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敦煌第一大香鋪，甘家香堂，店鋪中數以千計的香品，每日一箱箱一簍簍川流不息的出貨，都是自這裡生產出來。
「比起凝香苑，那是比不了。」陳阿魏看著蓮生驚異的神色，輕笑一聲：「能在這裡有一席之地，也算很不錯了。樓上還有一層，略清靜一點，你若有朝一日能評上五品香博士，便可上樓，有更好的位子坐。」
「謝謝管事指教。」蓮生擦去熏出的眼淚，用力點頭：「本事不同，位子便不同，蓮生明白的。」
位子不同，並非不公，只要能有一個憑本事爭位子的機會，便是令人心安的公道。
「喏，這位子是你的。」
陳阿魏領她行到角落裡，指著一座空出來的條案：
「卯時上工，酉時放工，七日休一日。工長每日派下的公家活計，要全部做完，才可以做你自己的香品。公家活計按月領工錢，七品香博士每月四吊。你自己的香品若能上櫃售賣，按入帳分成，七品香博士分半成。」
蓮生感覺自己的腦殼震動，呯呯作響，仿佛像爆竹一樣炸開了。
每月四吊工錢！
自己的香品若能售賣，還能分半成入帳！
甘家香堂的香品售價頗昂，普通香品也要十幾文一錢，每月售出十兩八兩，就又有上百文的收入……
新的夢想又要實現了！這回不僅僅可以買銀針，還可以……
「這是新來的七品香博士蓮生，這是工長陸申。」陳阿魏已經利落地完成了她的交接任務：「交給你了。」
「哼。」
一聲凜冽的鼻音，頓時擊碎了蓮生腦海中各種金光飛舞的幻想。
面前是個極其健碩的婆娘，穿男式翻領胡服、袴褶褲，足蹬麻鞋，衣衫下的肌肉也如男人般塊塊隆起，臉上兩塊結結實實的橫肉，擠得眉眼和嘴巴都拉成一條直線，顯得表情異常兇悍。
「今天的！一應用品，去庫房領！」
呯的一聲，一片竹簡丟在蓮生案上。
蓮生施禮未畢，那工長已經氣宇軒昂地轉身，衣袂帶風，呼啦啦地與陳阿魏一起走了。剩下蓮生尷尬地呆在當地，站也不是，坐也不是，只能瞄瞄四周，伸手掂起案上那片竹簡看一看。
「聚仙香：黃檀香一斤，排草十二兩，沉速香各六兩，丁香四兩，**四兩，另研。郎台三兩，黃煙六兩，另研。合油八兩，麝香二兩，欖油一斤，白芨面十二兩，蜜一斤。以上作末為骨，先和上竹心子，作第一層，趁濕又滾。檀香二斤，排草八兩，沉速香各半斤為末，作滾第二層，成香，紗篩晾乾。」
蓮生睜大了眼睛，艱難地重讀一遍。
今天的？
又是研又是合，又是滾又是曬，這麼複雜的活計，要一天內做完？
萬一做不完，或是做不好，會怎樣？
瞧那工長的兇悍模樣，沒準兒又要挨一頓藤條也說不定。四個月來在廚房做工，日日那樣勤勉，仍然挨打受罵，實在已成驚弓之鳥，如今才脫狼穴，又陷虎口，不知又要如何捱過？……
急忙抬眼望一下天光，卻見天花高聳，幽暗一片，自己身處牆角，離最近的窗子也有百十來步，這要是一天幾次去窗前看天光，還挺耗時間。想起一早上在十一娘那裡登記上冊，已經耽擱了不少時光，此刻只怕已近正午……
「快去庫房領用品罷。」
旁邊一個清脆的聲音響起，蓮生連忙回頭，只見是坐在鄰案的姑娘，身穿藕色衫子，頭綰雙鬟，看起來與蓮生年齡相仿，圓臉蛋，翹鼻頭，雙眼盈滿笑意，兩隻沾滿香泥的小手擎在空中，指指大廳門口：
「單子呈上去，東西批出來，要耗不少辰光，趕得不巧還要排隊，一旦拖過了巳時便領不到啦！快去快去，出了月亮門向西轉，記得帶上這支竹簡。」
盎然暖意，霎時間浸透了蓮生整個心胸。四個月來在後廚，低頭便是污水與垃圾，仰頭便是木棍與藤條，何曾有人這樣暖言待她。一時間感動得淚盈於睫，連連拱手作揖：
「多謝，多謝！」
一把抄起竹簡，飛快奔出大堂。
日頭果然已近中天，再不領真的要遲了。上工頭一天就誤了活計，還不知道要受怎樣的責罰。去庫房的路徑，蓮生倒是早已認得，一路上發足狂奔，衝出月亮門，轉向西邊小徑，過了前方邊門，便是庫房……
「喂，蓮生！」
耳邊傳來熟悉的聲音，蓮生不得不倉促收足，轉身一瞧，是十一娘在後堂門口逡巡。
「過來過來，正要找你呢。」
十一娘雙眼微眯，滿臉不爽地打量著蓮生：
「十五日前送貨往城南肅寧莊的夥計，是你嗎？」
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在前堂做掌柜，真不是個容易乾的活兒。
每日迎來送往，對各色人等賠著笑臉，周到招呼，哪個夥計憊懶了、哪個主顧不滿了、哪個官長來查帳了、哪個潑皮來鬧事了……都要一一處理妥當；哪款香熱銷斷貨了、哪一款無人問津了、哪款該漲價了、哪款該掃地出門了……都要瞭然於胸。甘家香堂前堂上百個夥計，上千種香品，每日數以百貫千貫計的錢帛交易，都掌控在十一娘的一雙胖手裡。
十一娘不是本地人，是中原人氏，世代商賈之家，因家鄉大旱，逃難來了敦煌。甘懷霜見她是個人才，高薪聘入甘家香堂，果然把店堂照顧得風生水起，成了甘懷霜不可或缺的膀臂。敦煌商貿繁榮，十一娘的郎君和兄弟們也都經商，往來中原和西域販賣貨物，然而要論商場戰績，可都比十一娘差得多了。
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