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「這，這怎麼可以？」蓮生急了：「我幫了他的忙，本來很開心，結果被他送了這麼一件厚禮，倒變成我欠了他的，實在於心不安。」
「小妹妹，你這麼想就不對了。」
甘懷霜於憑几前坐正，微笑著望著這位比自己小十幾歲的小姑娘：
「你欠了別人的，如此於心不安，焉不知你讓他欠著你的，人家又怎能安心？你施恩不圖報，自然沒錯，但是他受人滴水之恩，生當湧泉相報，亦是世理人常。為了自己不欠人，硬要人家欠著你的，也是一種不義呢。」
蓮生傻了眼。
世人皆知欠別人為不義，卻很少想到，逼著別人欠自己，亦是一種不義。蓮生自幼無父無母，哪有人對她教誨這些，此時聽在耳中，初覺逆耳，再細細琢磨之下，竟然極有道理，大有醍醐灌頂之感。
「那我應該怎麼辦啊？就這樣收下了？」
「你若於心不安，不妨回報一份心意給他啊。守禮之人，當知禮尚往來，有來有往，方是與人交往的正道。」
「那，那豈不是沒完了？」
「沒完了有什麼不好？」甘懷霜饒有興致地打量著這個一臉懵懂的小妹妹：「人與人交往，但求情誼深厚，為什麼要求完？」
「那，要如何回報心意……」
蓮生一言未盡，忽然眸光閃亮，綻出一個恍然大悟的笑。
怎麼這麼笨呢？這還要問甘懷霜嗎？
旁人哪裡知道，有件事，必然大合那韶王小子的心意，雖不是什麼奇珍異寶，定能教他歡欣開懷……事情說來不大，卻也不小，唯有蓮生清楚，也唯有蓮生能夠做到。
一時間自己也是胸懷大暢，宛如萬丈堅冰突然被艷陽消融，心中滿是舒服坦蕩。原來內心深處，也並沒有真正責怪那韶王小子，真心假意，分明可辨，何必計較那份衝動冒失？那傢伙衝動冒失，原本就是常事。
好吧，乖兒子，等著接受阿爺的慈愛心意吧！
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「太尉！難道……就這樣放棄了麼？」
裴放停住腳步，憂心地凝望著匆匆追來的李重耳。
「殿下，此事關係重大，聖上主意已定。老夫勸你不要勉強。」
身周庭院空曠，四面望不到盡頭，正是大涼皇城。北倚忘歸山，西臨青鸞水，占據了敦煌城北近半個城池，亭台樓閣鱗次櫛比，城牆高聳隔離天日。此時日已偏西，餘暉斜照，所有殿堂都被金光所覆，四處堅冰難融，屋脊間殘雪依稀，莊嚴與恢宏中，透著一股肅殺之意。
身後人聲喧譁，是散朝後陸續走出齊光殿的群臣，個個憂心忡忡，三三兩兩地湊著頭低聲交談。裴放心思深沉，並不希望旁人見到自己與皇子親近，當即疾行幾步，與李重耳拉開距離，不想那少年滿腔急切，又緊緊跟上來，與他並肩行于丹陛之側。
「我不計生死，不求軍功，唯求以身報國而已，聖上為何總是不肯允准？」李重耳眸光閃閃，兩道濃眉緊緊蹙在一起，滿滿地寫著焦切與失望：「軍情如此緊急，正是用人之際，我一身武功，怎地就不能隨軍出征？」
「老夫說過多次，朝中對皇子從軍，歷來慎之又慎。」裴放壓低了聲音：「殿下的心意我自然知曉，然而在旁人心裡，難免會揣測殿下踴躍從軍的動機。今日朝中章大夫與宋司空那幾句旁敲側擊，殿下還未聽得明白麼，當心再爭執下去，令聖上起了疑心！」
「我有什麼動機！」李重耳憤然握拳：「敵軍壓境，我大涼國土隨時不保，還要在這裡勾心鬥角，猜什麼動機不動機！」
大涼東境軍情日益緊急，適才朝中通報軍情，夏國已然厲兵秣馬，八萬大軍集結邊境，國主赫連昌定的叔父、名將赫連阿利親自掛帥，大戰一觸即發。
那夏國國力強盛，強勢好戰，從上一代赫連勃勃到新繼位的赫連昌定，都以四方征掠為樂事，大涼飽受其害，舉國上下聞「夏」色變。此番眼看著戰火又將重燃，朝中陰雲密布，連日來都在調遣兵力準備迎戰。
李重耳深深記得五年前的那個冬夜，東境千里急報，濡水之戰大敗，慶陽郡雄川、霸川兩座城池淪於夏國之手，涼國兵馬一朝覆滅，兩萬五千將士血染西洛水。當時李重耳才十二歲，都還沒有上朝的機會，驚聞這等慘訊，只能抱著自己的長-槍弓箭在府中痛哭……
雄川霸川，兩座從未涉足的城池，自那時起已成為他魂牽夢縈之地，只盼有朝一日能憑藉自己一身本領，收復這江山故土。
卻不想五年過去，情勢越來越壞。
慶陽郡本來有雄川、霸川、姑射、隴安四城，夏國奪了雄川霸川兩座重鎮，並不肯善罷甘休，今年以來，又對姑射、隴安虎視眈眈，邊境情勢，險惡至極……而朝中君臣，還在揣測他踴躍從軍的動機。
「我大涼就是毀在這些人的手上！聽他們商議糧草之事，已經是推三阻四，個個都只想推卸責任，哪有什麼報國忠心，只有太尉你是一心為國……」
「噤聲！」
裴放厲聲呼喝一句，霎時間額頭湧出微汗，雙目亂閃，斜睨左右。
只見眾人都已走遠，一望無際的丹陛邊，只有他與李重耳兩個人。
「殿下出言須當謹慎，就算是金枝玉葉，如此冒冒失失，大失體統，也恐有性命之憂！」
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