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也不知哭了多久，她只覺得眼眶乾澀，抽泣慢慢停了下來，桐姨順勢把帕子遞過去：「姑娘可好些了？」
阮渢濘擦著臉點點頭，她也清楚自己哭沒有半點用，可情緒一上來根本忍不住，末了，紅著一雙眸，和小兔子似的看著身旁人道謝。
桐姨眼神柔軟：「姑娘這雙杏眼生得實在美麗，哭起來更是我見猶憐，分明是位亭亭玉立的女娃娃，為何要將自己包裝成男子？」
阮渢濘無話可言，只道是「行事方便」，老婦也不曾想要為難她，扶她到妝檯前梳發，輕嘆氣道：「姑娘若不想說，老奴自是不會追問，只是王爺若問起來，沒有一個正當的理由可不好矇混過關，還請姑娘先打好腹稿才是。」
她點頭應下，感受到作用於髮絲的力道輕柔，一撫一順一編織，一纏一繞一固定，再插上幾隻鑲嵌珠玉的銀簪，整個人一下子便帶上了精氣神 ，那雙落寞的、失神的眼，那張削瘦的、慘白的臉，竟被映襯得容光煥發，再看不出萎靡瘦小少年的半分影子。
「姑娘雖尚未長開，可看這眉眼便知，日後應當是個頂好的美人。」
桐姨如是說完，又為她抹上了胭脂水粉，她看著鏡中唇紅齒白，眉眼標緻的自己，不免有些恍惚。
上一次在鏡前為她上妝的還是阮母，那樣親近的關係，目的卻是為了將她送往冥婚的死路，如今不過時隔一月左右，為她描眉的已成了位沒說過兩句話的大娘，如此陌生的關係，待她卻反而是毫無目的的真心實意。
這般恍若隔世的錯覺——又或許稱不上錯覺，而是「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」的物是人非之實感。
她這般想著，忽發覺自己不知何時變得文鄒鄒起來，從前大字不識一個的時候，想要準確形容一件事情都要花費好大功夫，要麼說得不準確，要麼比劃得不貼切，如今他教會了她認字讀書時，更叫她耳濡目染書中無價的珍寶，於是習慣性地依照他所做了罷。
桐姨幫她換上了一條流彩暗花百褶裙，錦緞柔順，勾勒身姿，下擺銀絲鑲邊，走起路來流蘇飄搖，腰間還纏繞著一條素絹紗帶，看上去華美動人。
老婦摸著她突出的骨頭，嘆道：「姑娘實在太瘦了些，骨架子小，肉也少得可憐，昨夜為你換洗衣裳時，看那累累傷痕老奴心裡也不是滋味，想必姑娘定是受了很多苦吧。」
阮渢濘沉默不語，不是不覺得苦痛，而是太多的苦痛四面八方奔涌而來，一時間竟不知哪一個更讓她難過。
她無數次靠近過死亡，又無數次死裡逃生，有時候當真不明白老天究竟是仁慈讓她活下來，還是殘忍要她面對更多的生離死別。
第22章 初次試煉
蕭子珏雖為人乖張，手段狠戾，可遑論再怎麼不近人情，他的心中始終有一塊殘餘的溫存，留給那相依為命的胞妹。
這位胞妹便是玳貞公主蕭靜挽，人如其名，娟好靜秀，生得同蕭子珏七分像，眉眼卻要更柔和些，眼角下垂，眼瞳圓潤，一張鵝蛋臉時常慘白得沒有血色，看上去處處可憐。
二人母妃柳夫人早年間也還算能入聖上的眼，奈何身體不好英年早逝，預留一子一女在險象環生的朝野間艱難求生，也才養成了蕭子珏這樣一個多疑敏感且渾身是刺的性子。
憑藉自身優秀的能力，蕭子珏從散騎侍郎一路做到景臨王的位置，不是貪圖所謂的榮華富貴，而是希望體弱的妹妹能有更好的生活。
奈何蕭靜挽遺傳了母妃的貌美，卻也從母胎里患上了敗血之症，若是宮裡受寵的公主，早發現早調養，想來一開始便不至於如此嚴重，然而蕭靜挽受封之後，那病早已有些深入骨髓，萬不是吃吃藥，施施針能輕易解決的風寒熱感，卻是需要大量的珍貴藥材當作支撐身子骨的堅實地基。
研毒的另一方面，也是想另闢蹊徑尋找治療妹妹的方法，且藥材燒錢，蕭子珏才會頻繁請兵出征，更是審時度勢親自簽下停戰協議，只是驍勇善戰的風頭太盛，為了日後長遠著想，不得不暫且稱病退居，隨之連宮裡也鮮少去了。
儘管殿裡有人照料，殿外有人惦記，蕭靜挽一個人住在宮裡頭也還是稍顯寂寞了。一方面並非從小與其他的皇子公主一同生活，沒什麼朋友，另一方面因為這病怕遺傳，有一部分人不太敢上門求娶，畢竟不可能讓堂堂公主去做妾室或側妃，可要娶個一看就沒什麼好活的病秧子，那些貪戀美色還想好好傳宗接代的紈絝也不願意。
但並非就當真無人提親，相反，還有不少躍躍欲試的，一來蕭靜挽的美貌不假，難免叫人垂涎，二來景臨王手握兵權，擁有了玳貞公主就是擁有了整個蕭家作靠山，只可惜公主本人實在沒什麼想嫁人的打算，那王爺對於妹婿的考量更是困難重重，此一來，連老皇帝也不好動手干預指婚了。
老皇帝雖然還能老當益壯地治理朝政，將事事安排妥貼，可他畢竟年歲也大了，正因蕭子珏優秀卓絕的能力甚得他賞識，叫太子蕭珽才會如此緊張於景臨王一手創下的的豐功偉業，四處讓手下之人事情干，就是為了壓他一頭，倒是費勁了心思耍小聰明，雖然大方向也是為了大姜更好，可光想著走捷徑，而不踏實點思索如何叫普通人過上好日子，才使得類鳴樟村的慘劇一幕又一幕的重演。
於水深火熱的底層百姓們而言，比起手段狠辣的景臨王，更厭惡無能無用的太子。
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