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隨後門就關上了，屋子裡的睜開眼，伸手薅了把跟前的貓頭。
「她這個樣子，我怎麼放心她一個人留在乾州。」
陸清河對著那貓自言自語，迷糊的腦袋生出了想要帶那姑娘走的念頭。生也好，死也好，叫她生死相隨。
從年前到年後，一個多月銀鈴不是在籌備堤塘的法事，便是在架閣庫里溫書，時常半夜才從裡面出來，熄燈睡覺不過兩三個時辰。
好在事情進展很順利，法事由朝廷出面，所有的細枝末節都由她親自把關。法師是意去寨子裡請，以前便同她的師父哲秀秀是好友。叫人信得過，不叫瞎編出什麼話來危言聳聽，抹黑朝廷。
擇的日子是在二月初，就在堤壩上做了場法事，人心便安定了不少。天氣回暖後，陸陸續續的有人開始回來，夜裡宿在工地上也不怕了。堤塘眼看著一天一天的修起來，山上的原本雜草叢生的荒地，翻出一片一片黝黑疏鬆的土壤。
到了月底那天，陸清河起了一個大早。天才剛擦亮，就點了燈。喚了差役備水梳洗，早已做好準備變成個禿子的他，發梳往頭上一刮，竟是沒掉下什麼頭髮了。不知是時安老先生的藥起了藥效還是如何，對他來說總算是個好消息。
他心情大好，跑到書房裡翻出了閒置的箱籠。《農政全書》、《齊民要術》、《河渠志》能翻出來的書冊，全都整整齊齊的碼放在書案上。恨不得備上大馬車，叫那馬上就要去順安考試的人全部帶上。
想想也是，路途遙遠，又是個姑娘家，人生地不熟的。陸清河琢磨著，去尋了張儲當真叫他備了輛馬車來。才吩咐完，楊豎就從遊廊下走了來。
「公子，侯爺的信。」
陸清河接過，當下就拆開了，看完臉上一片晦暗。
楊豎好奇問道：「公子出什麼事了？」
「京城那些苗人死了，一個活口都沒留。」
「此事想來定然是京中有人同苗人相勾結，遙相呼應，步步為營，誘公子入局。」
「此話怎麼講？」
關於堤塘之事有蹊蹺，陸清河早已猜到了，但一直都看不明白。所以無所作為，暗暗等待下棋人露出端倪來。聽楊豎此話，想來必定是查到了什麼。
楊豎壓低了聲音，「屬下適才從糖水巷子經過，路邊的麵攤上有人議論堤塘上打生樁之事。」
陸清河先是一愣，沒聽明白，「打生樁？」
楊豎警覺的左右張望了兩眼，還早衙後院除了幾個灑掃的雜役，並沒有什麼人。倆人一前一後進到了書房裡，他才細稟道：
「打生樁，不知公子聽說過沒有。不是往地上打樁子，而是一種人祭。民間相傳但凡是要有什麼開山修橋驚動山靈的大工，為保能夠順利完工，便會在工地上用活人祭奠。」
陸清河走到書案上坐下，若有所思的點頭。
打生樁即人祭，以活人做牲，殺之祭神靈或祖先。聽聞起來古老且又神秘，不管是在中原還是苗地，民間都一直有傳聞用活人祭祀山靈，以求工事能夠順利完工。每逢打開修路搭橋此等工程，這樣的傳言就會不脛而走。
他曾在一些奇聞軼事的雜書中讀過，最初時是用銀子買一些窮苦出身或者患了疾的人命。後來這裡面的門道就多了，買賣人命日益猖狂。一些喪心病狂的拐子，拐來的孩子女人脫不了手，低價轉給工頭做人牲。
自大魏玄武皇帝一統天下後，朝廷嚴打，禁止買賣人口打生樁。違者處以極刑，連坐九族。此後每朝每代皆承此法，打生樁的事幾乎銷聲匿跡。但暗地實則又衍生了新的門道，每逢大工必出人命。看似是意外，人們都會心照不宣的視為一種新的打生樁。
如此以來，陸清河算是明白了，為何工地上會突出發生「意外」了。
「大人，對此事如何看？」楊豎見他久未開口，心急道：「絕不能叫他們將這盆髒水潑到咱們身上。」
乾州漢人中已有人議論官府打生樁的事，苗人中就更不用說了。只怕早就人心惶惶了，畏於官府的威嚴不敢抗爭，實則只怕早已是群情激憤。他們必須在陷入被動前，拿出應對法子來。
「乾州漢人中都已有傳聞了，只怕苗人中早就盛囂塵上了。京師那邊，我爹他.....」
陸清河猛然瞪大了眼，京師八百里加急要五日，信函才能抵達苗疆。而在他接到手上這封密函的這幾天，京城形勢只怕早就又是另外一番天地了。
「楊豎，出事了。我立刻給皇上寫奏疏，你馬上啟程去送，記住一定要交給孟公公。」
縱使是可能來不及了，他還是想要叫皇帝知道自己態度。乾州現下是他主事，打生樁這口黑鍋定然要扣在自己身上，牽連陸家的。
陸清河立刻提筆在書案上揮灑筆墨，一口氣寫下千字進言。封好奏疏，鄭重的遞給楊豎，「有人要拉陸家下馬，你趕快啟程。」
「是。」
可沒等楊豎接過，他的手又縮了回去。
「不行，你不能走，叫譚午他們去。」
楊豎急道：「為什麼？在這裡屬下的功夫最好，不出五日定能將奏疏呈遞皇上面前！此事再拖，有好事之人鬧上朝廷。皇上還有內閣，必拿公子問罪！」
陸清河擱下奏疏，身子在微微發抖。像是回到了當初搶親時，害怕事情鬧大牽連陸家的恐懼。
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