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香道中人，無人不識此物。乃是武帝時代，西域脂香傳入中土，貴胄之家一改往日燒燃香草的習俗，紛紛改用龍腦香、蘇合香等西域脂香。為免除被直接燒燃的煙火氣熏嗆之苦，創製出了腹深蓋高、以炭火緩緩燻烤香料、令香氣自然蒸騰的博山爐。
甘家香堂這座博山爐，又與尋常博山爐不同。尋常博山爐不過是在爐蓋上鏤出層層疊疊的高山流雲、飛禽走獸，取海上仙山「博山」之形意；而甘家香堂這一座，底座上還另有玄機。
那底座與爐身同樣為青銅所制，蓮花底，捲雲紋，上面雕有一個凌空飛翔的飛天。雲髻高聳，瓔珞繞身，天-衣與披帛隨飛升之勢漫捲身周。豐潤的面容，柔婉的眉眼，滿懷慈悲的淡淡微笑，都精工細刻，栩栩如生。裸-露的手臂高舉，套有一層層的七寶臂釧，雙手十指如花瓣般輕綻，托舉著渾圓的爐身。
真美啊。
敦煌，佛光之城，佛門典故無處不在。飛天下凡，更是民間第一傳奇，縱是在這普通的一家店鋪里，日常一件陳設上，都飽含著百姓對這位天神的景仰與懷念……
「進來吧。」胖掌柜自後堂蹓躂出來，衝著蓮生擺了擺手，臉上仍是掩飾不住的譏誚之意：「願你心想事成。」
店堂里的夥計們，全都忍不住笑了。望著蓮生啟步入內，眾人互相使著眼色，連那胖掌柜十一娘在內，都不再打算忠於職守，紛紛湊在後堂簾外，探頭探腦地窺探裡面的情形。
那裡面隔著一道走廊，便是店東甘懷霜見客的客堂。此時正是甘懷霜一旬一度、巡視店堂的時分，盛裝駕臨的甘懷霜，卻顧不上處置店中事務，只端坐在客堂主案後的錦褥上，凝神打量肅立客堂中央的蓮生。
「一千七百八十五種香料，你全都會辨識了？」甘懷霜雙眼微眯，仔細地打量著蓮生的面容，神情中是一千七百八十五個不置信：「才過去二十天？小妹妹，不要這樣扯謊唬人。」
「我沒說全都會辨識。」蓮生滿臉紅漲，緊張得雙拳緊握，柔潤的櫻唇都有些微微顫抖，努力地咬緊，昂頭：「不過已經能辨識五百餘種，假以時日，一千七百八十五種必定可以做到。不想再耽擱下去，所以今天就來請東家考驗。期求東家相信，我真的是有稟賦，有資質，也有這份志氣，能跨過甘家香堂的門檻。」
瞧那甘懷霜的神色，顯然是沒把這番話當真。唇角向一邊斜翹，輕哼一聲，手中團扇揮動，侍立身邊的侍女蘇合立即取了漆盒過來。
蓮生不待她發令，已經利落地摸出帕子，蒙住自己雙眼，在腦後緊緊紮起。
「這個是……」
「蘇合香。」
「這一個？」
「冰片。」
「這個……」
「青水香。……水盤香。……薜荔。……大象藏香。……鯽魚片。……這個不知名字，是麝香、排草須與郎台的合香！……」
靜寂的客堂中，逐漸泛起竊竊私語，眾多夥計們壓抑不住心中驚詫，顧不得店東就在上座，一個個紛紛交頭接耳，無數內涵各異的目光，盯在這容光絕麗而衣衫襤褸的奇怪女孩身上。
眼看著蘇合先後掂取數十種香料，這女孩信口答來，一一中的，到後來已經不用蘇合發問，香丸剛一出盒，蓮生已經答出名字，態度堅決，斬釘截鐵，就算雙眼沒有被蒙上，直盯盯看著盒裡，也難有這樣準確的分辨。
一盒考較下來，百餘種香料，只錯了三個。
甘懷霜已經難以掩飾面上的震動神情，眸中精光閃閃，只在蓮生身上上下掃視。
「小妹妹，二十天工夫，你是如何做到的？」
「我日日去香市學習，把所有店鋪的所有香料都嗅遍了。」蓮生瑩白的小臉，已然漲成通紅，語聲依舊清朗堅定，卻也不自禁地帶著幾分難為情：「……很多鋪子怪我添亂，不讓我進了，不然還能記住更多。」
甘懷霜雙眼微眯，長睫半覆，但仍然擋不住眸中爍爍精光。「這麼多香料，不少都是同根同源，內中細微差別，你如何分辨？」
「我自幼對香氣敏感，嗅過一次，終身不忘。」
「有這本事？就只這數百個名字，也夠你記些時日呀。」
「是不容易，比記味道辛苦得多。不然十天前我就來啦。」
「真是奇了。」一向喜怒不形於顏色的甘懷霜，今日一反常態，身子前傾，鍥而不捨地追問起來：「當真是從未接觸過香料麼？」
「只碰過野花野草。」
「那麼這五百餘種香料，二十天前你還一無所知？」
「是。」
「說謊。」甘懷霜銳利的目光，不離蓮生雙眼：「若非出身世家，怎能一下記住這麼多香料，你到底是從哪家香鋪來，揣的什麼心思，為了混入我甘家香堂，真是不擇手段！」
蓮生急得輕輕跺了跺腳，滿臉委屈畢露：「我沒說謊！全是硬背下來的，花了好大心血呢。」
「二十天之內你背下來？」
「其實……只是最近八天。」
「八天？」甘懷霜唇角斜揚，綻出一個無比輕蔑的笑：「可真是天縱奇才。」
「單個名字是不好記，但是，編成歌子來唱，容易得很！」蓮生昂起頭，毫不退縮地挺著胸膛：「敦煌那些變文個個都很長，難認的字也甚多，但敦煌百姓無論男女老少，識不識字，大多都能跟著唱，無非就是因為朗朗上口。五百種香料編下來也不過百來句，比《王昭君變》《伍子胥變》短得多了，有什麼難背？再多給我幾天，一千七百八十五個我都要唱全呢！」
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