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「大人別往下看。」
鄒遠好心的提醒他。
陸清河有些尷尬，忍不住的就是要低頭，喋喋不休的嘀咕道：
「這橋不行，太危險了。改明兒，一定要叫朝廷撥些錢下來修座正經的橋。」
聽見他的話，兩人都笑笑，只當是聽了個笑話。畢竟這些年喊著要在這裡修橋的人不少，當真拿著銀子來的又一個都沒有。
住在兩岸的山民祖祖輩輩都靠著一根獨木橋出行，許是習慣了，也並不覺得有什麼不方便。
過了橋後，翻上山林就能看到好幾個連在一起的村寨。吊腳樓隱在樹林中，偶爾鋪出幾塊田地，種些簡單的豆子花生。裊裊炊煙瀰漫山谷，有孩童的嬉笑聲。
銀鈴對苗疆各處村寨了如指掌，帶著陸清河等人下到村寨。沿著小石路來到枇杷樹後的農舍，站在籬笆外喊了好幾聲，但是一直未曾有人前來開門。
河下有漿洗衣服的婦人，手中抱著木盆走上來，看見他們好奇問道：
「你們來找誰？」
鄒遠：「我們是乾州衙門的人，來找這家主人的。」
銀鈴也打招呼道：「阿練嫂嫂，是我。聽說瓮嫂他們前幾日回娘家來了，我來尋她有些事。」
喚作阿練嫂的女人認得銀鈴的，小姑娘以前愛滿山的亂躥，哪個村寨里都能混個臉熟。何況還有她師父，村寨之間雖然不對付，經常有摩擦，但多少會給哲秀秀幾分面子。
「瓮嫂子不曾回來啊？好多年了，她家老爺子過世後，他們一家子都不曾再回來了。」
阿練嫂將木棚擱在石牆上，從腰間掏出鑰匙開門，邊走邊道：
「不信你們進來看，這屋子好些時候沒有人住了。一直借給我家放柴，這屋上的瓦漏雨，每年也都是我家男人在翻。就怕他們哪天回來連個落腳的放都沒有，但是屋子裡沒有住，也就沒打掃都落灰了。」
推開門，裡面一應桌椅都落著厚厚的灰塵。半個拳頭大的蜘蛛，在屋中結網，被來人驚動，慌忙躥到了樑上去。
銀鈴和陸清河不約而同的用手指擦了一下桌面，目光觸不及防的碰到一起，又忙得撇開。
後者拉著阿練嫂問了些情況，一行人才出來。銀鈴不願同他說話，叫了石雷去稟。
「大人，銀鈴姑娘說這附近還有幾個村寨，想要帶幾個人先去看看。」
陸清河看了眼姑娘，好像要永遠拿後腦勺，還有背簍對著自己一樣。暗暗生了好一頓悶氣，但又未表現出來，只是淡淡道：
「你陪著她去吧，我們到阿練嫂子家等你們。」
於是兩人前去附近的村寨探尋消息，鑑於陸清河頂了一宿的柿子汁，鬢髮已隱隱發臭，一行人跟著阿練嫂回家，借了廚房燒水洗頭。
矮灶上已經升起了熱氣騰騰的水汽，鄒遠去尋陸清河，問他可是要濯發。那廝在暖陽下逗狗子，擺了擺手。
適才一副著急難耐的模樣，現在又不慌不忙了。覺得無趣了，就躺進躺椅中。閉眼假寐，曬著太陽。
一磨蹭，不多時鍋中的水已經快要冷了。鄒遠又來催，但陸清河窩在躺椅中，不知什麼時候已經睡著了。小黃狗趴在腳邊，吊叼著他的袍子撕咬，又抱著革靴吭哧吭哧的啃。弄出好大的動靜，那人都沒醒過來。
胭脂色的長袍，從竹編躺椅溢出，袍角半拖的在地上。白淨的面頰，不知是映著那袍上的胭脂色了還是如何，有些發紅。沉睡中，在陽光下頗有幾分美人弱柳之姿。
鄒遠原是要去尋皮裘來，走進屋中轉了一圈才想起，那東西叫銀鈴背走了。早上聽那姑娘嘮叨說是陸清河賣給她了，三兩銀子，這東西就歸她了。
那時鄒遠意味深長的盯著她瞧，不知道她是傻還是如何。
陸清河哪是賣給她，就是心疼她，將衣服給她了。不過他身在「高位」，這東西自然是他說什麼就是什麼。能給那姑娘，也能用一件衣服將她窘迫之境。
最後還是阿練嫂翻出了家中的薄被，叫他給陸清河蓋上，還不忘誇讚道：
「你們這大人，皮相生的怪是像個美人。是中原的貴公子吧，怎生到這種地方來了。」
鄒遠蹲到門下幫她一起撿豆子，一會兒用鐵鍋炒脆了，吃在嘴中嘎嘣脆，是下酒下飯的好東西。
不過關於陸清河他只曉得不多，只應和道：
「許是朝廷下放到乾州來歷練的，嫂子可別小瞧我家大人張得一副白面書生，秀秀氣氣的模樣。可是同以前乾州的官不一樣，這會兒我們在平羅、矮寨、雞鳴寨修路開荒。不久啊就會到你們這來，開出來的土地全是算你們自己的，前三年朝廷還給你們免賦稅，這可是不可多得的好事。」
鄒遠時刻謹記著通議官的職責，逮著機會就同山民宣揚官府政策。阿練嫂聽了，一副不敢相信的模樣，好奇問道：
「這是真的?」
鄒遠：「這是當然，我家大人還說要向朝廷請款。在響空峽修作橋，屆時鄉親們出入可就方便了。」
倆人的說話聲驚醒了陸清河，那人懶懶裹了裹被子，頭也不回的問道：
「鄒遠，銀鈴回來了沒有？」
「還沒呢，許還要費些功夫。大人現下可是要濯發了，我去幫燒水。」
鄒遠站起來的空擋，陸清河便就已經又迷糊過去了。
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