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「她不會有你漂亮。」手捻銀針的辛不離，低聲開言。
蓮生吃吃地笑起來：「哎呀，不離哥哥，你什麼時候也會扯謊哄人了呢。」
「你啊，我說你長得太好看，須多加小心，防範壞人，你始終不肯信。你以為朱貴、吳大器他們一直追著你欺負，是因為什麼？趙督郵與馮別駕的公子強要買你做妾，是因為什麼？走到哪裡都有人盯著看你，是因為什麼？……」
「因為我太髒太破啊，」蓮生驚奇地眨著眼睛：「還能因為什麼？朱貴他們麼，哼，他們就是壞人啊，見人身份低賤，就欺上頭來。」
辛不離輕輕搖了搖頭，俯身在她面前，靜靜凝視她片刻，將手中最後幾枚毫針，緩緩刺入她柔潤皎潔的腮邊。「那些禍端，都是因為你太好看。你從來都不像是苦水井的孩子，容光太過惹眼，倒像是壁畫上的飛天，只差一身漂亮衣裳。」
蓮生恍如聽到了世上最好笑的笑話，頓時笑得前仰後合：「不離哥哥，我看你像壁畫上的佛，只差一道神光！」……
破敗的席棚，開裂的棚頂和牆壁，四下里射入一道道光柱，籠罩著這一對說說笑笑的少年。光柱中浮塵流散，縈繞在兩人身邊，仿佛身處一個縹緲的夢境，真實又虛幻，動盪又安然。
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敦煌的夏夜，與白天仿佛不是同一個世界。
旭日西沉之後，空氣中的熾熱立即消斂於無形，清涼夜色如深湛的湖水，悄然浸滿了整個空間。暴曬一天的肌膚，每顆毛孔中的汗水都已被壓榨一空，此時終於在晚風撫慰下，得到一點難得的舒暢。
蓮生已經告辭回家，辛不離也抱著自己從不離手的醫書，出了屋門，借著宜人的清風與月色，坐在院中細細攻讀。
小小院落里，早已擠滿了人：阿爺，阿娘，帶著外甥回母家探親的大姊，大兄一家五口，還有尚未娶親的二兄、三兄、沒出閣的二姊……大人說笑，孩子嬉鬧，吵得樹上烏鴉驚飛，土坯牆上的泥灰都撲簌簌掉下來。
然而辛不離早已習慣，雙眼努力辨認著月光下模糊不清的書卷，恍若周圍全無人跡。
「七寶。」辛陳氏搖著葵扇，湊近兒子身邊，輕輕為他驅趕蚊蟲：「也不點個油燈。這樣要把眼睛熬壞的。」
「沒事的，阿娘，今日這一輪滿月當空，明亮得緊。」
辛陳氏微嘆了一口氣。她豈不知兒子為了省油，日日都是這樣趁著月色攻讀，就算不是滿月，再烏雲滾滾的陰天，他也不會去點油燈。家中貧寒，讓兒女們從小都這樣吃苦，心中百般酸楚，卻也是萬般無奈。
「蓮生這就走了？不留她多坐會兒。」
「她忙得很，還要回去琢磨製香，我幫不上忙。」
提起這小妹子的名字，低頭凝視醫書的辛不離，眼神中微微地有些甜蜜又有些空茫，一瞬間思緒不知飛到了哪裡。
辛陳氏堆滿皺紋的臉上，漸漸浮起慈愛的笑意。
「唉，日子過得真快。還記得你第一次領蓮生來家，才三歲半的小女娃，髒得跟泥堆里挖出來似的，一張小臉瘦得只剩下兩隻大眼睛了，也不知你是打哪兒把她撿回來……」
「打巷子南頭那個枯井邊，老槐樹底下，王大娘門前。」辛不離低聲開言：「王大娘病了，沒人照看她，餓得坐在門檻上哭，我就領她回咱們家……」
「真可憐。張婆婆過世後，就是東一家西一家的剩粥把她拉扯大。要是咱們能一直養著她就好了，可是那年……」
辛陳氏用葵扇掩住面孔，沒再說下去。辛不離也一時黯然。
那年饑荒，苦水井死了不少百姓，辛不離眼睜睜地看著自己的三姊和幼弟餓死在席棚……再多一張嘴，實在養不起，只能又把蓮生交給了鄰居賈家。賈家又交給了顧家，顧家交給湯家……蓮生九歲那年，收養她的汪家打算把她賣掉，多虧蓮生機靈，逃在尼姑庵里……
「……一個女孩子，這樣孤苦流離，實是比咱們有家有戶的都更不容易。」辛陳氏幽幽長嘆一聲：「稍微性子弱點的話，都不知會淪落到什麼樣子，要不賣身為奴為妓，要不早就尋了短見了。人家硬是熬下來，如今水靈靈一個大姑娘，真招人喜歡。我看敦煌城裡就沒有姑娘比她更好看，只不過是沒法子精心打扮……」
辛不離想起剛才與蓮生的對話，不禁嘴角微微泛出一絲笑意。「還好，她也不在意這些。她一點都沒覺得自己好看。」
辛陳氏也微笑點頭：「這姑娘，真憨。你說她像壁畫上的飛天，瞧把她笑得那樣子。」
辛不離愕然睜圓雙眼，望著母親，霎時間雙頰紅漲，一直紅到頸間：「阿娘！你怎麼偷聽我們說話！」
「還用我偷聽啊。」辛陳氏舉起葵扇，愛憐地戳著兒子額頭：「咱們家那板壁破得，大縫子都能直接鑽個人過去，阿娘在房裡縫補衣衫，你們就在隔壁又說又笑，教我怎麼辦，難道把耳朵堵上嗎？」
作者有話要說： 關於稱呼：老讀者可能已經發現，前文中蓮生和李重耳的賭誓「輸了跪著叫爹」改成「跪著叫阿爺」了。當然是「跪著叫爹」讀起來更帶感，不過想來想去，唐代以前都還沒有「爹」這個稱呼，就算是架空文，也還是儘量規範一點吧。
當時對父母的稱呼倒是也有很多種，「阿爺阿娘」「阿父阿母」，也有稱父親為「耶耶」「大人」「哥」的，本文採用了「阿爺阿娘」的叫法。《木蘭辭》中說「爺娘聞女來」「阿爺無大兒」，指的就是父母，與本文故事發生的年代一致。
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