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陸清河一到衙門口，就有人高聲唱和。一層一層稟進去，兩邊有官吏開道，跟迎大仙一樣將他迎進去，供在後堂吃茶。
外間，考功郎在各自書案前坐下。按名冊依次喚地方官吏進來述職，考四善二十七最，最後的考功簿子遞他跟前來，叫他過目。
他也不需得一個一個的都要看，來走走過場，震懾底下舞弊收賄的心思。
上午吃了一肚子的茶水後，送來最後一本考功簿子。已是快要到午時，院子裡的日頭老高，眾人也都肚子餓了。
「陸大人請過目，最後一個了。」
親自來送簿子的是老張頭的女婿袁立，待他極為恭敬，平日看見他的轎子遠遠的就給行禮。攜著他的夫人在陸上遇見，也要特意上前去寒暄。
簿子上書的是兩個字——蘇鈴，陸清河隔在桌上略略翻過，淡淡問道：
「這個怎麼那麼遲？」
「聽說是孩子貪玩掉河裡去了，僕人來稟，她又跑回去便就來遲了幾分。」
「性淺氣燥，傾搖懈弛，顧此失彼。拿筆來....」
袁立趕緊跑到外間，遞了只筆到他手上，在冊子上大大的批了兩個字——上下考。四善二十七最，一最二善為上下考。
批完，陸清河大感神清氣爽，辭別離去。
袁立又忙得留住他，道：「內子進來喜於鑽研廚藝，做了些小菜還算可口。已差僕人送來，大人留下嘗嘗？」
「不必了，我回去吃罷。」
「大人不用客氣，是內子聞聽大人曾出任乾州縣官，在苗疆待過三年。近來得了些苗疆特產，特意囑咐下官帶來與大人嘗嘗。」
一句乾州，牽動陸清河的心，心頭微微觸動。
「那便多謝夫人款待了。」
二人遂相攜走出，只見外間官員正收拾東西，三三兩兩的說笑走出考功司。只一頂小小的烏紗帽竄梭其間，這裡瞧瞧，那裡看看。
「這位大人，可是看見司南府的周大人了嗎？」
「沒看見，午時了，大抵回去用飯去了吧。」
「這樣啊，那多謝了。」
銀鈴撓撓耳朵，還是四處張望，像是在找什麼要緊的人。目光促不及防的與堂前的陸清河撞上，倏地低下頭，佯裝無事離開。
衙門外的抱石鼓下，石雷手牽著個四五歲的小不點，等她早就等著急了。
「姑娘怎麼那麼久才出來，噔噔等不急鬧著要去看花熊了。小丫頭生了一身的蠻勁，撒手就沒。」
他趕緊將人交給銀鈴，害怕小姑娘嬌嬌軟軟的，用勁大折了，用小跑了再掉進河裡去了。
「噔噔聽話，阿娘一會兒就帶你去。花熊要天黑了才出來，這會兒它還在睡覺呢。咱們先去找周叔好不好，找他給你買糖葫蘆。」
銀鈴摟住小丫頭轉了兩圈，逗得她咯咯的笑。
「阿娘我剛才看見周叔了，我帶你去找他！」
噔噔一手拽著一個，拉著他們鑽到考功司後門，穿過棋盤街。門匾上刑部二字，赫然掛在頭頂上。
「你看見周叔叔來這了？」
「嗯，剛才門口來了個大官，人太多，我找不到石叔。看見周叔出來了，我就去找他。但是我叫他不理我，我跟到這裡，那兩個好兇好兇的大哥哥就罵我。然後我就腳滑掉進河裡去了，後來阿娘就來了啊。」
她說完還嘻嘻地笑，以為自己的阿娘當官，哪裡都可以去。牽著倆人衝著刑部大門口去，下一刻就被銀鈴攔腰抱了起來，裝作若無其事的模樣的離開。
石雷敏銳的就察覺到了不對勁，「姑娘，出什麼事了？」
「不知道，周大人剛才明明和我站在一處的。我們約好考完就一起出來的，一眨眼就見了。奇怪，好好的人怎麼沒了？」
「會不會有事先走了？」
當是不會，那廝喜歡噔噔，跟個寶貝寵她。知曉她在門口，定然不會不告而別的。且，噔噔又看見了他被差役帶走了。
難不成有什麼事被刑部抓到把柄，拿去問話了？
銀鈴想不明白，只覺心裡發虛。放下小姑娘，商量道：
「這幾日讓石叔帶著你玩好不好，阿娘朝廷里還有很多事沒辦完。你跟著不能進去，人又多，再向今天這樣走丟了怎麼辦？」
「可是阿娘你什麼時候才忙完，你好久好久都沒陪我睡覺了。」
「馬上了，阿娘去吏部交完帳冊就沒事了。到時阿娘就陪你玩，我們玩夠了再回去好不好？」
噔噔勉為其難的點點頭，放開銀鈴的手，站在石雷身邊。
此時街上，差役正驅趕人群，為後面的大呢轎開路過來。銀鈴一眼就認出了來人，伸手去拉噔噔往小攤子後躲。差役卻直徑向前衝來，帶著急吼吼的轎子，橫衝直撞。
她沒拉住，石雷趕緊帶著孩子，同百姓一起跪拜在地。見狀，只得抱起自己的青袍往後鑽，以不至於自己太過於顯眼。
「石叔，我們為什麼要跪在地上啊？」
誰料人群里的小姑娘蹭的站起來，好奇的看著大迎面來的大呢轎。轎夫漲紅著臉，腳步一歪猛然向一旁倒去。
轎子咚地重重落在地下，掀起一陣黃土，噔噔嚇得摔在地下。驚恐看著一眾手忙腳亂地人，石雷害怕踩到她，伸手去抱她。
小姑娘連滾帶爬的鑽進轎前，大聲嚷嚷道：
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