」
蓮生轉過頭，直視著她, 竟也微微一笑。「是, 我和姊姊的做法，完全重複, 連缺陷都一模一樣。這種製法有個步驟不妥, 我當時已想得通徹了，只因為你說這水水無用，所以我也沒有繼續改進下去。姊姊原樣照搬, 想必是沒有留意到這個缺陷吧？」
「是我的法子，怎麼又說是你的？缺陷自然是有, 哪有十全十美的香品，我也有我的掂量，日後自會慢慢改進。」
「不知姊姊的掂量是什麼, 可以說出來麼？」
花夜來凝視著案上的天香純露，輕嘆一聲。「它……不夠濃郁，與耶塞漫露相比，留香短暫，不能持久，未免落了下乘。」
蓮生唇角微翹，胸有成竹地笑了笑。「這一點人人都能看出來，我想到的一點，卻只有我明白。眾位，諸君。」她轉向甘懷霜等人：「以我這法子制出的香品，無論什麼花露，都帶有淡淡的竹香。花姊姊照搬了我的法子，所以這瓶花露也混有竹香。」
在場眾人，均微微一愣。
離天香純露最近的是胖掌柜十一娘，當下也不待甘懷霜指令，連忙伸出小胖手，一把拔開塞子，深深吸嗅。濃郁香氣，順勢噴涌，在座眾人均是香道中人，又有蓮生這一語引導，登時個個都嗅出，其中確有淡淡的竹香。
「這是什麼緣故，」陳阿魏茫然開言：「茉莉花蒸出的水露，為何帶有竹香？」
「因為用了竹管來冷卻水汽。」蓮生攤了攤小手：「那蒸騰的水汽自竹管中流過，才凝成水露，自然帶有去不掉的竹香。」
花夜來眉尖微蹙，依然昂首一笑。「你當然知道是用竹管！我早就與你細細解說過。還要用浸過冰冷井水的面巾幫助冷卻，竹管接頭處要覆上濕紙防止漏氣，對不對？原來你向我請教的當日，就已經存下了這剽竊的心思！」
蓮生不慌不忙，淡淡應答：「姊姊，既然要製冷，當然是鐵管、錫管最佳，冷卻快，又無異味，你居然會先想到竹管，那是什麼緣故？蓮生家貧，弄不到鐵管，所以只能以竹管對付，製得又慢又費力，你卻為何要用竹管？」
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