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☆、第33章 浴火重生
烏沉聞言大喜, 頓時也不哭泣了, 身子挺得筆直, 浸滿黑泥的腦袋高高昂起來, 扭向蓮生，已經乾結的泥巴，被她面上笑紋擠動，撲簌簌地掉得滿身：
「過來，聽見沒有？東家叫你過來磕頭！」
蓮生咬緊了嘴唇, 面色一片蒼白，垂在身側的兩手緊緊握著袖口，在衣袖上抓出深深的褶皺。
「磕頭啊？過來！」烏沉兩手叉腰：「瞧你小嘴叭叭的還有什麼話說！」
蓮生一言不發，只趨步上前, 就在烏沉面前跪下, 雙手伏地，連磕了三個響頭, 方才朗聲道：
「師徒之禮, 原當遵循，蓮生以下犯上，得罪了長輩, 道歉也是應當。今日師父追打蓮生，蓮生不該躲閃、退避, 以致師父跌入池中，在此向師父賠個不是。下次師父動手打人之前，請務必三思, 多加小心。」
這番道歉的言語，語氣端肅，腔調甚誠，烏沉聽在耳中，卻是老大的不受用。待要反駁，又不知從何駁起，待要接受，卻又覺得哪裡不對味兒。滿臉黑泥中雙眼霎霎，一時拿不定主意該如何回答。
一旁的甘懷霜，倒是又緩聲開言：「再磕三個頭。」
烏沉與蓮生都愣住了。
若說剛才的三個頭，蓮生還能強作鎮定，畢竟忤逆師父是以下犯上，論禮當受責罰；但要連磕六個頭來致歉，這份屈辱受得，未免有點過分。望著烏沉面上逐漸鋪開的笑意，蓮生這心裡，委屈難耐，努力忍回眼中淚花，昂首道：
「蓮生不服。蓮生已經盡到徒弟本分，問心無愧，再無什麼可致歉之處。」
「不是要你再致歉。」
甘懷霜仍然神情淡漠：「你們師徒名分，就到今天為止，臨別之際，難道不應該三拜謝師？今後你做你的香博士，她做她的雜役，各奔前程，兩不相干，就此拜別了罷。」
這一番淡淡的言語，聽在烏沉與蓮生的耳中，都如晴空霹靂，震得兩人半晌回不過神來。還是蓮生機靈，轉瞬間喜動顏色，歡呼一聲，雙手伏地，結結實實地向烏沉磕了三個響頭：
「師父，就此別過，謝謝你給蓮生的機會！」
這一邊，甘懷霜微微轉身，向身邊十一娘低聲叮囑：「……薈香閣收拾位子出來，給蓮生掛牌。畢竟剛剛入行，先評個七品吧。她如有新作出品，叫工長隨時報我，隨出隨報，不得耽擱。」
「是是是。」十一娘手忙腳亂地取出隨身竹簡，眉花眼笑地一一記下：「那菊花香，可以售賣了不？我還沒見過哪家的菊香能這樣別致，正逢花季已過，必然能賣個好價錢……」
「那是蓮生做的，」甘懷霜淡淡一笑：「可不可以售賣，要問她啊。」
十一娘望向蓮生，還未開言，蓮生已經笑得滿臉開花，喜氣洋洋地點頭：
「可以啊，當然可以！有自己做的香品售賣，再開心不過啦。還要不要改改方子？我可以努力做得更好些。」
「不必改。就這個方子，就很好。」甘懷霜沉吟片刻：
「改個名字吧，什麼菊花香，太粗俗淺陋，改喚菊夫人香。記得要夥計跟主顧講，是取菊仙夫人之高潔意態，氣息中正平和，隨身佩帶，凜凜有仙意。」
「是，是！」十一娘一邊記錄，一邊笑得合不攏嘴：「東家，依我看，真是得了寶了，只要她多出幾款蘭夫人香、梅夫人香、牡丹夫人香，就必然有錢可賺……」
「你這眼界，太也低下。」甘懷霜哂笑一聲：「我看她大有潛質可挖，能做的東西，可不止於此……」
烏沉還呆在原地，攤著兩手，茫然瞪視甘懷霜。
「東家？……東家？……」
「你太過分了，亦當依律責罰。」甘懷霜伸出一隻食指，直直地指向烏沉，一雙秀目微眯，透出冰冷的精光：
「讓新入門的雜役拜在你們名下，是令你們教導、提攜，不是仗勢欺壓。蓮生如此好學上進，卻被你堵死門路，若不是今日鬧到我面前，我還不知她已有這般手藝。耽擱了香堂做生意的機遇，罪莫大焉。自今日起，降你為茅廁雜役，歸魯婆子看管，再敢有什麼惡行，就命魯婆子依你的法子來調-教你。剛才還掀得池底腐臭飄蕩，香室的香品難免遭殃，所有損失，你須照價賠償。」
「東家！我……我賠不起啊東家！……」
甘懷霜哪裡理會她的哭嚎，已然轉過身子，略一擺手：「都散了罷。鬧了這許久，太不成話。好在尋到一個人才，不枉費這番功夫。」
眾人齊聲響應，鬧哄哄地簇擁著甘懷霜離開。甘懷霜行了幾步，卻又停下，轉頭望著笑盈盈跪在一旁的蓮生，眉宇間神色不定，有些欣賞，有些愛惜，亦有些揮之不去的憂慮。
「蓮生姑娘，你蘭心蕙質，七竅玲瓏，令我甘懷霜也是嘆服。今日准你在我甘家香堂做香博士，以後還望你繼續刻苦上進，須要牢牢記得：守小心，方能成大事，不要聰明反被聰明誤。」
「是！謝謝東家！」
蓮生撲倒在地，認認真真地行了個稽首禮：
「蓮生記住了！」
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寒冬旭日，有著別樣的溫暖。
甘家香堂後園入口，那高大的月亮門前，是一道胡楊木砌就的門檻。寒來暑往，年復一年，來來往往的眾人踏在門檻上，已經將它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。
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