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「算了。」
辛不離低聲開言：「你這樣喜歡跟他打，就接著打吧。」
他抬頭望著蓮生，那張再熟悉不過的小臉，此刻小鼻子微微皺著，滿臉都是無所謂的笑容。只有他能看出來，這張面孔，是在強作笑顏，臉上有笑，而眼中無笑，嘴巴咧著，嘴角卻向下撇著，隨時都要哭出來……這小妹子，每次受了委屈都是這樣，努力堆出滿臉的笑容，不讓旁人看出心頭的痛，但是瞞過世上所有人，唯獨瞞不過他的眼睛。
整顆心都軟下來，軟得如棉花一般，軟得如冰融成水，化得水汪汪一片。
何必為了那一點莫須有的顧慮，讓她如此不開心？
愛惜她，守護她，不就是為了讓她過得開心。豈能因為這份愛惜和守護，反而將她困在牢籠。
「後日午時，老地方。我……就不去助威了，免得彼此尷尬。」
「你不想我去……」蓮生小聲開言：「我就不去嘛。」
「算了，我也是操心太過。」辛不離笑了笑：「想打就打吧，小心點就是了。以後不要再比利刃，太危險，人都是血肉之軀，一槍下去傷到要害，救治都來不及。尋常拳腳之傷，倒無大礙，反正他……有個太醫令蔣公。」
一道喜悅的光芒，自蓮生臉上放射出來，這回是發自內心的歡笑，連眸底都閃爍著明亮的光彩：「聽你的聽你的！保證不傷到他。哼，他對你那樣無禮，下次比試，我要多揍他幾拳替你報仇！」
辛不離笑著搖了搖頭。「人家都道過歉了，還不依不饒……對了，你剛才要給我看什麼？」
蓮生雙手一拍，伸手自腰間佩囊摸出一個瓷瓶，捧在辛不離面前，滿臉激動的笑容，手指都微微有些發顫：
「看！」
瓶塞拔開，一道濃郁的忍冬香氣驀然發散，縱然在這滿是臊臭的羊棚中也勢不可擋。
「我製成香品了！」
☆、第26章 正道邪道
「是你自己制的？」
金風颯颯, 甘家香堂後園的秋菊盛開, 滿眼金碧輝煌。廊檐下佇立的花夜來一身杏黃襦、墨綠襉裙, 恰似菊花仙子, 嫵媚與富貴兼具，令蓮生看得發呆。
「是呀。」蓮生雙手握拳，拄在兩腮邊，忐忑地眨著眼睛：「姊姊幫我看看，感覺怎樣, 能過關嗎？店東會怎麼看，會允准我做香博士嗎？」
花夜來凝神片刻，又一次擎起瓷瓶，舉到面前尺余, 輕輕揮動, 閉緊雙眸深深嗅吸。
一瞬間仿佛身處忍冬花海，周圍的滿圃秋菊全部消散, 鋪天蓋地全是忍冬, 漫山遍野的忍冬。一朵朵飛蝶一樣的鮮花撲面而來，潔白如銀，嫩黃如金, 清晰可見那柔嫩的花瓣，潤滑又嬌脆的質感, 甚至能看到細微的晨露，在花瓣上微微顫動，水光耀目, 燦若繁星……
睜開雙眼，幻覺依稀未散，眼前仍有忍冬的影子環繞，凝神看去，卻只是一隻貌不驚人的小瓷瓶，瓶中盛了一汪水。
清澈透亮，一塵不染的，水。
卻仿佛盛載了整整一座忍冬花田。
「這是怎麼制出來？蒸煮，過濾？」花夜來目不轉睛地盯著瓷瓶，仿佛要用火熱的視線將瓶底灼穿。
「不是不是。」蓮生雙手連搖：「蒸煮我都試過了，濾不淨，還有異味。後來我想，若能收集升騰的水汽，方能得到純淨的凝香，但是收集水汽真是好難啊，我試了一個多月，弄壞了好幾隻蒸甑……」
「你用水汽……做出這些水？」
「是呀，香氣都隨著水汽蒸騰，凝在蓋子上的水滴，都香氣撲鼻。但是從蓋子收集不成，一打開蓋子，水汽都飄散啦。我是在蒸甑上打了孔，接出竹管，讓水汽順著管子流出，滴到瓶里。」
「水汽只是氣霧，又怎會滴到瓶里？」
「哎呀，這就是最難的一環。」蓮生難為情地笑了，輕輕咬了咬下唇，露出幾顆碎玉般的牙齒：「我太笨，想了好久才想出來。那水汽要遇冷才凝成水滴，所以那竹管要非常冷。我以井水浸濕面巾，裹在竹管上，好不容易鎮涼了，才有水滴滴出……」
「似乎是蒸酒的法子？這樣蒸出來的水分，多少都有些酸氣，不能作為香露使用的，你是如何處置？」
「是呀姊姊，是有酸氣，我用了一點蜜調和。」
「用蜜調過，如何還能有這樣純正的花香……」
「我試過很多次呀，一點一點地調，務必要做到與忍冬花香一模一樣。」……
花夜來凝神盯著瓷瓶，半晌不言不動。秋風拂過她的面頰，幾縷髮絲飄散，粘在眉尖，她也未做拂拭，仿佛全然沒有察覺。
蓮生心虛地絞著手指。制香之道，她自知未曾窺得門徑，全憑自己一通瞎想亂撞，搞出這麼一瓶不倫不類的東西來，也不知會不會被人笑話。
「姊姊，你看……行嗎。」
花夜來目光閃動，自瓷瓶上，移到蓮生臉上，望著那張天真純淨的小臉，仍是良久沒有出聲。
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花夜來永遠不會告訴蓮生，那一日她在花神廟裡，心中默禱的是什麼。
花夜來今年二十一歲，做到二品香博士，已有兩年。當年她以一款春華香驚艷全城，在香市中轟動一時，甘家香堂一年一度的上品香博士考評中，所有長老毫無異議地評她為二品香博士，僅列於白妙之下。整個甘家香堂，包括店東甘懷霜在內，都對她禮讓三分。
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