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一陣激盪的馬蹄聲之後，人走茶涼，家仆問愣在原地的守衛：「請問，我們可以離開了嗎？」
「啊？哦哦，當然可以。」守衛回過神，頗有共感地安撫兩句，「耽誤了你們一些時間，但咱們都是在下邊兒做事的，難免經常行事身不由己，千萬別介啊。」
「當然不會，我明白的。」家仆隨便敷衍了兩句，看見暢通無阻的前方，不再多言，韁繩一揮，馬踏平地。
這一回，車馬終於不做停留地離開了涇州城，踏上了前往帝都的道路。
儘管快馬加鞭，等阮渢濘一行抵達常寧的時候，九州已入深秋，四下颳起楓葉，漫天飛舞的赤色如同一隻只紅蝶，流轉於眼帘十分好看，路邊的小孩子撿起片片收容在懷裡，或許帶回家中製成標本，或者拿來當作信紙傳信。
常寧的風水很好，冬暖夏涼，不愧為帝都養人氣，用民間的話來說，真龍天子坐鎮，什麼邪祟妖魔都嚇得連滾帶爬逃走了，哪裡還有東西敢肆意作祟，再加上大燕的地理位置偏北上，相對大姜更乾燥些，也不容易滋生太過嚴重的病害，阮渢濘在這兒絲毫沒有水土不服，睡得香吃得好，短暫地輕鬆了四五日，等到鍾文彥後腳到了帝都。
他原本拍賣下金髮女子之時，打得是贈送奇異禮物的心思，想來皇上若是奇珍異寶，便一定會對這樣不尋常的女人青睞有加，順帶關注到他，多半會對他重重有賞，再讓那女人天天往身邊吹些耳旁風，藉此對鍾氏復興起到旁敲側擊的作用。
眼下從樣貌特別的異族女換成了更接近普通人的阮渢濘，給予她的身份自然有更合適的較優解。
他們鍾家自從被新政打壓之後，處置了一大批壯年的紅人，能幹的男丁基本所剩無幾，只好把希望寄托在終家的女流身上，而血脈這種東西說來也玄，有些人家只想要男孩卻生了一大堆女孩，而鍾家卻不同，歷來誕生的女子不多，僅有的一些還相貌資質平平，屬於放在人堆里都能忘記的，自然沒有大富大貴的命。
新君上任後，燕國對於戶籍的把控本就細緻入微，相對而言會比大姜較嚴些，而阮渢濘之所以能夠擁有一席之地，權因鍾文彥正巧有位甚至連面都沒見過的遠房堂妹，由於病弱不受人待見，久居寺廟，身子骨是一日不如一日，這樣乾淨的身份，有一應俱全的籍貫文書，拿來充當阮渢濘的新身份，簡直是再適合不過。
鍾文彥為了家族大業，以防日後的禍患，乾脆直接讓那位本身就沒救的堂妹「早逝」在了佛堂里，而阮渢濘搖身一變，成了這位「堂妹」，她自己也沒想到，無意濫殺無辜的舉動，還是牽一髮而動了全身，總歸是逃不過命定。
遑論燕國國君再怎麼不願意選妃立後，推辭了兩年，也已經拖到了不能再拖延的時候。
太師章演最先在朝堂上提出，是曰：「大國不可一日無君，深宮不可一日無後，皇上日理萬機，走訪四方也該知曉成家立業之事的重要性，更何況是一國之主的大家，更無異於千萬百姓的大家，神女固然起到了一部分鞏固時局的作用，可這畢竟不是長久之計，神女乃至仙至純之身不可嫁娶，皇上終究是需要一位能並肩的國母震懾外敵，安穩民心。」
一席言論把文武百官的口風帶動，暨王江宣澤順勢推波助瀾，爾後群臣啟奏，新政新法都已經按部就班進行得如火如荼，該上任的該替換的該實施的人事物，不說爐火純青也算如魚得水，江矚珩再沒有心思關心兒女情長，也被逼得退無可退。
畢竟後宮中沒有一個活人，於各方而言都不是個好搪塞的事情。
於是秀女選拔的日子很快定下來，七月廿八，是個不可多得的黃道吉日，微涼的常寧放了個久違的大晴天，暖陽高懸，暖風和煦，印襯得整個帝都的紅楓都在反射著粼粼日光，偶有鳥雀飛過，振翅落羽，激起一陣陣驚鳴。
素來平靜祥和的常寧皇城也沾染上了一層熱鬧氣息，車馬轎輦一架接著一架，擺放在皇宮的門外，踏足入宮的人絡繹不絕，想來其中的成分還十分複雜，有各家懷春的少女，對於天子的風華絕代早有耳聞，或是對於一朝枝頭變鳳凰蓄謀已久，更有各方家族，高門官僚，上趕著都想要在後宮分一杯羹，在朝野中站得更穩，以及別有圖謀的一些灰色勢力野心勃勃，皇宮裡頭一回出現這樣數目的鶯鶯燕燕，此等盛況別說普通人了，就連三妻四妾的權貴們都要感嘆一句，實乃天子之鋒芒讓人相爭。
阮渢濘身旁配了位丫鬟，是鍾文彥給她找來能看懂手語幫忙說話的人，她混在在一眾調朱弄粉，粉妝玉琢的女子間，眉黛青顰得有些過於出眾，免不了招惹不少或是好奇或是敵意的目光，畢竟這裡所有的人都互相為競爭對手，對於危機有著天然的排斥也就不奇怪了。
這些目光阮渢濘見得多了，兩年前沒見過多少市面的時候，或許還會為此而自卑惶恐，可這兩年的成長磨練，她經歷過太多腥風血雨，面對的都是些三教九流之人，踏入的都是些險象環生之地，眼前這樣小兒科的不善目光與竊竊私語，不說家常便飯，也是司空見慣，總之，根本不值當她放在眼裡，秉持人不犯我我不犯人的原則，她只想不惹事生非地成功面聖，之後順利進入後宮。
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