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他直徑推門進去，裡面的人正在加炭火。許是懼冷的緊，屋子捂得頗有幾分水泄不通，空氣有些濁。
「師父可是好些了？」
陸清河留了些門，未掩緊，走到炭火前坐下，伸手去烤了烤冰涼的手指。
時安老先生：「伯都怎穿得這半少，苗疆這冬天的冷氣跟是要吃人一樣，仔細受涼。」
他將手掌伸到老先生面前，叫他摸摸自己。
「師父可是覺得我有什麼不同尋常嗎？」
時安抓住他的手指，像是握住冷冰一般，觸到一股透心的涼意。立刻又號了脈，問道：
「有些涼，可是衣物穿少了？」
陸清河垂下眸子，有些難過。伸手摘去自己的幅巾，低下頭湊到他的跟前，扒開被頭髮覆蓋住的斑禿。哽咽的說不出話來，酸脹著眼睛想要哭。
「怎會這樣？！」
時安老先生驚呼出聲，顫抖著手指去摸，「我早前剛到苗疆的時候，你氣色卻是比在京城還要好？怎突然就變成這樣了，苗疆那姑娘可是看過？」
陸清河收回腦袋，坐正回椅子上，嘆息道：
「她看過了，沒看出什麼來。」
時安不相信，又拉著他的手號了好一陣，「脈象是沒問題，但比於往常卻是弱了很多，除了這些還有什麼不舒服嗎？」
「夏日時受過一陣涼，自那之後便就懼冷的緊。入冬後竟是不怕冷了，只是.....」
他指了指自己腦袋，「似還有些嗜睡，經常不經意間就睡著了。」
「如此看來還是有些問題，別怕，有師父還有那苗疆姑娘在總會有找到根源的。這些日子莫過於太憂慮操心了，衙門的事就先放給手底下的人去做。」
老先生企圖安慰他，陸清河的眉頭卻皺的更深了。隱隱感覺到自己掉進了圈套裡面，無論他做出什麼選擇都是必死無疑的那種，許他已經等不及慢慢查明病因的那天了。
「師父可否為我卜一卦？」
其實他向來不是一個迷信神鬼的人，此時卻分外的希望神明能夠為他指一條明路。
時安老先生遂起身，從掛在牆上的搭布拿出一隻梨花木方盒。裡面有一對犀牛角筊杯，蒼老的雙手合住筊杯，虔誠的對供桌上的神像拜了拜。
然後鄭重擲下，三次皆為一陰一陽的聖茭。連神明也不肯為他指路，倆人的臉色驟然就沉重了起來。
陸清河忽然提起提塘上的事，想要將案子迅速完結，重新動工，最好趕在明天開春前竣工。
老先生並不是很認同，給他沏了杯熱茶安神，問道：
「明知這裡面有蹊蹺，草草結案，日後叫人抓住把柄怎麼辦，凡事欲速則不達。」
陸清河：「躊躇不前卻又將一事無成，提塘上的事我自是可以民工無視朝廷禁令，治他們一個過失之罪，將自己摘得乾乾淨淨。可這樣他們的家人就連朝廷的一兩撫恤都拿不到了，我不管他們到底怎麼死的。是謀殺，還是自殺，他們都是命苦的人。此事無論如何，都是因為朝廷的新政而起。」
自殺？
時安老先生聽見他的話，驟然瞪大了眼眼，難以置信道：
「伯都，可有證據證明他們是自殺？」
陸清河搖頭：「暫且沒有，只是推測。我爹的人在京城發現了他們的家人，而當我們沿著京城的線索去核查時，提塘突然就塌了，像是收到了什麼消息一樣。我想既已入局，不如順勢而為，看看他們到底想要幹什麼。」
「這....」老先生憂心忡忡，「倘有殺身之禍，伯都如何自保？」
「報君黃金台上意，提攜玉龍為君死，徒兒倘若當真不能活著回京，死在了苗疆。也算未辱沒師父多年的教誨，辱沒陸家的門楣。」
陸清河釋然笑道，雖然現在還什麼事都沒發生，卻是已做好了最壞的打算，看著有些杞人憂天。
也未曾想，將來倘若身敗名裂，他那陸家的門楣還有什麼用。
時安先生瞧著他頗為欣慰，「師父的教誨你都聽進去了，只是苗疆的擔子呢？你欲交給誰，需要師父幫你做什麼？」
陸清河腦子中立刻就浮現銀鈴的臉，像是王婆賣瓜一樣不好意思道：
「銀鈴，她是我心裡最好的姑娘，也是最適合掌管苗疆的人。我已向聖上舉薦了她，只是她這人有些執拗，好些事情轉不過彎來，望聖上和師父栽培她。」
「這是自然。」
老先生捋了捋鬍子，並不驚訝陸清河的人選。於他和皇帝來說，這個姑娘確實比陸清河更適合治理苗疆。
朝廷撤銷羈縻，在朝廷推行改土歸流，近乎十年未見成效。事實告訴他們，時機還未成熟，現在他們需要一個折中的人，一顆新的棋子。
但那顆石子現下還只是顆頑石，糾纏在兒女情長中，理不清剪還亂。
從響空峽回來後，一直都忙著和石雷日夜監工提塘，吃住都在工地上。十天半個月才回來一趟，她沒想到曬在院子裡的皮裘叫何玉看見了。
東西從他手中拿出來時，小姑娘頭皮一麻，什麼託詞都沒想出來。支支吾吾的全招了，正逢衙門的帳房先生來同她清算食宿銀子。
銀鈴當著何玉差使，陸清河還一個銅板都沒發下來，這會兒又開始要收銀子了。
何玉見她為難的樣子，好心的提醒她，「這東西若當真是他三兩銀子賣給你了，我瞧著它還值些銀子，去叫掌柜的掌掌眼，應當還能值不少銀子。」
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